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Pesquisadores da Faculdade de Medicina Veterinária confirmaram os primeiros casos de vírus da cinomose canina (CDV), que pode causar doenças neurológicas fatais, em tigres e leopardos no Nepal.
“O vírus da cinomose canina foi repetidamente identificado como uma ameaça aos carnívoros selvagens e sua conservação”, disse Martin Gilbert, especialista em saúde de carnívoros selvagens do Cornell Wildlife Health Center e professor associado de prática no Departamento de Medicina Populacional e Ciências Diagnósticas. “Este estudo é um primeiro passo para entender o impacto potencial para as populações de tigres e leopardos nepaleses”.
Embora os pesquisadores suspeitem que a cinomose esteja infectando essas espécies, o estudo, publicado em 28 de janeiro na revista patógenos, é a primeira prova definitiva de infecção nos grandes felinos do Nepal. A pesquisa constatou que 11% dos tigres (três em 28) e 30% dos leopardos (seis em 20) tinham anticorpos para CDV, indicando infecção prévia pelo vírus.
Relativamente pouco se sabe sobre a situação dos leopardos do Nepal, mas os cientistas acreditam que a população está em declínio devido a uma combinação de caça furtiva, perda de habitat e conflito entre humanos e animais selvagens. Os leopardos também enfrentam uma competição crescente por espaço devido à expansão da população de tigres do país. O CDV poderia empurrá-los ainda mais para o declínio?
Ao contrário dos leopardos, “os tigres estão ressurgindo no Nepal”, disse Gilbert. “Sua população nacional quase triplicou de tamanho nos últimos 12 anos – no entanto, globalmente a espécie permanece ameaçada”. Como a maior e mais forte das duas espécies, os tigres têm deslocado os leopardos dos parques nacionais e os forçado a ir para áreas com mais pessoas, onde costumam caçar cães de rua.
Com base nos achados deste artigo, esses cães podem ser a fonte de infecção. “Já sabemos que o CDV está circulando na população canina nepalesa”, disse a Dra. Jessica Bodgener, veterinária da Wildlife Vets International, co-autora do artigo, “e que os leopardos freqüentemente comem cães, enquanto os tigres não. Quando encontramos um maior exposição em leopardos parecia um bom ajuste, mas precisamos de mais evidências para ter certeza. E não podemos esquecer que três tigres também testaram positivo. Se os tigres não estão comendo cachorros, isso levanta a questão: como esses animais conseguiram infectado? A situação pode não ser simples.” Outras espécies que podem atuar como reservatórios incluem carnívoros selvagens, como chacais e civetas.
A equipe examinou amostras de sangue coletadas de tigres e leopardos entre 2011 e 2021 por veterinários que trabalham para o Departamento de Parques Nacionais e Conservação da Vida Selvagem do Nepal e o National Trust for Nature Conservation (NTNC). Estas foram amostras oportunistas, com a maioria das capturas ocorrendo como parte do manejo rotineiro da vida selvagem. A coleta rotineira e o arquivamento de amostras como essas são importantes para a investigação de doenças.
Em muitos lugares, a vigilância do CDV é dificultada pela falta de laboratórios locais montados para realizar os testes apropriados. O acesso a laboratórios internacionais especializados pode ser bloqueado por proibições de exportação ou retardado por processos de solicitação de permissão. Para contornar esses problemas, a equipe de Gilbert optou por não exportar as amostras, mas fazer parceria com a Agricultural and Forestry University em Chitwan para estabelecer testes no Nepal, algo que eles esperam ver replicado em outros lugares.
“Estabelecer instalações nacionais de testes que possam apoiar esforços coordenados de pesquisa e vigilância de CDV é altamente desejável e alcançável e deve levar a um aumento de amostragem e colaboração”, disse Gilbert.
Com a presença do vírus confirmada nessas populações, a equipe de pesquisa recomenda várias ações imediatas:
- Os gerentes da vida selvagem devem estar cientes da ameaça representada pelo CDV para leopardos e tigres e encorajados a relatar sinais de doença neurológica.
- Os testes de leopardos e tigres devem ser expandidos para incluir testes moleculares e sequenciamento genético, bem como monitoramento contínuo de anticorpos.
- Para informar as medidas de controle apropriadas, como a vacinação de cães, ou potencialmente dos próprios grandes felinos, os pesquisadores devem confirmar quais animais estão agindo como reservatórios de CDV.
- Como as populações pequenas e isoladas correm maior risco, devem ser feitos esforços para aumentar a conectividade do habitat por meio de corredores de vida selvagem.
“Desde 2014, vimos 10 leopardos apresentando doenças neurológicas que podem ser consistentes com infecção por CDV”, disse o Dr. Amir Sadaula, veterinário do NTNC, que liderou a equipe de pesquisa nepalesa. “Com maior conscientização, planejamos confirmar casos futuros e obter sequências genéticas para ajudar a determinar a origem das infecções”.
Gilbert e sua equipe planejam continuar seu trabalho no Nepal, particularmente no pouco estudado leopardo. A pesquisa já está em andamento para introduzir avaliações de saúde de grandes felinos mais abrangentes, em uma tentativa de entender os papéis potenciais de lesões e doenças no aumento da probabilidade de conflitos com as pessoas. Enquanto isso, o trabalho de campo ecológico em andamento está investigando como a predação de cães domésticos pode estar influenciando o comportamento e a distribuição de leopardos fora dos parques nacionais.
O estudo foi financiado pelo Cornell Feline Health Center, Cornell Wildlife Health Center, Wildlife Vets International e dois doadores anônimos.
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