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Quando o vencedor do Oscar Mahershala Ali e seus parceiros de produção fizeram as rondas no ano passado, lançando uma adaptação do romance best-seller de Jean Hanff Korelitz, “The Plot”, provocou uma guerra de lances.
O thriller agitado sobre um autor fracassado que se envolve em um “ato de roubo literário”, mudando para sempre sua vida, está preparado para o sucesso. Além de produtor executivo, Ali está estrelando a série; . dois anos antes, outro romance de Korelitz foi adaptado para a aclamada série da HBO “The Undoing”.
“A resposta foi esmagadora. Cada lugar que apresentamos fez uma oferta ”, disse Layne Eskridge, presidente da POV Entertainment, que junto com Ali levou o projeto a seis redes e streamers sob seu contrato de produção com a Endeavor Content.
No final, a Onyx Collective – uma marca relativamente nova com foco em criadores de cores e vozes sub-representadas – venceu, encomendando uma série limitada de oito episódios para transmissão no Hulu.
Operando como um miniestúdio e uma rede, a Onyx é um braço de conteúdo da Disney, desenvolvendo, produzindo e adquirindo projetos exclusivamente para o Hulu e outras plataformas da Disney.
A Onyx, cuja presidente, Tara Duncan, tinha um histórico na Netflix e em outros lugares por trazer histórias divertidas e de qualidade para a tela, demonstrou visão e competitividade, disse Eskridge.
Mas o calouro marca tb trouxe algo mais para a mesa: durante as reuniões de apresentação, Duncan e quase todos os membros da equipe executiva envolvidos eram negros. Além disso, todos eles tinham o poder de dar luz verde ao projeto.
“Sabíamos que não conseguiríamos isso em nenhum outro lugar”, disse Eskridge. “Isso é exclusivo da Onyx. É super especial, e nós queríamos isso.”
Numa época em que Hollywood continua a fazer pronunciamentos públicos sobre a inclusão, mesmo que tais esforços permaneçam vacilantes, Onyx reuniu uma lista de talentos em menos de dois anos que inclui Ryan Coogler e Natasha Rothwell em negócios gerais e gerou uma lista impressionante de projetos com Oprah Winfrey, Kerry Washington e o músico e cineasta Ahmir “Questlove” Thompson.
Após o assassinato de George Floyd em 2020 e os protestos do Black Lives Matters que desencadearam um acerto de contas global sobre raça e sociedade, Hollywood enfrentou forte pressão para lidar com sua falta de diversidade em filmes e suítes executivas. Embora esses eventos tenham ocorrido após as discussões iniciais em torno do Onyx, eles aceleraram e informaram seu desenvolvimento.
O primeiro título oficial da Onyx, “Summer of Soul” de 2021, ganhou o Oscar de documentário no ano passado. No Sundance deste mês, o cineasta por trás dele, Questlove, anunciou uma segunda colaboração com Onyx, um documentário sobre Sly and the Family Stone.
Ahmir “Questlove” Thompson, ao centro, recebe o prêmio de documentário por “Summer of Soul” no 94º Oscar.
(Myung Chun / Los Angeles Times)
A série documental em seis partes “The 1619 Project”, uma adaptação do trabalho seminal da jornalista ganhadora do Prêmio Pulitzer Nikole Hannah-Jones na New York Times Magazine que reavaliou a história e a narrativa da América em torno da escravidão e as contribuições dos negros americanos, estreou na quinta-feira em Hulu. Onyx é um parceiro criativo, supervisionando a série produzida pela Lionsgate, Harpo Films e New York Times para o Hulu.
“O objetivo é criar primeiro entretenimento, conteúdo amplamente acessível para a Disney de um ponto de vista culturalmente específico”, disse Duncan, que também é presidente da rede de TV a cabo para jovens adultos da Disney, Freeform.
Lançamentos futuros incluem o longa-metragem “Bruiser”, um drama sobre pais, famílias e masculinidade tóxica que estreou no Festival de Cinema de Toronto de 2022; “Gigante”, uma série documental sobre o eclético programa de longa duração em espanhol “Sabado Gigante”; e duas comédias: “The Other Black Girl”, estrelado por Rashida Jones como uma das duas funcionárias negras de uma editora de livros, e “Deli Boys”, sobre dois irmãos paquistaneses-americanos que assumem o império da loja de conveniência de seu pai e descobrem sua vida secreta de crime.
“Queremos entreter um público amplo”, disse Duncan, acrescentando que ela quer que “os criadores [to] sentem que este é um lugar onde eles podem vir e fazer não apenas seu melhor trabalho, mas um trabalho que será provocativo para eles e irá inspirá-los e empurrá-los.
“E não acho que a conversa sobre onde devemos estar se limita à conversa sobre identidade. Existem outros elementos e aspectos de nossa experiência que ainda precisam ser totalmente explorados do ponto de vista criativo”.
A Proximity Media da Coogler foi uma das primeiras empresas a fazer parceria com a Onyx em um acordo geral para criar títulos não pertencentes à Marvel na Disney.
“Eu realmente pude ver isso [Duncan] era alguém em quem valia a pena apostar”, disse Coogler, diretor e roteirista de “Pantera Negra” e “Creed”. “Ela era muito perspicaz e tinha uma visão clara de como construir uma empresa que conta grandes histórias e pode oferecer coisas no mercado que deixariam as pessoas entusiasmadas.”
Coogler encontrou uma aliança natural de valores e missão entre sua produtora e a Onyx ao fazer filmes e programas de televisão baseados em eventos “que aproximam o público de histórias ou tipos de personagens que estão presentes na sociedade, mas muitas vezes esquecidos”.
No Sundance deste mês, Coogler anunciou dois projetos como parte do acordo geral da Proximity com a Onyx. Uma delas é a série documental “Anthem”, que segue o compositor Kris Bowers (“Bridgerton” e “King Richard”) e o produtor musical vencedor do Grammy, DJ Dahi, cruzando o país criando músicas inspiradas no hino nacional.
A segunda é a série dramática roteirizada “Sheba”, uma exploração da vida da primeira rainha da África e sua ascensão ao poder.
Em março, a comédia “UnPrisoned”, sobre como o relacionamento complicado entre uma mãe solteira, um terapeuta e seu filho adolescente é abalado quando seu pai vai morar com eles após sua libertação da prisão, começará a ser transmitida no Hulu. É estrelado por Washington, que também é produtor executivo. É o segundo projeto da Onyx para Washington e sua produtora, a Simpson Street, depois do drama jurídico bem recebido do ano passado, Reasonable Doubt, que também foi exibido no Hulu.
Washington, que há muito tem um lar dentro da família Disney, disse que a parceria com a Onyx foi uma grande oportunidade “para levar adiante nossa própria lista”.
“Pensamos muito na Simpson Street em desconstruir a ideia do outro e desafiar as ideias de longa data sobre quem pode ser o protagonista e garantir que estamos centrando todos os diferentes tipos de pessoas e todos os diferentes tipos de histórias – nem sempre histórias que são criadas e dirigidas por personagens de cor, mas muitas vezes isso”, disse ela.
Kerry Washington no Festival Internacional de Cinema de Toronto em 2019.
(Jay L. Clendenin / Los Angeles Times)
A ideia da Onyx começou em 2019, quando Dana Walden, presidente da Disney General Entertainment Content, começou a conversar com o então (e agora atual) CEO Bob Iger. Não demorou muito para que “Pantera Negra” quebrasse recordes de bilheteria; até o momento, o filme arrecadou US$ 1,4 bilhão em todo o mundo, gerando uma sequência de grande sucesso.
“Eu era relativamente nova na Disney, e Bob mencionou que estava pensando muito em criar um ambiente no Hulu que seria um destino para assinantes negros”, disse ela.
Walden disse que Iger apontou para o sucesso do Undefeated (mais tarde renomeado como Andscape), uma marca multimídia formada pela ESPN que se concentra em contar histórias no nexo de raça, esportes e cultura do ponto de vista de jornalistas de cor. (O editor executivo do Times, Kevin Merida, era anteriormente editor-chefe do Undefeated.)
“Ele queria tentar fazer isso com criadores de cores para o Hulu”, acrescentou Walden.
Quando Walden contratou Duncan para dirigir a Onyx em 2021, Duncan já havia consolidado sua reputação na Disney como alguém com grandes instintos, experiência na construção de programação e vários relacionamentos com cineastas. Um ano antes, Duncan havia sido nomeado presidente da Freeform.
A Onyx, que fica na sede da Disney em Burbank, tem seu próprio orçamento e uma equipe de cerca de 30 pessoas. A Disney não divulgou números.
Duncan cresceu no Inland Empire, cerca de duas horas a leste de Los Angeles.
“Sempre me interessei muito por cinema e televisão”, disse ela. “Eu era uma daquelas crianças que escrevia meus próprios roteiros na escola primária.”
Após o colegial, ela conseguiu um estágio remunerado na ABC durante o dia por meio da Emma L. Bowen Foundation. Ela seguiu com um estágio que mais tarde se tornou seu primeiro emprego na Section Eight, a produtora de George Clooney e Steven Soderbergh, depois de se formar na Loyola Marymount University.
Em 2007, Duncan mudou-se para a AMC como executivo de desenvolvimento de roteiros, numa época em que a rede a cabo lançava sucessos como “Mad Men”, “Breaking Bad” e “The Walking Dead”. “A rede estava tentando se redefinir e essa foi uma experiência realmente formativa para mim”, disse ela.
Em 2014, Duncan chegou à Netflix como um dos primeiros executivos criativos do streamer. Quatro anos depois, ela saiu, tirando um ano sabático pessoal, disse ela.
Depois de um ano e meio viajando, Duncan voltou a Hollywood e fechou um contrato geral com o Hulu, rapidamente ganhando notoriedade na Disney.
No Freeform e no Hulu, Duncan diz que usou seu “quadro e filtro da perspectiva de querer trazer mais criadores de cor e mais histórias de pessoas de cor”, gerando sucessos comerciais e de crítica como “Cruel Summer” do Freeform.
Onyx foi uma extensão natural desse trabalho. Duncan disse que sua primeira tarefa era construir relacionamentos com talentos no que ela chama de “o primeiro pilar do sucesso” para “fortificar nosso pipeline”.
Duncan, no entanto, é rápido em apontar que, embora o foco da Onyx esteja em diversos cineastas e narrativas, não é uma iniciativa de diversidade e inclusão. Em vez disso, Onyx é um lar para um caleidoscópio de histórias e contadores de histórias que exploram artistas de cor. “Estamos posicionados e orientados para atrair assinantes e conduzir os negócios da mesma forma que nossos colegas”, disse Duncan.
Prentice Penny, escritor, diretor, produtor e ex-showrunner de “Insecure”, da HBO, disse que foi imediatamente atraído por Onyx.
“Em alguns outros lugares, você pode sentir que precisa explicar por que essa história é relevante”, disse ele. “Ou você tem que passar por um monte de coisas para convencer as pessoas de que nossa arte é válida e que queremos ver verdadeiras realizações de nós mesmos na tela. O que realmente me afetou foi que [Onyx] seria dirigido por pessoas que se parecem comigo e que entendem as coisas como eu.”
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