A Coreia do Sul proibirá a criação de ursos, mas o que fazer com as centenas de animais em cativeiro que restam?

A restauração bem-sucedida da Coréia do Sul de uma população selvagem de ursos negros asiáticos no Parque Nacional de Jirisan é uma grande história de sucesso de conservação. Mas a sorte dessa população selvagem contrasta com a situação de mais de 300 ursos cativos que permanecem em fazendas de ursos em todo o país, muitas vezes em condições extremamente precárias.

Uma série de grandes mudanças políticas durante o ano passado incluiu o anúncio de uma declaração conjunta entre o governo sul-coreano, criadores de ursos e ONGs para proibir a criação de ursos no país até o início de 2026. Após quase 30 anos de impasse político sobre o destino dos ursos cativos na Coreia do Sul, a declaração conjunta estabelece um caminho claro para o fim da criação de ursos no país.

As fazendas de ursos, que também são encontradas em outros países da Ásia, incluindo China, Vietnã e Coréia do Norte, foram originalmente estabelecidas como uma fonte de bile de urso e partes do corpo para a medicina tradicional e carne de urso para alimentação. No entanto, a prática da criação de ursos foi criticada por não aliviar a pressão sobre as populações de ursos selvagens e suas consequências para o bem-estar animal.

Embora o acordo para proibir a criação de ursos seja um grande sucesso para o movimento ambiental da Coreia do Sul, eu queria ver como os ursos cativos em uma fazenda que visitei pela primeira vez em 2021 estavam se saindo, então, no final de outubro de 2022, viajei para as montanhas da província de Gangwon , ao sul da zona desmilitarizada que divide as Coreias do Norte e do Sul.

Embora esta fazenda não tenha mais ativamente apanhado seus ursos, quando visitei pela primeira vez em 2021, os animais definhavam em pequenas gaiolas, desnutridos e sem acesso regular à água. Esse estado de coisas não é incomum; embora um estudo de 2007 tenha descoberto que muitos criadores de ursos sul-coreanos queriam ver o fim da criação de ursos, os próprios ursos cativos haviam sido amplamente negligenciados pelas tentativas do governo de regular a indústria.

Condições melhoradas

A mudança no ano passado era quase crível. Um novo recinto externo foi construído por uma equipe de voluntários de duas ONGs coreanas, Project Moon Bear e Korea Animal Rights Advocates (KARA), com piscina e “enriquecimento” (itens que estimulam os animais em cativeiro). Os troncos ocos forrados com mel e nozes eram os favoritos.

Embora você ainda pudesse ver comportamentos repetitivos anormais em alguns dos ursos (um sinal de estresse de longo prazo), eles pareciam estar em uma condição física muito melhor e estavam se beneficiando de uma dieta nova e melhorada, fornecida a eles pelas ONGs. Treinadores de animais especializados até ensinaram os ursos a aceitar vacinas manuais de veterinários, algo que permite que os animais em cativeiro sejam tratados sem a necessidade de estresse elevado ou sedativos.

Esses ursos nunca poderiam ser soltos na natureza, pois estão muito acostumados a serem alimentados por humanos. Alguns podem até não ser o urso negro asiático nativo, já que várias espécies diferentes foram originalmente importadas para abastecer as fazendas de ursos da Coreia do Sul.

No entanto, os santuários de ursos na Europa mostraram como os animais em cativeiro que não podem ser soltos na natureza ainda podem ter condições de bem-estar muito melhores. O Santuário Libearty Brown Bear em Zarnesti, na Romênia, é um dos maiores e abriga ursos que foram resgatados de instalações de entretenimento e shows de animais, incluindo circos, restaurantes e hotéis.

As mudanças do Projeto Moon Bear e KARA na fazenda na província de Gangwon tornaram a vida melhor para os ursos. Mas eles também ilustram a experiência em manejo de ursos em cativeiro necessária para realojar com sucesso centenas de ursos de fazendas em todo o país.

Centenas de ursos ainda cativos

Para que o fim da produção de ursos na Coreia do Sul seja uma realidade, também há obstáculos legislativos e orçamentários a serem superados. Depois, há a questão de saber se os santuários públicos planejados terão capacidade suficiente (a meta atual é de 120 animais) para o número de ursos que podem abrigar.

Existem atualmente 322 ursos em cativeiro espalhados por 20 fazendas na Coreia do Sul. Embora o Projeto Moon Bear e o KARA planejem construir um santuário privado para ajudar a resolver o déficit, estima-se que isso custará até US$ 2,25 milhões (£ 1,85 milhão). Isso se soma à expectativa atual do governo de que as ONGs ajudarão a comprar animais de fazendas de ursos.

Apesar dos claros desafios à frente se a Coreia do Sul cumprir seu objetivo declarado de acabar com a criação de ursos até 2026, as perspectivas para os ursos cativos no país agora parecem muito melhores. Conservacionistas e formuladores de políticas em outros países onde ocorre a criação de ursos, sem dúvida, estarão observando com interesse.