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O apetite das Big Tech por energia é praticamente visível na costa leste da Escócia. A cerca de 20 quilômetros mar adentro fica um parque eólico, onde cada uma das 60 turbinas gigantes tem pás aproximadamente do comprimento de um campo de futebol americano. As empresas de serviços públicos por trás do projeto Moray West tinham prometido o local seria capaz de gerar eletricidade suficiente para abastecer 1,3 milhão de residências, uma vez concluído. Isso foi antes da Amazon intervir.
Em janeiro, a Amazon anunciado tinha chegado a um acordo para reivindicar mais de metade dos 880 megawatts de produção do local, parte da sua tentativa contínua de saciar a sua insaciável sede de energia. À medida que as maiores empresas do mundo correm para construir a infra-estrutura necessária para permitir a inteligência artificial, mesmo os remotos parques eólicos escoceses estão a tornar-se indispensáveis.
Na Europa, no ano passado, foram gastos 79,4 milhões de dólares em novos projetos de centros de dados, segundo a empresa de investigação Global Data. Já em 2024, há sinais de que a procura está a acelerar. Hoje a Microsoft anunciou um investimento de US$ 3,2 bilhões aposta nos data centers da Suécia. No início deste ano, a empresa também disse que iria duplicar a sua infraestrutura de centros de dados na Alemanha, ao mesmo tempo que prometeu um investimento de 4,3 mil milhões de dólares em centros de dados para infraestruturas de IA em França. A Amazon anunciou uma rede de data centers no estado de Brandemburgo como parte de um investimento de US$ 8,5 bilhões investimento na Alemanha, dedicando-se posteriormente outro US$ 17,1 bilhões para a Espanha. O Google disse que iria gastar US$ 1,1 bilhão em seu data center na Finlândia para impulsionar o crescimento da IA.
À medida que os gigantes da tecnologia correm para construir mais data centers, nos bastidores há pânico sobre como alimentá-los. Microsoft, meta e Google todos planejam ser líquidos zero antes de 2030, enquanto a logística pesada Amazonas tem como meta 2040. Na prossecução desse objectivo, na última década, essas empresas conseguiram contratos de energia renovável com empresas eólicas ou solares. Mas todos estes projectos dependem de redes eléctricas, que estão a fraquejar face ao aumento da procura de energia limpa. Isso está a forçar os gigantes da tecnologia a pensar nos seus futuros intensivos em energia e a considerar como poderão operar os seus próprios impérios energéticos fora da rede, fora do sistema.
“Há um reconhecimento de que, à medida que a procura de energia aumenta, a indústria terá de encontrar fontes alternativas de energia”, afirma Colm Shorten, diretor sénior de estratégia de centros de dados da empresa de serviços imobiliários JLL, explicando que os farms de servidores procuram cada vez mais “por trás fonte de alimentação “the-wire”, sejam geradores a gás ou diesel ou tecnologias mais inovadoras, como o hidrogênio verde.
Os data centers precisam de energia para duas finalidades principais. A primeira é alimentar os chips que permitem aos computadores executar algoritmos ou alimentar videogames. A segunda é resfriar os servidores, evitando que superaqueçam e desliguem. Espera-se que iniciativas como a utilização de líquido para resfriar os chips em vez de ar proporcionem economias modestas de energia. Mas as previsões ainda esperam que a demanda por energia dos data centers chegue a dobrar até 2026de acordo com a Associação Internacional de Energia, em parte graças às demandas da inteligência artificial.
Nos últimos cinco anos, as empresas de tecnologia têm estado numa onda de compras cada vez mais frenética por contratos renováveis conhecidos como acordos de compra de energia (PPAs), que podem permitir aos operadores de centros de dados reservar energia de um parque eólico ou local solar antes mesmo de os projectos terem sido implementados. construído. Na Dinamarca, existem parques solares pagos pela Meta. Na Noruega, existem parques eólicos financiados pelo Google. Como pioneiras neste tipo de acordos, as empresas tecnológicas ajudaram a alimentar o agora próspero mercado europeu de PPA, afirma Christoph Zipf, porta-voz da WindEurope. Este mês, a Microsoft atingiu o maior acordo de energia renovávelassinando um contrato de 10 mil milhões de dólares para energia limpa em toda a Europa e nos EUA.
No entanto, as energias renováveis ainda precisam de circular através da rede eléctrica, o que está a tornar-se um estrangulamento – especialmente na Europa, à medida que uma onda de produtores de energias renováveis tenta ligar-se para alimentar a procura da transição verde numa multiplicidade de sectores. “Vamos enfrentar restrições de energia”, diz Mark Zuckerberg, CEO da Meta previsto em um podcast em abril. Em Davos deste ano, o CEO da OpenAI, Sam Altman, também alertou que o status quo não seria capaz de fornecer à IA o poder necessário para avançar. “Não há como chegar lá sem um avanço”, disse ele em evento da Bloomberg.
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