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A investigação mostra que muitos dos nossos problemas contemporâneos, como a crescente prevalência de problemas de saúde mental, resultam do rápido avanço tecnológico e da modernização. Uma teoria que pode ajudar a explicar por que respondemos mal às condições modernas, apesar das escolhas, da segurança e de outros benefícios que elas trazem, é a incompatibilidade evolutiva.
A incompatibilidade acontece quando uma adaptação evoluída, seja física ou psicológica, fica desalinhada com o ambiente. Veja as mariposas e algumas espécies de moscas noturnas, por exemplo. Como precisam navegar no escuro, eles evoluíram para usar a lua como orientação. Mas, devido à invenção da iluminação artificial, muitas mariposas e moscas são atraídas pelos postes de luz e pelas luzes internas.
O mesmo acontece com os humanos. Um exemplo clássico é o nosso “gosto por doces”, que motivou os humanos ancestrais a procurar alimentos ricos em calorias em ambientes nutricionalmente escassos. Este gosto por doces torna-se incompatível com o mundo moderno, quando as empresas alimentares produzem em massa alimentos carregados de açúcares refinados e gordura, sequestrando uma característica que de outra forma seria útil. O resultado é cárie dentária, obesidade e diabetes.
O mundo moderno está repleto de coisas que fazem com que nossos instintos, antes adaptativos, dêem errado. Por exemplo, os humanos evoluíram para viver em tribos nômades baseadas em parentesco, de aproximadamente 50 a 150 pessoas unidas. Nossa necessidade adaptativa de pertencimento funciona bem em tais ambientes. Porém, nas grandes cidades habitadas por centenas de milhares de estranhos, as pessoas podem acabar se sentindo solitárias e como se não tivessem muitos amigos próximos.
Estudos também demonstraram que quando os animais sociais são mantidos em espaços lotados, eles sofrem estresse competitivo que tem consequências para a saúde física, como pior funcionamento imunológico e redução da fertilidade. Tal como os animais nos estudos sobre aglomeração, também os humanos que vivem em cidades populosas podem experimentar níveis de stress sem precedentes e tendem a ter menos filhos.
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A desigualdade social nas sociedades modernas também difere do ambiente mais igualitário dos caçadores-coletores. Os seres humanos evoluíram para se preocuparem com o estatuto social, o que nos motiva a corrigir as lacunas de estatuto entre nós e os outros. Mas quando a disparidade social é demasiado intensa e pessoas como Elon Musk, cujo património líquido levaria ao americano médio vários milhões de anos de trabalho com o salário médio anual para recuperar, são regularmente destacadas pelos meios de comunicação social, as nossas preocupações com o estatuto social podem levar à ansiedade de status social.
A mídia social agrava os problemas associados às comparações sociais. Como as pessoas normalmente compartilham o melhor de si mesmas online, as mídias sociais apresentam uma impressão distorcida da realidade, o que pode fazer com que os espectadores se sintam pior em relação aos seus próprios aspectos. A quantificação do valor por meio de curtidas e seguidores também permite que as pessoas fiquem obcecadas com maior precisão sobre sua posição em relação aos outros.
Várias tendências problemáticas podem ser compreendidas a partir deste descompasso evolutivo. Por exemplo, a competição e a ansiedade de estatuto têm sido associadas a obsessões com o nível de escolaridade, à disputa por empregos de prestígio e ao materialismo. Há uma tendência crescente de “falir para parecer rico”, à medida que as pessoas contraem dívidas para comprar coisas que criam a impressão de terem estatuto.
As pessoas também são mais propensas a assumir riscos quando sentem que precisam de obter uma vantagem competitiva. Juntamente com o aumento do custo de vida, as pessoas podem descobrir que os seus empregos são inadequados não só para corresponder às expectativas da sociedade, mas também para acumular riqueza. Um relatório de 2023 da associação global de profissionais de investimento, o CFA Institute, indicou que muitas pessoas da Geração Z estão recorrendo a investimentos de risco, como criptomoedas, em uma tentativa de lidar com a situação. O mundo moderno, intensamente competitivo, também pode levar as pessoas a submeterem-se a perigosas cirurgias estéticas e a regimes de perda de peso.
À medida que as pessoas lutam para corresponder às expectativas da sociedade em relação a adultos bem-sucedidos, parecem estar a redefinir os seus objetivos na vida. Inquéritos aos inquiridos da Geração Z e da Geração Millennial descobriram que o aumento dos custos de vida está a forçar estes grupos etários a reduzir as suas ambições profissionais e a desistir da ideia de possuir uma casa, constituir família ou mesmo encontrar um parceiro romântico. Uma pesquisa de 2023 com 55.000 pessoas nascidas entre 1981 e 2012 descobriu que os entrevistados estão se concentrando em cuidar mais de sua saúde física e mental.
Quando a competição se torna muito intensa, as pessoas podem internalizar a pressão e sentir ansiedade ou depressão. Os pesquisadores relacionaram a automutilação e a depressão ao sentimento de que as pessoas não conseguem mais lidar com as demandas da sociedade moderna. Estas tendências são especialmente prevalentes em países com uma forte cultura da vergonha, como o Japão e a Coreia do Sul.
Estudos demonstraram que algumas respostas externalizantes podem incluir raiva pela percepção de injustiça de uma competição que parece impossível de vencer, resultando em cinismo, agressão e hostilidade. Uma manifestação desta raiva pode ser observada, por exemplo, nos círculos “incel”, nos quais os homens muitas vezes sentem que são incapazes de encontrar um parceiro romântico ou sexual porque as probabilidades estão injustamente contra eles.
O que podemos fazer
A perspectiva da incompatibilidade evolutiva não sugere que retornemos completamente a um modo de vida ancestral, mas que encontremos maneiras de ajustar o nosso ambiente de modo que ele se alinhe melhor com a nossa natureza evoluída. Por exemplo, podemos pensar em formas de projetar o ambiente construído para reduzir a aglomeração ou aumentar o acesso à natureza. Na verdade, a imersão na natureza, como os banhos na floresta (centrados no envolvimento sensorial para se conectar com a natureza) e a jardinagem comunitária, podem reduzir o stress e melhorar o bem-estar.
Mudanças no estilo de vida para reduzir o consumismo e a exposição aos meios de comunicação social e de massa, juntamente com a concentração no trabalho significativo em vez do prestígio profissional, também poderão ajudar. Algumas contratendências, como o minimalismo e o mindfulness, indicam uma consciência crescente de que encontrar contentamento nas pequenas coisas pode permitir-nos evitar as armadilhas da modernidade.
Estas são apenas algumas ideias. Mas apreciar a base evolutiva dos nossos problemas e aumentar a consciência da perspectiva da incompatibilidade pode dar-nos uma melhor oportunidade de os atacar pela raiz.
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