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À medida que a expectativa de vida aumenta em todo o mundo, as doenças associadas à idade, como a osteoporose, estão tendo um impacto crescente. Embora a detecção precoce possa ajudar os médicos a intervir o mais rápido possível – quando o tratamento pode oferecer o maior benefício – esse tipo de detecção ainda não é possível com os atuais testes de diagnóstico de osteoporose. Agora, pesquisadores relatando em ACS Ciência Central desenvolveram um biossensor que poderia um dia ajudar a identificar aqueles com maior risco de osteoporose usando menos de uma gota de sangue.
A intervenção precoce é fundamental para reduzir a morbidade e a mortalidade associadas à osteoporose, uma condição caracterizada por um risco elevado de fraturas ósseas e que afeta cerca de 54 milhões de pessoas nos Estados Unidos, de acordo com a International Osteoporosis Foundation. A técnica mais comum usada para medir mudanças na densidade mineral óssea (BMD) – absorciometria de raios X de dupla energia – não é suficientemente sensível para detectar a perda de DMO até que uma quantidade significativa de dano já tenha ocorrido. Vários estudos genômicos, no entanto, relataram variações genéticas conhecidas como polimorfismos de nucleotídeo único (SNPs) que estão associadas ao aumento do risco de osteoporose. Usando esta informação, Ciara K. O’Sullivan e seus colegas queriam desenvolver um dispositivo eletroquímico portátil que lhes permitisse detectar rapidamente cinco desses SNPs em amostras de sangue de picada no dedo em um passo para o diagnóstico precoce.
O dispositivo envolve um arranjo de eletrodos ao qual fragmentos de DNA para cada SNP são anexados. Quando o sangue total lisado é aplicado à matriz, qualquer DNA que corresponda aos SNPs se liga às sequências e é amplificado com polimerase recombinase que incorpora ferroceno, um rótulo que facilita a detecção eletroquímica. Usando esta plataforma, os pesquisadores detectaram SNPs associados à osteoporose em 15 amostras de sangue humano, confirmando seus resultados com outros métodos.
Como o DNA não precisa ser purificado do sangue, a análise pode ser realizada rapidamente (cerca de 15 minutos) e com baixo custo (< $ 0,5 por SNP). Além disso, como o equipamento e os reagentes são prontamente acessíveis e portáteis, os pesquisadores dizem que o dispositivo oferece grande potencial para uso em locais de atendimento, em vez de ser limitado a um laboratório centralizado. A tecnologia também é versátil e pode ser prontamente adaptada para detectar outros SNPs, como os pesquisadores mostraram anteriormente ao identificar resistência a medicamentos em Tuberculose Mycobacterium de escarro e risco de cardiomiopatia de sangue. Embora o dispositivo não diagnostique a osteoporose em si, ele pode ajudar os médicos a identificar as pessoas que devem ser monitoradas mais de perto.
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