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Os cientistas estão agora um passo mais perto de reviver o tilacino, graças aos principais avanços na tecnologia genómica e reprodutiva que também proporcionam esperança para proteger os marsupiais vivos ameaçados de extinção.
A Colossal Biosciences, uma empresa envolvida na criação de tecnologias de extinção, afirma que quase concluiu a reconstrução do genoma do tilacino, graças em parte a uma descoberta fortuita que, segundo a empresa, ajudou a avançar a sua investigação para reviver a espécie enigmática.
Retorno do Tilacino?
O tilacino, também conhecido como tigre da Tasmânia, era um marsupial semelhante a um canino acredita-se que tenha sido extinto em 1935 devido à caça excessiva humana. Ao contrário do conto de advertência apresentado em Parque Jurássicoos especialistas acreditam que o tilacino poderia retornar ao seu antigo ecossistema com relativa segurança.
Há dois anos, a Colossal anunciou seu “extinção”projeto com o objetivo de reviver a criatura. A empresa também se concentra no mamute e na preservação de espécies ameaçadas de extinção que não estão extintas.
Um dos últimos avanços da empresa no projeto deve muito à sorte. No ano passado, uma cabeça de tilacino preservada em etanol foi descoberta escondida em um armário de um museu de Melbourne. Crucialmente, os tecidos moles da amostra de 110 anos estavam bem conservados.
Geralmente, longas sequências de ADN quebram-se pouco depois da morte, mas, neste caso, a preservação dos tecidos foi tão minuciosa que o material genético raro e delicado sobreviveu durante mais de um século. Notavelmente, o RNA raro preservado neste espécime único varia de acordo com o tecido, e uma cabeça completa apresentava RNA de várias partes, como os olhos e a língua.
“As amostras de tilacinos usadas para nosso novo genoma de referência estão entre os espécimes antigos mais bem preservados com os quais minha equipe trabalhou.” disse Beth ShapiroColossal‘Diretor Científico da UCSC e Diretor do Laboratório de Paleogenômica da UCSC. “Isto‘É raro ter uma amostra que permita ir além dos limites dos métodos antigos de DNA a tal ponto.”
“Nós‘entregamos um genoma antigo recorde para acelerar nosso projeto de extinção de tilacinos”, disse Shapiro.
Um genoma surpreendentemente completo
A Colossal afirma que agora alcançou uma sequência do gene do tilacino que está quase 99,9% completa. Restam apenas 45 lacunas e, com base no ritmo do esforço de sequenciação, mesmo estas deverão ser colmatadas dentro de meses. Elementos que são difíceis de reconstruir, mesmo em espécies ainda vivas, como centrômeros e telômeros, estão totalmente mapeados. O trabalho em andamento inclui a comparação contínua do genoma com o do tilacino‘são parentes vivos. Notavelmente, o progresso da empresa marca a primeira vez que o genoma de uma espécie extinta foi recuperado, uma tarefa antes considerada impossível.
Com uma cabeça de tilacino bem preservada impulsionando o progresso, era apropriado que a equipe prestasse atenção especial ao tilacino‘O crânio e a morfologia da mandíbula com aparência distintamente canídea. Comparando seu genoma em desenvolvimento com o de lobos e cães para determinar quais sequências semelhantes podem produzir o formato distinto da cabeça dos canídeos, os novos elementos da sequência foram apelidados “Regiões aceleradas do lobo tilacino” (TWAR).
Para testar seus resultados, eles substituíram sequências de DNA de camundongo por pequenos segmentos de DNA de tilacino que, segundo a hipótese, estavam relacionados a certas características de pequenos canídeos. Os ratos‘As características cranianas mutadas de s corresponderam perfeitamente às expectativas da equipe, provando exatamente pelo que as instruções específicas do DNA eram responsáveis.
Produzindo um espécime vivo
A sequência do gene é necessária para devolver o tilacino, mas é apenas o começo. A Colossal deve desenvolver um método para produzir uma criatura viva a partir desse genoma. Para conseguir isso, eles estão simultaneamente desenvolvendo um projeto de tecnologia de reprodução assistida (TARV). O projeto visa implantar o parente vivo mais próximo do tilacino, o dunnart de cauda gorda, com um embrião de tilacino viável. Nenhum trabalho anterior havia sido feito em um ART dunnart, e pouco havia sido feito em marsupiais em geral.
O projeto fez avanços significativos em direção à TARV, incluindo o marco inicial de induzir a ovulação em uma Dunnart. Isso permite que a empresa controle quando um óvulo está disponível para fertilização e manipule vários óvulos para que fiquem disponíveis ao mesmo tempo. Depois que vários óvulos de Dunnart são fertilizados, a empresa diz que eles podem ser editados geneticamente em tilacinos.
Outra inovação surgiu quando a equipe fertilizou embriões unicelulares e os cultivou durante mais da metade do período de gravidez usando um útero artificial. Estas etapas vão muito além de qualquer trabalho anterior em embriões marsupiais.
“Esses não são apenas marcos importantes para o projeto de extinção do tilacino, mas também a Colossal‘Os avanços para melhorar as tecnologias de reprodução assistida em marsupiais podem ser aplicados em toda a árvore genealógica”, disse o Dr. Andrew Pask, membro da Colossal‘s Conselho Consultivo Científico e chefe do Laboratório de Pesquisa de Restauração Genômica Integrada de Thylacine da Escola de Biociências da Universidade de Melbourne.
“Estas tecnologias irão, por exemplo, melhorar a capacidade de reprodução de espécies criticamente ameaçadas em populações em cativeiro – como os diabos-da-tasmânia estreitamente relacionados que estão a ser criados para ajudar a lutar contra a sua extinção devido à doença do tumor facial do diabo (DFTD)”, disse Pask.
Ryan Whalen cobre ciência e tecnologia para The Debrief. Ele possui bacharelado em História e mestrado em Biblioteconomia e Ciência da Informação com certificado em Ciência de Dados. Ele pode ser contatado em ryan@thedebrief.org e segui-lo no Twitter @mdntwvlf.
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