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Em busca de novos biomarcadores para estudos de nutrição e saúde, uma equipe de pesquisadores do Instituto Leibniz de Biologia de Sistemas Alimentares da Universidade Técnica de Munique (LSB) identificou e caracterizou estruturalmente três metabólitos que podem ser considerados marcadores específicos para o consumo individual de café. Estes são produtos da degradação de um grupo de substâncias que se formam em grandes quantidades durante a torrefação do café, mas raramente são encontrados em outros alimentos. Isso e o fato de que os potenciais biomarcadores podem ser detectados em quantidades muito pequenas de urina os tornam interessantes para futuros estudos em humanos.
De acordo com Statista, o café é de longe a bebida quente mais popular na Alemanha. Em média, são consumidos cerca de 168 litros por pessoa por ano. Não é apenas um estimulante, mas também tem propriedades positivas para a saúde. Por exemplo, numerosos estudos observacionais indicam que o consumo moderado de café está associado a um risco reduzido de diabetes tipo 2 ou doença hepática.
Biomarcadores em vez de autorrelato
No entanto, no que diz respeito às quantidades de café consumidas, tais estudos observacionais dependem de auto-relatos dos participantes, que são difíceis de verificar. “Portanto, estudos complementares seriam desejáveis nos quais o consumo de café pudesse ser verificado objetivamente usando biomarcadores para determinar o valor do café para a saúde de maneira ainda mais confiável”, diz Roman Lang, que chefia o grupo de pesquisa Biosystems Chemistry & Human Metabolism no LSB.
Embora estudos anteriores já apontassem para candidatos a biomarcadores, a pesquisa sobre isso havia parado por anos. As substâncias detectadas anteriormente eram intermediários metabólicos ou produtos de decomposição (metabólitos) de vários compostos do café cujas concentrações na urina se correlacionavam fortemente com o nível de consumo de café. Na época, porém, os pesquisadores não haviam conseguido identificar com clareza a estrutura molecular dos metabólitos.
Uso de tecnologias analíticas de alto desempenho
Portanto, como parte de um estudo piloto, a equipe de Roman Lang examinou as amostras de urina de seis pessoas após terem consumido 400 ml de café três horas antes. Com a ajuda de tecnologias analíticas de alto desempenho e substâncias de referência autoproduzidas, a equipe conseguiu identificar três candidatos a biomarcadores na urina e, pela primeira vez, determinar claramente sua estrutura química. Estes são um conjugado de ácido glucurônico de atractilenigenina, cujos glicosídeos estão presentes em concentrações relativamente altas em bebidas de café, e dois derivados de ácido glucurônico de um produto de oxidação da atratiligenina.
“Nossas descobertas ajudam no avanço da pesquisa de biomarcadores”, diz Roman Lang. Estudos de dose-resposta, farmacocinética e estudos humanos com um número muito maior de indivíduos devem agora seguir para testar a adequação do biomarcador dos compostos identificados, acrescenta. Veronika Somoza, diretora do Instituto Leibniz, com sede em Freising, acrescenta: “Os biomarcadores específicos de alimentos são ferramentas importantes para explorar os efeitos dos alimentos na saúde. Portanto, parte de nosso trabalho científico na LSB também se concentra em encontrar biomarcadores para o consumo de alimentos.”
Função dos conjugados de ácido glucurônico
No metabolismo humano, o ácido glucurônico serve principalmente para a chamada “desintoxicação” de substâncias apolares. Estes últimos incluem, por exemplo, drogas ingeridas ou substâncias vegetais, mas também hormônios esteróides endógenos. O corpo converte as substâncias em glicuronídeos no fígado, ligando-os ao ácido glicurônico. Esses conjugados de ácido glucurônico são muito mais solúveis em água do que as substâncias originais e, portanto, podem ser facilmente excretados na urina pelos rins.
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