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O fim de um programa de sucesso de longa data pode ser um momento preocupante para uma rede de TV.
O final de “Friends” encerrou a corrida aparentemente imparável de “Must See TV” da NBC. A HBO teve que se preparar para um futuro sem “Game of Thrones”.
Agora a Fox News está enfrentando o mesmo desafio depois que sua personalidade mais assistida do horário nobre, Tucker Carlson, foi repentinamente arrancado de seu poleiro na segunda-feira em meio aos escândalos e processos judiciais enfrentados pela rede conservadora de Rupert Murdoch.
O apresentador convidado Brian Kilmeade, um co-apresentador de “Fox & Friends”, substituiu Carlson na noite de segunda-feira, e outros farão rodízio até que um substituto permanente seja nomeado para o horário das 20h, hora do leste.
É o começo do fim da corrida da Fox News como líder de audiência de notícias a cabo desde 2002 e como uma influência poderosa e perturbadora no discurso político?
Não é provável, mostra a história.
Os liberais odeiam a Fox News e os críticos chamam isso de propaganda de direita. Mas a saída de Carlson não acabará com seu status de refúgio para um público que quer marinar em comentários “anti-acordados”, embaraços de Hunter Biden, imigração e qualquer outra indignação do dia que incomoda os especialistas conservadores.
O telespectador da Fox News escolhe esse ambiente mesmo com uma voz diferente entregando essas missivas. Quando Bill O’Reilly, Megyn Kelly e Glenn Beck foram expulsos, a rede os substituiu sem perder o ritmo.
“Funcionou no passado porque eles não estão vendendo uma personalidade, eles estão vendendo uma mentalidade e uma visão do mundo”, disse Jon Klein, um empresário de tecnologia que comandou a CNN de 2004 a 2010. “É o poder da Fox Marca de notícias.”
A ascensão de Carlson é um excelente exemplo da confiabilidade da fórmula. Jornalista impresso veterano, ele perdeu duas vezes no noticiário a cabo, tendo sido demitido da CNN e da MSNBC, levando ao ceticismo de que ele era a melhor escolha para substituir O’Reilly depois que ele foi demitido por acusações de assédio sexual em 2017.
Mas Carlson aproveitou a mentalidade dos espectadores amantes de Trump, ao mesmo tempo em que foi atraente o suficiente para atrair também alguns observadores liberais do ódio. Isso fez dele um sucesso ainda maior.
“Tucker Carlson Tonight” reteve a maior parte dos níveis de audiência da O’Reilly e melhorou o desempenho das avaliações da Nielsen no horário das 20h00 do leste, entre o principal grupo etário de 25 a 54 anos cobiçado pelos anunciantes.
Anteriormente, a Fox News se manteve forte depois que a rede demitiu o conservador incendiário Beck, cujas teorias da conspiração e alegação no ar de que o ex-presidente Obama odiava os brancos fizeram com que perdessem anunciantes em seu programa das 17h.
Para preencher o vazio de Beck, a Fox News criou “The Five”, o opinativo programa de mesa redonda que agora é o programa mais assistido no noticiário a cabo, superando “Tucker Carlson Tonight” atraindo mais de 3 milhões de telespectadores diariamente.
“The Five” tornou-se uma incubadora de talentos da Fox News para outros programas, demonstrando a estratégia da empresa de permitir que seu público se familiarize com novos rostos antes de elevá-los a papéis maiores.
Jesse Watters, que começou como um travesso entrevistador de emboscada para a O’Reilly, ganhou seguidores suficientes em “The Five” para ganhar seu próprio programa às 19h00, horário do leste, o que melhorou a audiência em 50%. Greg Gutfeld, o alívio cômico de “The Five”, recebeu seu próprio programa noturno, que agora lidera os baluartes da rede de transmissão, como “The Tonight Show With Jimmy Fallon” e “Jimmy Kimmel Live”.
A executiva-chefe da Fox News Media, Suzanne Scott, foi criticada por lidar com as reportagens da rede sobre suposta fraude eleitoral nas eleições de 2020 (a empresa pagou à Dominion Voting Systems $ 787,5 milhões para resolver um processo de difamação por declarações falsas feitas pela rede). Mas ela mostrou talento para identificar personalidades que se conectam com os telespectadores da Fox News.
“Ela sabe muito bem quem é seu público”, disse um agente de talentos que faz negócios com a rede e falou sob condição de anonimato. “Ela sabe lançar. Ela programa para seu público e não para a sala de conferências.”
Ainda assim, é provável que a Fox News tenha uma queda de audiência sem Carlson. A primeira noite de Kilmeade no horário caiu quase 600.000 espectadores da média de Carlson de 3,2 milhões de espectadores. Outras personalidades da Fox News que devem ter uma chance na cadeira de Carlson incluem o apresentador Harris Faulkner e o co-apresentador do fim de semana de “Fox & Friends”, Will Cain.
Mas a rede poderia melhorar financeiramente a longo prazo, mesmo com um público um pouco menor. Embora Carlson tenha sido um sucesso de audiência, os principais anunciantes ficaram longe de seu programa após seus comentários de 2018 de que a política de imigração democrata estava mudando “a demografia do país”, que os críticos descreveram como um endosso da “teoria da substituição” racista.
Um novo anfitrião provavelmente ganhará menos do que o salário de US $ 15 milhões a US $ 20 milhões que Carlson conseguiu em um ano. Além disso, uma personalidade menos incendiária poderia atrair grandes anunciantes de marca que haviam se afastado do programa, elevando o preço dos comerciais.
O que pode mudar a equação é se Carlson aparecer em uma rede concorrente. Depois que a notícia de sua demissão foi divulgada na segunda-feira, o concorrente conservador Newsmax divulgou uma declaração que soou como um convite ao agora apresentador sem aparência.
“Por um tempo, a Fox News está se movendo para se tornar mídia tradicional e a remoção de Tucker Carlson é um grande marco nesse esforço”, disse o CEO da Newsmax, Christopher Ruddy, no comunicado. “Milhões de telespectadores que gostavam do antigo Fox News mudaram para o Newsmax, e a saída de Tucker só vai alimentar essa tendência.”
Embora a Newsmax adoraria conseguir Carlson, ele provavelmente tem uma cláusula de não concorrência que lhe permite deixar a rede com o que lhe era devido em seu contrato. Isso pode mantê-lo fora das ondas de rádio de um concorrente até 2024.
A Carlson também poderia adotar uma estratégia direta ao consumidor. Um boletim informativo on-line, podcast ou marca de streaming ofereceria ao especialista uma maneira fácil e barata de envolver seus fãs sem ter que passar por outra rede a cabo.
“O dinheiro real estaria na criação de uma propriedade de podcast/mídia D2C que você poderia vender para alguém como o Spotify”, disse Maribel Lopez, fundadora da empresa de pesquisa e consultoria de tecnologia Lopez Research.
O contrato do controverso podcaster Joe Rogan com a gigante sueca do áudio, estimado em cerca de US$ 100 milhões, é um exemplo, disse ela.
“Não consigo imaginar Tucker Carlson não publicando conteúdo”, disse Ray Wang, fundador da empresa de consultoria em tecnologia Constellation Research. “Direto ao consumidor é provavelmente uma maneira de fazer isso.”
Mas não é uma solução perfeita.
“Seis em cada sete de seus telespectadores têm mais de 55 anos”, disse Eric Nuzum, cofundador da consultoria de podcast e agência de produção Magnificent Noise. “Muitas das plataformas autodistribuídas, sejam newsletters, podcasts, YouTube ou todas essas outras coisas – você não vê membros mais velhos do público lá, ou o número deles é menor e eles se sentem menos confortáveis.”
O redator da equipe do Times, Brian Contreras, contribuiu para este relatório.
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