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No verão escaldante de 1936, Berlim foi anfitriã dos Jogos Olímpicos de Verão, empurrando a Alemanha nazi para o cenário global, ao mesmo tempo que oferecia furtivamente uma masterclass em “lavagem desportiva”.
Adolf Hitler, a dois anos de se tornar o governante absoluto do Terceiro Reich, usou os Jogos Olímpicos de 1936 para projectar uma fachada de uma Alemanha pacífica e progressista, enquanto tentava secretamente retratar os atletas arianos como símbolos de superioridade racial.
Embora o mundo se maravilhasse com as proezas atléticas, poucos perceberam que o evento era uma peça de propaganda meticulosamente elaborada. Sob a direção do Ministro da Propaganda do Reich, Joseph Goebbels, o regime nazista removeu temporariamente todos os sinais aparentes de perseguição aos judeus. Foi imposta uma censura estrita à imprensa alemã, com directivas oficiais a ditar a forma como as competições atléticas seriam cobertas.
Numa directiva secreta emitida em 3 de Agosto de 1936, a Câmara de Imprensa do Reich de Goebbels instruiu os meios de comunicação alemães que, apesar das suas doutrinas abertamente racistas, “o ponto de vista racial não deve ser usado de forma alguma na divulgação de resultados desportivos” e “acima de tudo” Os afro-americanos não devem ser discutidos de forma insensível em transmissões públicas.
Todo o espetáculo foi cuidadosamente orquestrado para mascarar a sinistra realidade de que a Alemanha nazista era um regime fascista construído sobre o nacionalismo extremo, o militarismo e o racismo.
No entanto, infelizmente, o armamento psicológico dos nazis nos Jogos Olímpicos de Verão de 1936 foi altamente eficaz. Muitos ficaram chocados quando, apenas três anos depois, a Wehrmacht invadiu a Polónia, dando início à Segunda Guerra Mundial. O resultado seria o conflito mais mortal da história da humanidade, ceifando a vida de 75 milhões de pessoas, incluindo 20 milhões de militares e 40 milhões de civis.
Este exemplo histórico resume a “lavagem desportiva”, uma prática de utilização de eventos ou equipas desportivas para melhorar a reputação de um país, muitas vezes para desviar a atenção de violações dos direitos humanos, repressão política ou outras controvérsias.
De acordo com pesquisa em andamento pelo Dr. Vitaly Kazakov, da Escola de Meio Ambiente, Educação e Desenvolvimento da Universidade de Manchester, apesar da crescente conscientização sobre seus problemas subjacentes, a lavagem esportiva continua predominante e altamente eficaz na era moderna.
A nível internacional, o termo lavagem desportiva refere-se à utilização de eventos desportivos para melhorar reputações manchadas, muitas vezes de nações com maus registos de direitos humanos, governos autocráticos ou políticas controversas.
Ao acolherem eventos desportivos de prestígio para projectarem o “soft power”, as nações pretendem desviar a atenção das suas acções prejudiciais e apresentar uma imagem positiva ao público global. Esta tática evoluiu ao longo de décadas, com numerosos exemplos que demonstram a sua eficácia.
A lavagem desportiva tornou-se cada vez mais visível nos últimos anos, à medida que o mundo se tornou mais interligado através da Internet e das redes sociais.
A Copa do Mundo FIFA de 2022 no Catar é um excelente exemplo. Apesar das promessas de melhores condições de trabalho e de sustentabilidade ambiental, o evento foi marcado por relatórios de abusos de trabalhadores migrantes e de violações dos direitos humanos. Os estádios reluzentes e os jogos emocionantes não conseguiram obscurecer totalmente as questões subjacentes, mas o espectáculo global conseguiu, em grande parte, desviar a narrativa destas preocupações.
Da mesma forma, devido às preocupações com as violações dos direitos humanos por parte da China, incluindo a opressão sistemática dos uigures, dez nações, incluindo os Estados Unidos, o Canadá e a Austrália, impuseram boicotes diplomáticos aos Jogos Olímpicos de Inverno de 2022, realizados em Pequim. De acordo com relatórios de inteligência dos EUA publicados pelo New York Timesa China solicitou à Rússia que atrasasse a sua invasão da Ucrânia até depois das Olimpíadas para evitar manchar a imagem pública dos Jogos.
O Kremlin acabaria por lançar a sua invasão em grande escala da Ucrânia quatro dias após a cerimónia de encerramento dos Jogos. Desde então, as autoridades chinesas reivindicações negadas de ter conhecimento prévio das intenções da Rússia, chamando-as de “especulações sem qualquer base e destinadas a transferir a culpa e difamar a China”.
Estes são apenas alguns exemplos de desportos utilizados para exibir um verniz de modernidade e hospitalidade justaposto às realidades dos bastidores das manobras políticas e do controlo social.
Em uma série de duas partes publicada pela Conselho de Pesquisa em Artes e Humanidades do Reino Unido,Dr. Cazakov explica que a lavagem desportiva funciona através de vários mecanismos. Principalmente, aproveita o apelo global do desporto para gerar uma cobertura mediática positiva e boa vontade pública.
Os eventos desportivos atraem grande atenção dos meios de comunicação social, proporcionando aos países anfitriões uma plataforma para mostrar a sua cultura e conquistas. Esses eventos muitas vezes ofuscam narrativas críticas.
É importante notar que o fenómeno não se limita aos regimes autocráticos e às projeções externas. As democracias também praticam lavagem desportiva, visando o público interno para promover o orgulho e a unidade nacional.
Começando no auge das guerras dos EUA no Afeganistão e no Iraque, a NFL fez uma parceria com o Departamento de Defesa (DoD) para lançar seu “Saudação ao serviço”iniciativa, qual integra a liga de futebol profissional com diversos programas de apoio militar. De forma similar, Liga Principal de Beisebol (MLB) e o NBA têm programas que incorporam apoio militar com atletismo profissional.
Isso não quer dizer que os esportes profissionais que defendem as organizações militares ou de veteranos sejam necessariamente uma coisa ruim. Certamente está muito distante dos exemplos mais flagrantes de lavagem esportiva, como o Campeonato Mundial Masculino de Hóquei no Gelo de 2014 na Bielorrússia ou os Jogos Olímpicos de Inverno de 2014 em Sochi, na Rússia.
No entanto, programas como o Salute to Service da NFL oferecem exemplos claros de como o desporto pode ser cooptado para angariar apoio para instituições inerentemente desconectadas, como a segurança nacional e a política.
De acordo com o Dr. Kazakov, além da distração, a lavagem esportiva pode envolver a elaboração deliberada de narrativas que retratam favoravelmente a nação anfitriã. Isto pode incluir destacar os avanços infraestruturais, festividades culturais e a execução bem-sucedida de eventos de grande escala. No entanto, a realidade envolve frequentemente desinformação significativa e ofuscação da verdade.
A desinformação é frequentemente um elemento central da lavagem desportiva. As nações anfitriãs podem disseminar propaganda que promova os seus objectivos políticos e contrarie percepções desfavoráveis, controlando a narrativa em torno de um evento desportivo, tal como Goebbels orquestrou nos Jogos Olímpicos de 1936.
Alguns exemplos recentes incluem o investimento da Arábia Saudita em desportos de alto nível, incluindo a aquisição do Newcastle United FC da Inglaterra e parcerias recentes com a World Wrestling Entertainment (WWE). Estes esforços destinam-se a melhorar a imagem internacional do reino, no meio das críticas contínuas ao seu historial em matéria de direitos humanos e à repressão política.
A utilização estratégica do desporto para disseminar narrativas favoráveis assemelha-se a uma aldeia Potemkin moderna, onde a fachada de progresso e abertura esconde verdades subjacentes. Esta táctica pode influenciar significativamente a opinião pública nacional e internacional, criando uma contradição entre as realidades percebidas e as reais.
A pesquisa atual do Dr. Kazakov concentrou-se no estudo da lavagem esportiva na Islândia, uma nação que se viu sob os holofotes globais durante os torneios da Euro 2016 e da Copa do Mundo de 2018.
Em um liberar pela Universidade de Manchester, o Dr. Kazakov disse que entrevistas com torcedores, jornalistas e administradores esportivos islandeses revelaram até agora um quadro complexo de como as pessoas interpretam a lavagem esportiva.
As primeiras descobertas mostraram que as pessoas estão muitas vezes conscientes das preocupações que envolvem as nações anfitriãs de grandes eventos desportivos internacionais e tendem a preocupar-se profundamente com os direitos humanos. No entanto, o O fator “bem-estar” que acompanha os eventos esportivos normalmente ofusca quaisquer questões críticas.
Kazakov disse que este efeito foi observado notavelmente durante a Copa do Mundo de 2018 na Rússia, onde muitos torcedores islandeses viajaram para a Rússia pela primeira vez porque seu time participou do torneio. Apesar de ter sido exposto a anos de cobertura interna crítica sobre as políticas externas agressivas e a perseguição política do Kremlin, o Dr. Kazakov disse que a maioria dos islandeses relatou ter tido uma boa impressão da Rússia após a sua participação no torneio.
Os resultados mostram que as pessoas estão cada vez mais conscientes de que as nações utilizam a competição atlética por segundas intenções. No entanto, o poderoso impacto emocional do desporto pode diminuir a potência dos relatos negativos, sugerindo que a prática da lavagem desportiva continua tão eficaz hoje como era em 1936.
As discussões sobre a guerra de informação moderna são frequentemente dominadas por tópicos como a desinformação alimentada pela Internet, a desinformação e as campanhas de influência política. No entanto, o Dr. Kazakov adverte que a prática menos escrutinada de lavagem desportiva pode impactar significativamente a opinião pública global.
“Poucas outras plataformas têm um alcance verdadeiramente global e servem como estímulos de resposta emocional poderosos da mesma forma que os grandes eventos desportivos. Eles são um domínio influente no qual o público interage com importantes questões políticas e sociais”, disse o Dr. Kazakov. escreve. “No entanto, os esportes ainda estão instintivamente e comumente ligados à ideia enganosa de que permanecem inteiramente fora da política.”
Dr. Kazakov diz que o combate à lavagem esportiva requer uma abordagem multifacetada. É essencial uma maior transparência e responsabilização na adjudicação e execução de eventos desportivos. As organizações desportivas internacionais, como o Comité Olímpico Internacional, devem impor direitos humanos e padrões éticos mais rigorosos às nações anfitriãs.
Além disso, são necessários jornalismo de investigação sustentado e campanhas de sensibilização pública para ajudar a descobrir as realidades por detrás das imagens brilhantes projectadas durante estes eventos.
O público também pode desempenhar um papel crucial, mantendo-se informado e questionando as narrativas apresentadas para melhor compreender as intersecções entre o desporto e a política.
Por enquanto, a investigação indica que, apesar do reconhecimento crescente da sua natureza manipuladora, a lavagem desportiva continua a ser uma estratégia eficaz para regimes que procuram desviar a atenção de questões controversas. Tal como a Alemanha nazi utilizou os Jogos Olímpicos de 1936 para obscurecer os seus objectivos genocidas, os regimes modernos continuam a empregar esta táctica para melhorar a sua imagem internacional.
“Lavagem desportiva é um termo cativante, mas não é um fenómeno novo – o desporto tem sido usado para objetivos políticos e sociais há séculos”, acrescentou o Dr. “Em última análise, precisamos de descobrir como canalizar o poder do desporto de forma produtiva.”
Tim McMillan é um executivo aposentado da lei, repórter investigativo e cofundador do The Debrief. Sua escrita normalmente se concentra em defesa, segurança nacional, comunidade de inteligência e tópicos relacionados à psicologia. Você pode seguir Tim no Twitter: @LtTimMcMillan. Tim pode ser contatado por e-mail: tim@thedebrief.org ou através de e-mail criptografado: Tenente Tim McMillan@protonmail.com
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