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Um novo artigo publicado na revista Anais da Royal Society B usou metabarcoding de DNA ambiental (eDNA) para analisar comunidades de peixes e zooplâncton. O estudo descobriu que o movimento da água entre corpos de água doce, ou a conectividade da água doce, pode transportar o eDNA. Isto destaca o potencial do eDNA para fornecer uma visão abrangente da biodiversidade de água doce.
Os ecossistemas aquáticos estão conectados por cursos de água, que permitem que peixes, plantas e outros organismos se movam de um lugar para outro. Esta conectividade é importante para a resiliência das populações aquáticas, mas também pode dificultar o rastreio do ADN destes organismos.
O estudo, liderado pela Dra. Joanne Littlefair, professora de ciências biológicas na Queen Mary University de Londres, analisou três redes de lagos contendo 21 lagos na Floresta Boreal do Canadá, na Área de Lagos Experimentais do IISD. Os pesquisadores descobriram que o eDNA dentro do lago geralmente refletia as preferências de habitat da espécie, mas que parte do eDNA também era transportado para lagos a jusante. Lagos com maior grau de conectividade tiveram mais detecções de eDNA que não puderam ser explicadas por técnicas convencionais de monitoramento.
As descobertas têm implicações para o uso do eDNA para monitorar a biodiversidade em ecossistemas de água doce. O eDNA é uma ferramenta promissora para a monitorização da biodiversidade, mas os dados devem ser interpretados à luz da conectividade na paisagem.
“O eDNA pode ser usado para detectar a presença de espécies que não são facilmente monitoradas usando métodos convencionais, incluindo espécies invasoras, ou para monitorar a presença de espécies raras ou ameaçadas de extinção”, disse o Dr. Littlefair.” “Nosso estudo mostrou que as pesquisas de eDNA podem ser cuidadosamente projetado para considerar a conectividade do sistema de água doce em estudo. Em sistemas com elevados níveis de conectividade, é importante recolher amostras de múltiplos locais, o que nos permitirá construir um quadro completo da biodiversidade presente.”
O estudo também destaca a necessidade de mais pesquisas sobre os fatores, como os efeitos do movimento da água, que influenciam a resolução espacial da detecção de eDNA. Por exemplo, se a água num ecossistema se move rapidamente, então pode ser necessário recolher mais amostras para aumentar as hipóteses de detecção de eDNA. Esta investigação ajudará a melhorar a compreensão dos cientistas sobre como o eDNA pode ser usado para monitorizar e conservar a biodiversidade aquática.
O estudo foi financiado pelo Conselho de Pesquisa em Ciências Naturais e Engenharia do Canadá (NSERC) e pelo departamento de Meio Ambiente do WSP Montreal. O estudo foi uma colaboração entre pesquisadores da Queen Mary University of London, no Reino Unido, e das seguintes instituições canadenses: McGill University, Lakehead University, IISD Experimental Lakes Area e SHARCNET. Dr. Littlefair trabalhou na Universidade McGill e depois na QMUL durante o estudo.
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