A crise da água na Califórnia galvanizou o novo trabalho de Reena Esmail

Reena Esmail reconheceu a ironia de estarmos falando sobre sua nova obra coral – “A Requiem for Water”, inspirada na crise hídrica da Califórnia – em meio a um dilúvio. Ela estava usando galochas, assim como muitos membros do Los Angeles Master Chorale, em um ensaio noturno no início desta semana em uma igreja de Glendale, onde dezenas de guarda-chuvas pingando estavam encostados nas paredes.

Mas, ela apontou com uma risada, o título oficial de sua peça é “Malhaar”, que é o nome de um subconjunto de ragas – uma forma de música clássica indiana – “que supostamente acena para a chuva. Então, na tradição sunita”, disse Esmail, “a lenda diz que quando você canta malhaar, vem a chuva”.

Angeleno que estudou música clássica ocidental na Juilliard e em Yale, a compositora também é filha de imigrantes indianos e, na última década, vem conjurando um rio musical que vem de duas culturas díspares.

O seu trabalho é um dueto entre tradições, onde conjuntos orquestrais e de câmara com notas clássicas dançam com vocais, cítaras e violinos hindustani microtonais improvisados. Em seu oratório de 2016, “This Love Between Us”, Esmail percebeu que o tocador de tabla (tambor indiano) estava tendo problemas para seguir o maestro ocidental – então ela o emparelhou com um timpanista na orquestra.

Esses dois percussionistas “desenvolveram um vínculo muito próximo e bonito um com o outro”, disse Esmail. “E eu pensei: nossa, isso é incrível, porque eles têm que depender um do outro. Criei essa peça onde a dependência é realmente necessária para que ambos saibam onde estão na estrutura.”

Em 2020, o Master Chorale fez de Esmail sua artista residente e, para sua primeira comissão, ela se inspirou nessa experiência anterior para tentar emparelhar um vocalista hindustani – Saili Oak – com esses cantores de LA, a quem ela fez um esforço para conseguir conhecer durante a pandemia.

Esmail fez a residência naquele julho, na confusão inicial do COVID-19, e “eu sabia quando assumi esta comissão que, até 2023, precisaríamos lamentar alguma coisa. Eu senti que um réquiem precisava acontecer.”

O resultado é “Malhaar”, que estreará domingo em um programa com o Réquiem em ré menor de Fauré no Walt Disney Concert Hall – faça chuva ou faça sol. A peça de Esmail será acompanhada por impressionantes desenhos de projeção de Camilla Tassi, salpicados no interior do salão.

Uma projeção ainda da próxima apresentação de Reena Esmail.

(Camila Tassi)

A obra convoca muitos dos tributários da vida e jornada criativa de Esmail. Sua mãe é católica e de Goa, e seu pai é muçulmano de Punjab; a missa em latim é tão significativa para Esmail quanto seus estudos mais recentes de canto hindustani com Oak, um professor de canto originário de Mumbai.

Esmail e Oak estão interessados ​​na confluência entre a música clássica indiana e a música clássica ocidental, e Esmail começou a brincar com a tradição vocal hindustani de alap — que é “tão bonita e tão complexa”, disse Esmail.

“Pensei comigo mesmo: não seria incrível se houvesse duas palavras – uma em hindi e outra em outro idioma – e elas estivessem conectadas por suas vogais?” ela disse. “Então tivemos a ideia de fazer um ‘Agnus Dei’, e que ela começaria com o termo hindi ‘He kartar’, e nesse ‘ah’, se tornaria ‘Agnus Dei’ no coro.”

“Malhaar” segue o padrão da Missa de Requiem e inclui um “Kyrie eleison” e um “Requiem aeternam” – embora Esmail intencionalmente tenha escolhido as partes da missa tradicional “que eu sinto que são um pouco mais universais e não necessariamente especificamente cristãs. Há uma mensagem ali que agrada a todos. Quero dizer, todo mundo perde alguém e precisa encontrar uma maneira de honrar isso.”

A peça é muito inspirada na poesia de William O’Daly, que vem de San Fernando Valley e também é o principal escritor do California Water Plan. O quarto movimento é definido como um poema de O’Daly que pergunta: “Esta água sempre descendente é lágrimas humanas? Eles não significam nada? … Sem você, como vamos chorar quando precisar? – que se encaixa nas palavras antigas do “Lacrimosa”: “Cheio de lágrimas será aquele dia.”

Com suporte rítmico de uma tabla, a canção Hindustani de Oak desliza dentro e ao redor do coral da Califórnia enquanto flui e surge em inglês e latim. A peça culmina em um sonho sobre uma cachoeira, com todas essas influências aparentemente díspares caindo em uma unidade cheia de esperança.

“De certa forma”, disse Esmail, “quase sinto que estou encontrando cognatos musicais. Às vezes, esses cognatos significam uma coisa em uma determinada cultura e significam outra coisa em outra cultura ou idioma. E você pode usar esses cognatos para criar essa cola que permite que as pessoas se entendam, talvez sem perceber que estão se entendendo.”