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O balão espião chinês que pairou sobre os EUA no mês passado não apenas prejudicou as relações entre Pequim e Washington, mas também lançou uma sombra sobre o futuro do TikTok.
Na semana passada, um comitê do Congresso dos EUA apoiou uma legislação que daria ao presidente dos EUA o poder de proibir o aplicativo de vídeo social de propriedade chinesa. O presidente republicano do comitê, Michael McCaul, disse que o incidente reforçou os temores da vigilância estatal chinesa, descrevendo o TikTok como um “balão espião em seu telefone”.
Isso aconteceu dias depois que o Canadá anunciou que se juntaria aos EUA para barrar o TikTok de dispositivos móveis do governo por causa de questões de segurança. O braço executivo da UE e o parlamento europeu também baniram o aplicativo dos telefones dos funcionários.
O TikTok enfrenta a ameaça de escalada dessas proibições restritas. Proibir totalmente o aplicativo deixaria uma grande lacuna no consumo de mídia social apenas nos EUA, onde o TikTok tem mais de 100 milhões de usuários. O primeiro-ministro do Canadá, Justin Trudeau, foi ambivalente quanto a ir mais longe. “Este pode ser o primeiro passo, este pode ser o único passo que precisamos dar”, disse ele.
O projeto de McCaul ainda tem um longo caminho a percorrer antes de se tornar lei, exigindo a aprovação de ambos os órgãos legislativos do Congresso antes de chegar a Joe Biden, mas se junta a outros atos legislativos com objetivos semelhantes. No Senado, o republicano Josh Hawley apresentou uma lei para proibir o TikTok em todo o país, enquanto o senador republicano Marco Rubio está por trás de uma legislação semelhante. A proibição do TikTok nos EUA em dispositivos federais se soma a medidas semelhantes de vários estados, incluindo Texas, Dakota do Sul e Virgínia, que proibiram funcionários estaduais de usar o aplicativo em seus dispositivos emitidos pelo governo.
Grupos de liberdade de expressão, como a American Civil Liberties Union (ACLU), estão em alerta devido aos esforços para proibir o progresso do TikTok, argumentando que isso violaria os direitos da primeira emenda. O projeto de lei de McCaul, que avançou mais rapidamente do que a ACLU previa, também é excessivamente amplo e imporia sanções a qualquer empresa que possa estar direta ou indiretamente “sujeita à influência da China”, de acordo com a conselheira sênior de políticas da ACLU, Jenna Leventoff. Isso poderia “incluir muitas empresas fora do TikTok”, disse ela.
Não está claro como uma proibição do TikTok nos EUA seria implementada e o projeto de lei fornece algumas diretrizes ou limitações. “Isso significa que eles podem fazer o que acharem necessário para impedir que os cidadãos se envolvam com uma empresa que atenda aos critérios relevantes”, disse Leventoff.
O texto do projeto de lei de McCaul cita Christopher Wray, diretor do FBI, que alerta que o pai do TikTok é “controlado pelo governo chinês”. Ele disse que o estado chinês pode influenciar as pessoas manipulando o algoritmo que faz a curadoria do que as pessoas veem no TikTok, além de dar ao governo a oportunidade de coletar dados do usuário para “operações de espionagem tradicionais”.
O TikTok negou que seus dados, ou algoritmo, sejam acessados pelo estado chinês. No ano passado, foi relatado que a empresa de tecnologia americana Oracle começou a auditar os algoritmos e os modelos de moderação de conteúdo do TikTok para garantir que não estivessem sendo manipulados pelas autoridades chinesas.
Apesar do ceticismo de longa data sobre a independência do TikTok do estado chinês, nenhuma evidência concreta foi produzida para provar que houve acesso do estado aos dados do usuário ou ao algoritmo do aplicativo. No entanto, a credibilidade do TikTok foi prejudicada no ano passado, quando sua empresa controladora, ByteDance, admitiu que funcionários tentaram usar o aplicativo para espionar repórteres como parte de uma investigação de vazamento. Como resultado, quatro funcionários foram demitidos.
Mas Leventoff argumenta que a coleta e compartilhamento de dados do usuário não é apenas um problema do TikTok; é um problema de todo o setor e que requer uma solução para todo o setor, como uma lei federal de privacidade de dados, que os EUA não possuem atualmente.
A votação do comitê e as proibições de telefone ocorreram no contexto de uma investigação sobre o TikTok pelo comitê de investimento estrangeiro nos EUA. [CFIUS]que analisa os investimentos de entidades estrangeiras em empresas americanas.
O TikTok acredita que tinha um acordo preliminar com o CFIUS. Seus principais componentes são: o TikTok armazenará dados de usuários americanos nos EUA em servidores executados pela Oracle; A Oracle monitorará os algoritmos e o código-fonte do TikTok; A Oracle examinará as atualizações de aplicativos e as entregará nas lojas de aplicativos do Google e da Apple; e a TikTok criará um conselho de especialistas em segurança que supervisionará suas operações nos EUA e se reportará ao governo dos EUA.
Um porta-voz do TikTok disse: “Estamos há dois anos e US$ 1,5 bilhão [£1.25bn] profundamente em um projeto para ir além da lei existente para proteger a versão americana da plataforma TikTok. A maneira mais rápida e completa de abordar as preocupações de segurança nacional é o CFIUS adotar o acordo proposto no qual trabalhamos com eles por quase dois anos.”
No entanto, o processo parece estar no limbo enquanto aguarda a aprovação da Casa Branca, à sombra de um balão de vigilância.
“O acordo com a Oracle reduziria qualquer risco e funcionaria, mas é uma batalha difícil para obter aceitação política”, disse James Lewis, vice-presidente sênior do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, um think tank dos EUA.
No Reino Unido, o diretor da agência de espionagem GCHQ, Jeremy Fleming, disse no ano passado que não se preocuparia se seus filhos usassem o TikTok. No entanto, um grupo de políticos conservadores, incluindo o ex-líder conservador Iain Duncan Smith MP, instou Downing Street e ministros seniores a encerrar suas contas no TikTok depois que o parlamento fechou sua própria conta em agosto do ano passado, após uma campanha de lobby.
Duncan Smith disse que o TikTok deveria ser banido de dispositivos governamentais e telefones pessoais de ministros porque o aplicativo é uma “ameaça” e um “coletor de dados”. Citando a lei de inteligência nacional da China de 2017, que afirma que todas as organizações e cidadãos devem cooperar com os esforços de inteligência nacional, ele acrescentou: “As empresas chinesas devem apoiar os serviços de inteligência chineses sempre que necessário”.
No entanto, uma proibição do Reino Unido foi descartada por Michelle Donelan, secretária de estado para ciência, inovação e tecnologia. Falando ao Politico esta semana, ela disse: “Não temos evidências que sugiram que haja necessidade de proibir as pessoas de usar o TikTok. Isso seria um movimento muito, muito direto … que exigiria uma base de evidências significativa para ser capaz de fazer isso.”
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