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Estatísticas do NHS sugerem que 20,3% — uma em cada cinco — crianças e jovens de oito a 16 anos na Inglaterra tiveram um provável transtorno mental em 2023. Este é um grande aumento em relação a 2017, quando 12,5% tiveram um provável transtorno de saúde mental.
Dados da instituição de caridade de mobilidade social The Sutton Trust mostram que a prevalência de problemas de saúde mental é maior em meninas do que em meninos. Meninas são mais propensas a sofrer sofrimento psicológico e automutilação e têm maior probabilidade de tentar suicídio.
E uma pesquisa da instituição de caridade Just Like Us destaca que jovens LGBTQ+ têm mais probabilidade de desenvolver problemas de saúde mental. O risco é ainda maior para jovens LGBTQ+ negros, 89% dos quais já pensaram em suicídio.
De acordo com um relatório divulgado recentemente pela The Lancet Psychiatry Commission on Youth Mental Health, há evidências substanciais em todo o mundo de que a saúde mental dos jovens se deteriorou substancialmente. Os principais fatores descritos pelo relatório incluem mídia social, preocupações com mudanças climáticas, insegurança alimentar, habitacional e de emprego e pobreza intergeracional.
Esse declínio na saúde mental dos jovens coloca uma grande pressão sobre as escolas, que desempenham um papel central na identificação de problemas de saúde mental em crianças, fornecendo ajuda e aconselhando as famílias.
Sob pressão
O relatório anual de 2023 do regulador educacional Ofsted destaca alguns dos principais desafios que as escolas estão enfrentando.
As escolas estão usando horários de meio período para crianças que estão ausentes da escola devido à sua saúde mental e estão esperando por uma avaliação clínica. Muitas crianças estão enfrentando atrasos no acesso a serviços especializados de saúde mental. As crianças não estão recebendo ajuda em tempo hábil e a gravidade das necessidades com as quais as escolas estão lidando está aumentando.
Crianças com necessidades sociais, emocionais e de saúde mental formam uma das categorias mais comuns de necessidades educacionais especiais e deficiências. Muitas crianças estão em ambientes educacionais que não atendem às suas necessidades.
O governo anterior do Reino Unido tentou apoiar escolas financiando profissionais de saúde mental em escolas. Esses profissionais são empregados pelo NHS e trabalham em escolas para ajudar crianças a lidar com problemas comuns de saúde mental.
Suporte dedicado como esse é extremamente importante. Mas, de acordo com o órgão de pesquisa Education Policy Institute, apenas um terço das escolas estão se beneficiando desse serviço atualmente. E a pesquisa sugere que o tipo de suporte oferecido pode não ser o certo para alguns jovens.
Todas as crianças que precisam de acesso a um profissional de saúde mental educacional merecem se beneficiar deste serviço. Não é aceitável que o suporte à saúde mental se torne uma loteria de código postal.
O que as crianças precisam
O governo trabalhista delineou planos em seu manifesto antes das eleições gerais para usar parte dos fundos arrecadados com a remoção da isenção de IVA para escolas particulares para garantir que todas as escolas tenham acesso a suporte especializado em saúde mental.
Isso exigirá a expansão do número de provedores de treinamento que treinam esses profissionais, bem como o comprometimento de financiamento adicional para apoiar aqueles que desejam treinar.
Investimentos urgentes no serviço de saúde mental infantil e adolescente também são necessários para reduzir os tempos de espera. Não se pode esperar que as escolas compensem a escassez de serviços de saúde mental. Os professores devem poder contar com o apoio de profissionais externos se quiserem se concentrar em suas principais responsabilidades na sala de aula.
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A revisão do currículo e avaliação do governo deve considerar como o currículo escolar e o sistema de avaliação podem ser melhor projetados para dar suporte à saúde mental das crianças. As evidências mostram que os exames fazem com que as crianças recorram a aconselhamento devido ao estresse.
Esta revisão oferece uma oportunidade de pensar diferente e mais criativamente sobre como as escolas podem conduzir avaliações. Existem alternativas aos exames de alto risco que causam tanta ansiedade.
Em sua carta à força de trabalho educacional em julho, Bridget Phillipson, a secretária de educação, reconheceu os desafios que os professores estavam enfrentando em relação à saúde mental e aos serviços de necessidades educacionais especiais. Ela prometeu se concentrar na educação dos primeiros anos e reconstruir o relacionamento entre o governo e o setor educacional.
Embora isso seja bem-vindo, a magnitude da tarefa em questão não deve ser subestimada. As escolas não podem resolver todos os problemas.
Problemas mais amplos
O governo anunciou que apresentará um projeto de lei sobre bem-estar infantil. Isso visa garantir que as crianças estejam seguras, saudáveis, felizes e tratadas de forma justa. No entanto, é vital que essas iniciativas levem a mudanças reais e tangíveis para crianças e jovens.
O manifesto trabalhista também prometeu introduzir serviços de saúde mental de acesso aberto em todas as comunidades. Isso certamente seria um passo bem-vindo.
O investimento no desenvolvimento de centros comunitários de saúde mental para dar suporte à saúde mental dos jovens por meio de serviços de “entrada” sem agendamento é urgentemente necessário. O desenvolvimento de centros para dar suporte às famílias também deve ser uma prioridade política. Os centros de suporte podem ajudar os pais a gerenciar melhor sua própria saúde mental e a entender a importância das interações positivas entre adultos e crianças.
Questões sistêmicas como mudanças climáticas e pobreza também precisam de atenção urgente porque muitas vezes são as causas da saúde mental precária, conforme destacado no relatório da Lancet sobre saúde mental dos jovens.
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