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No coração de Ballymoney, uma pequena cidade no Condado de Antrim, na Irlanda do Norte, turistas vestidos de couro de bicicleta procuram um jardim memorial bem cuidado.
Montado em sua motocicleta, uma estátua em tamanho real do campeão de corrida Joey Dunlop se inclina para trás, braços cruzados, um sorriso vitorioso gravado para a eternidade. O falecido Rei das Estradas, uma lenda local, ainda comanda peregrinações de todo o mundo.
Há também estátuas de seu irmão Robert e de seu sobrinho William, todos os três homens levados antes do tempo, arrebatados por um dos esportes mais perigosos do mundo.
Descendo a rua, bebedores tomam pints sob o sol do lado de fora do Joey’s Bar, sob sua imagem sorridente. Este lugar sabe como celebrar seus filhos.
Estátua de Joey Dunlop, lenda do motociclismo de Ballymoney
No entanto, há uma estranha reticência em abraçar os laços ancestrais que podem ver o sangue de Ballymoney no Salão Oval. Uma relutância em reconhecer a filha mais famosa da cidade. “Você não vai fazê-los falar sobre isso”, um homem me disse. E logo descobri o quão certo ele estava.
Há cinco anos, Donald J Harris, pai de Kamala Harrisrevelou sua crença de que ele é descendente de Hamilton Brown, nascido em Ballymoney por volta de 1776. Brown emigrou para a Jamaica e administrou plantações de açúcar. Ele possuía dezenas de escravos, alguns tratados com severidade.
Em um ensaio de Harris, publicado pelo site Jamaica Global Online, o professor da Universidade de Stanford escreveu: “Minhas raízes remontam, durante minha vida, à minha avó paterna, Srta. Chrishy (nascida Christiana Brown, descendente de Hamilton Brown, que é registrado como proprietário de plantação e escravos e fundador de Brown’s Town).” Donald J Harris emigrou da Jamaica para os EUA em 1961.
Donald J Harris com sua filha bebê Kamala. Foto Kamala Harris
Essa história ganhou um novo ímpeto desde Joe Biden abriu caminho para Kamala Harris se tornar a candidata presidencial democrata. Nas últimas semanas, um historiador do Condado de Antrim disse que encontrou documentação que lançava mais luz sobre Hamilton Brown.
Stephen McCracken disse ao jornal local, o Ballymoney Chronicle, que ele havia descoberto cartas conectando Brown ao seu local de nascimento em Bracough, uma cidadezinha nos arredores de Ballymoney. Ele disse ao jornal que Brown era “um homem seriamente mau, que viajou para Londres algumas vezes para fazer campanha contra a abolição da escravidão”.
O Irish Times retomou a história, assim como o Belfast Telegraph e o Daily Mail.
“Tenho recebido um pouco de abuso sobre isso”, disse McCracken ao Irish Times. “As pessoas têm me perguntado por que eu divulguei isso.”
O jornal local Ballymoney publicou um artigo sobre as ligações de Harris à cidade
Quando pedi uma entrevista, ele recusou, citando uma reação abusiva nas redes sociais, incluindo apoiadores de Kamala Harris acusando-o de tentar arruinar sua campanha.
De direita e pró-Trump memes circulam desde 2019, pintando a família Harris como “descendente de donos de escravos”, sem nenhum contexto. Esses tropos ignoram deliberadamente a explicação feia de que os donos de escravos comumente estupravam suas escravas, explicando por que muitos jamaicanos negros têm genes europeus.
No mundo ultrapolarizado da política americana, os apoiadores de Kamala supostamente estavam atacando aqueles que divulgavam sua herança, vendo isso como munição para mais propaganda do MAGA.
Enquanto isso, o Ballymoney Chronicle publicou um artigo de acompanhamento praticamente desmascarando a alegação original de linhagem. Um genealogista qualificado disse ao jornal que os vínculos eram “não comprovados” e disse que Hamilton Brown não foi registrado como casado ou tendo filhos.
Representação da escravidão nas Índias Ocidentais Britânicas, provavelmente na Jamaica, 1800. Foto slaveryimages.org,
Quando pedi uma entrevista àquele genealogista, eles concordaram. No dia seguinte, cancelaram abruptamente, chamando a história de “um monte de bobagens”.
Pedi a McCracken mais detalhes sobre sua pesquisa. Ele parou de responder.
Um terceiro historiador me disse que não achava que a documentação existente jamais provaria o elo. “Você precisaria de um teste de DNA”, ele disse.
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Eu senti como se estivesse encontrando um muro de silêncio de outros em Ballymoney. Vários telefonemas, mensagens e e-mails para um vereador DUP local de alto perfil ficaram sem resposta. Um colega do Sinn Fein parecia não saber da história e não estava muito interessado em uma entrevista. Os proprietários de negócios de Ballymoney se recusaram a marcar entrevistas ou não estavam retornando as ligações.
Tentativas repetidas de visitar Ballymoney foram abandonadas devido a tumultos em Belfast. Outra viagem foi abortada depois que a van de satélite da Sky News sofreu um estouro em um trecho particularmente inóspito da estrada.
A história estava começando a parecer um pouco amaldiçoada.
Esta escultura de bronze dá as boas-vindas aos visitantes da Barack Obama Plaza. Foto de Adrian Langtry/Shutterstock
Quando chegamos tardiamente, o contraste com outras “cidades natais” presidenciais dos EUA na Irlanda era gritante. Muito antes de receberem o aval de uma visita real, Ballina, no Condado de Mayo, e Carlingford, no Condado de Louth, estavam agitados com a Bidenmania.
Você não pode visitar o “Barack Obama Posto de gasolina “Plaza” na rodovia, fora de Moneygall, Co Offaly, sem uma noção do entusiasmo irlandês levemente ridículo pela herança presidencial. Gasolina e um filé de frango no andar de baixo, centro de visitantes de Obama no andar de cima.
No entanto, meia década depois da revelação de Donald J Harris, não há um sinal solitário da conexão transatlântica em Ballymoney. Nem um mural, uma placa, uma bandeira dos EUA ou um café empreendedor com um nome temático de Kamala.
Na Main Street, os pedestres estavam perplexos. A maioria simplesmente não tinha ouvido a história. Seria preciso mais do que Kamala para alegrar “esta cidade triste”, uma mulher arriscou, um pouco maldosa.
Há uma aparente relutância em discutir as ligações de Kamala Harris com Ballymoney
Mas alguns moradores locais ficaram felizes em conversar.
Na loja de ferragens W & J Walker, pincéis das marcas “Hamilton” e “Harris” estavam pendurados lado a lado por acaso.
“As pessoas por aqui gostam de árvores genealógicas”, disse a trabalhadora Joanne Donnell. “Elas gostam de voltar para as pessoas originais.”
“Isso vai trazer um pouco de animação para a cidade”, disse sua irmã Rhonda Lafferty. “Recebemos muitos visitantes da América, especialmente neste verão.”
Rhonda Lafferty e Joanne Donnell, irmãs que trabalham na loja W & J Walker em Ballymoney
Nenhuma das mulheres parecia preocupada com o fato de Hamilton Brown ser dono de escravos. “As pessoas encaram essas coisas com uma pitada de sal”, disse Joanne. “Foi há muito tempo.”
Winifred Mellot é dona da movimentada loja de roupas The Winsome Lady. Uma figura popular, ela também é a presidente de longa data da Câmara de Comércio de Ballymoney. Ela não acha que o passado de dono de escravos de Brown deva azedar quaisquer celebrações futuras.
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“Eu não acho”, ela disse. “Quero dizer, vamos encarar, todos nós temos ancestrais com os quais não estamos felizes, e você não pode culpar Kamala ou sua família pelo que Hamilton Brown fez. Não, nós não aprovamos isso, mas é história.”
Winifred Mellot, proprietária da loja de roupas The Winsome Lady e presidente da Câmara de Comércio de Ballymoney
As credenciais da Casa Branca do Condado de Antrim também são história. Incrivelmente, nove presidentes dos EUA (com vários graus de certeza) reivindicam linhagem do Condado de Saffron, de Andrew Jackson até Ronald Reagan (compartilhado com Co Tipperary).
Kamala Harris pode chegar a 10? Isso depende primeiramente do eleitorado dos EUA e da disposição de Ballymoney em abraçar a história.
Não muito longe da cidade, você encontrará as Dark Hedges, que retratam a “Estrada do Rei” em Game Of Thrones. Uma certa escuridão também pode espreitar dentro dos galhos da árvore genealógica da família Harris. Mas enquanto os historiadores discutem, o próprio pai de Kamala conhece sua verdade. E isso enraíza a família tão seguramente no solo de Antrim quanto aquelas faias castigadas pela tempestade.
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