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Os desenvolvedores estão no meio de uma corrida para ver como podem aplicar a tecnologia de liofilização para secar e curar ervas daninhas mais rapidamente, transformando um processo que poderia levar semanas em algo praticamente instantâneo. A secagem da cannabis após a colheita remove a umidade das flores para que possam ser devidamente fumadas ou vaporizadas e normalmente leva de 10 a 14 dias. Depois disso, as flores são curadas, um processo de uma semana a um mês que remove a umidade adicional e ajuda a preservar os botões e reter seu sabor e potência. Com a tecnologia de liofilização, o que antes poderia levar semanas pode ser feito em um dia ou em questão de horas.
A secagem e a cura típicas envolvem gemas secas, frascos Mason, arrotos e toda uma gama de ferramentas comerciais para tornar o processo de acabamento possível, mas a tecnologia de liofilização está mudando as coisas rapidamente. Mas será que o processo realmente funciona? O broto é bom? Mais empresas de cannabis procurarão adotar essa tecnologia no futuro? Tempos altos verificado com especialistas sobre este método relativamente novo para secagem e cura. Há uma série de diferenças nas ferramentas que podem ser usadas para secar, liofilizar, curar ou preparar para a cura – com algumas, em particular, projetadas especificamente para secar a cannabis.
“É uma tecnologia diferente”, diz o instrutor de Oaksterdam Jeff Jones Tempos altosobservando que o processo de liofilização para cannabis tradicionalmente seca e curada é como comparar as preferências de produção pessoal, como erva aparada à mão versus erva aparada à máquina. A textura da flor difere, mas não exatamente o tamanho, a potência ou a estrutura do nug.
Jones ensinou sobre o campo da cannabis medicinal na Califórnia por mais de 20 anos, co-fundando a Cooperativa de Compradores de Cannabis de Oakland (OCBC) em 1995 e ajudando a moldar Oaksterdam. Embora ele admita que não é o mesmo que cannabis seca e flores tradicionalmente curadas, Jones acredita que há um lugar para maconha liofilizada no espaço da cannabis.
Várias empresas estão liderando o esforço para encontrar as soluções mais eficientes para períodos de secagem e cura mais rápidos. Evitar sistemas de secagem também pode ajudar a mitigar outros problemas, como mofo.
A WAVE, uma empresa que constrói máquinas de liofilização em Viena, Áustria, é uma das empresas que utiliza esta tecnologia inovadora. O gerente geral da WAVE Freeze Dryers USA Alejandro Cerdas é um veterinário experiente na indústria da cannabis e diz que a liofilização da cannabis torna o processo de pós-produção mais eficiente em termos de energia e também oferece outros benefícios.
“São uma série de benefícios: eficiência energética, evitando mofo no processo e preservação”, diz Cerdas.
Cada empresa com a qual conversamos fornece máquinas com benefícios diferentes, muitas vezes usando tecnologia com patente pendente.
A tecnologia por trás da liofilização
Os liofilizadores tradicionais trabalham com a cannabis congelando a flor, reduzindo a pressão e aplicando calor para permitir que a água congelada no botão se transforme diretamente em vapor, ou seja, sublimada. Pensando nisso, cada empresa disponibiliza processos diferentes.
“Você basicamente começa com o seu material e, em seguida, é ligeiramente congelado e, em seguida, colocado no vácuo, e basicamente ocorre a sublimação”, diz o CEO da WAVE, Dan Berlin. “O gelo vai direto para o vapor. Desliza sobre a fase de água. E lentamente aumentamos a temperatura durante o processo e removemos a água com cuidado. E estamos tentando deixar a flor em cerca de 11-12% [moisture] quando o retiramos – ao contrário da liofilização tradicional, quando você retira toda a água para quando tiver frutas liofilizadas ou coisas assim. Com a cannabis, estamos tentando curá-la efetivamente para que você não precise passar por toda a fase de secagem e cura”.
O design patenteado do Cryo Cure, por outro lado, tem várias diferenças importantes em relação aos métodos tradicionais de liofilização – algo que a empresa gosta de distinguir para pessoas que são novas nos métodos de liofilização.
“Estamos nos esforçando muito para educar o público sobre as diferenças entre liofilização e criocura – porque ambos utilizam um liofilizador, mas os resultados finais não poderiam ser mais diferentes”, disse o CEO da Cryo Cure, Tracee McAffee, explicando que o O sistema mantém mais tricomas e terpenos intactos do que a liofilização tradicional.
De acordo com a empresa, as temperaturas de congelamento e os tempos de secagem do sistema Cryo Cure são mais ajustados à cannabis do que produtos similares. O processo Cryo Cure consiste em congelar a cannabis ou o cânhamo industrial a -20 a -30 graus Fahrenheit por não menos que 10 horas para preservar a forma e a integridade das flores, e alguns modelos possuem um freezer embutido para essa finalidade. O produto congelado é colocado na câmara de material sob pressão de vácuo, de forma semelhante a outros modelos de liofilizadores.
A Keirton Inc. e a Trichome Technologies combinam o processo de secagem e extração em sua máquina, mantendo a qualidade e preservando os terps – lançando o processo Velos Cold Cure e Velos Essence. O Velos Essence pode capturar óleos essenciais para uso em sabores de cartuchos vape, comestíveis, bebidas, fragrâncias e produtos farmacêuticos.
“O Velos Essence é um processo com patente pendente que temos para extrair terpenos – o perfil completo do terpeno, monoterpenos e tudo, desde cannabis fresca”, diz o CEO da Keirton Inc., Jay Evans.
Os terpenos são as propriedades químicas da cannabis que dão sabor e cheiro à planta. Esses hidrocarbonetos voláteis também desempenham um papel nos efeitos da maconha e são classificados pelo número de unidades de carbono que contêm com monoterpenos contendo duas unidades de isopreno.
“Você obtém cerca de 80% de extração, então essa flor pode ser usada para outras extrações e os terpenos podem ser adicionados após a extração”, explica Evans. “Então, em muitos processos de extração, os monoterpenos são danificados. Isso faz com que todos saiam organicamente.”
A Velos também tem um novo produto na manga, que ainda está em desenvolvimento. Mesmo o arroto, o processo que permite que a umidade e o CO2 escapem durante o processo de cura, pode ser automatizado.
“Chama-se Cure Puck”, diz Evans. “É um dispositivo, e ainda não foi lançado, é um dispositivo que se conecta a uma lixeira ou sacola tradicional, que vai monitorar automaticamente os gases dentro da sacola, junto com temperatura e umidade, e arrotar a sacola quando esses gases atingirem um certo nível.”
Economizando tempo e melhorando a eficiência
A cura final usando liofilizadores leva 24 horas ou menos – quase todas as empresas com as quais conversamos fornecem cronogramas semelhantes, variando de 12 a 24 horas. Usar a tecnologia geralmente significa dinheiro para as empresas que tentam melhorar a eficiência. Levar o broto da colheita até o estágio final agora pode ser concluído em questão de dias.
“Pode levar dois ou três dias talvez, você sabe, e então pode ser embalado”, diz Cerdas. “Não é preciso muito do [normal] processo.”
Mas você nem sempre pode esperar os mesmos resultados de um sistema de liofilização, a menos que as configurações sejam definidas para as necessidades específicas da flor de cannabis, pois você não deseja que elas sequem tanto quanto outros materiais tradicionalmente liofilizados.
“Os métodos tradicionais de liofilização, mesmo usando liofilizadores, funcionam desde que possam ser controlados – se você conhece os parâmetros certos, preserva os terpenos”, disse Greg Baughman, cofundador da Cryo Cure com a McAffee. “Então, em poucas palavras, o que fazemos é que podemos pular a fase de secagem e ir direto para a cura final. Então nossa máquina substitui aquelas sete a duas semanas de pendurar, secar em uma sala e reduz para entre 12 e 16 horas, dependendo da densidade da cultivar.”
Os liofilizadores tradicionais são projetados para remover toda a umidade – não o que queremos para flores defumadas.
“Então é aí que está o nosso molho secreto, é que discamos a receita perfeita para garantir que você não remova todos os terpenos e toda a umidade”, diz Baughman. “Começamos a perceber que não tem tanta gente que fabrica refrigeradores por aí na seleção. Você sabe, passamos por todos os fabricantes e todos eles são feitos para coisas diferentes e são especializados em diferentes setores.
Se uma pessoa usa um liofilizador tradicional, ele não será projetado especificamente para lotes de flores de cannabis. E empresas como a Cryo Cure já atenuaram muitos desses problemas para se tornar uma compra mais econômica para os produtores.
“O tempo de inatividade equivale a dólares”, diz Baughman.
O processo Velos Cold Cure oferece um cronograma semelhante, marcando melhorias potencialmente enormes na eficiência.
“Podemos levar a secagem pós-colheita tradicionalmente de 10 a 14 dias ou de 10 a 20 dias, dependendo de como é feita, para um dia”, diz Evans.
Como é o Bud?
Embora o tamanho dos botões permaneça o mesmo, alguns dizem que a textura é um pouco diferente. A flor liofilizada pode variar de uma leve textura e peso de pipoca a ser quase indistinguível da cannabis seca. A qualidade da flor depende de qual máquina e processo você decidir usar.
Cerdas diz que o WAVE não é simplesmente liofilizar a flor porque o congelamento da flor cria danos irreparáveis nas paredes celulares.
A liofilização típica “acabará produzindo uma flor com aparência e textura de pipoca, e ela se desintegrará”, explica ele. “Com esse dano vem a terrível questão de perder uma grande quantidade de terpenoides pela fervura fria produzida pela combinação de vácuo e temperatura.”
Cerdas prefere chamar sua cannabis de “seca afiada” em vez de liofilizada.
“Basicamente, a flor seca afiada sente, fuma e se comporta de maneira muito semelhante à flor seca normal”, diz ele.
A diferença de textura pode não ser tão importante para todos, especialmente para aqueles cujo interesse principal é manter a cannabis fresca pelo maior tempo possível.
“O que posso dizer sobre esse congelamento é que ele não vai capturar 100% do mercado, mas terá um nicho muito parecido com o Folgers Coffee e qualquer material de processamento para armazenamento pronto para prateleira”, diz Jones. “Porque se você quiser colocar esse material em sua bolsa de insetos e tê-lo por dois anos, não vou chamar minha erva que apenas me coloquei de boa porque não vai ter um gosto bom. Vai ficar totalmente velho e a consistência vai mudar.”
Os modelos de liofilizadores da WAVE também atraem os artistas de extração porque a textura da flor original não importa tanto.
“Algumas pessoas usam o equipamento para bolhas de haxixe no negócio de extração”, diz Cerdas. “E isso é sempre interessante porque o benefício que vai trazer é completamente diferente do que acontecia no passado: como mencionei, não encontramos uma forma de utilizar o equipamento sem o uso do processo de liofilização convencional, que encontramos danos as flores. E você sente aquele gosto estranho e sente que as pessoas realmente não gostam.”
Outros concordam com a diferença de textura, mas consideram melhor.
“Definitivamente há uma diferença: número um, a cor e a aparência são muito melhores do que as flores tradicionalmente secas”, diz Cerdas. “O perfil do terpeno costuma ser melhor. O que os clientes tradicionais não estão acostumados é a textura. É diferente.”
Uma vantagem da cannabis liofilizada é sua capacidade de ser armazenada por longos períodos de tempo.
“Tem que ser guardado em um recipiente à prova de luz e hermético e vai durar muito tempo”, diz McAffe. “Temos algumas amostras que guardamos no armário há cerca de três anos. Parece o mesmo. Tiramos pedacinhos. Sim. Sempre que temos clientes que vêm para demos, nós retiramos e dizemos, você sabe, como, ‘Uau, isso é bom.’ E, novamente, isso tem dois anos!”
Resta saber como o mercado consumidor reagirá à cannabis liofilizada, mas os benefícios em termos de economia de tempo do produtor são inegáveis.
wave.cc
cryocure.com
keirton.com
Esta história foi originalmente publicada na edição de outubro de 2022 da Revista Strong The One.
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