A ciência do medo: por que nossos cérebros adoram uma noite de Halloween assustadora

É Halloween, e você sabe o que isso significa.

Milhões de pessoas estão assistindo a reprises de O Iluminado, andando na ponta dos pés por casas assombradas e participando voluntariamente do que basicamente equivale a um leve sofrimento psicológico. Durante a temporada assustadora, ansiamos pelo medo. À primeira vista, no entanto, escolher deliberadamente ter medo parece bastante incomum. Nossos corpos não deveriam reconhecer o medo como uma sensação negativa? Dessa forma, saberíamos quando nos armar contra ameaças, certo?

Para ajudar a explicar essa dissonância, entrei em contato com um especialista em traumas que ofereceu algumas dicas sobre o que realmente acontece em nossos cérebros quando decidimos buscar a sensação de medo.

“Uma grande parte do atrativo é que há uma descarga de adrenalina”, explicou Arianna Galigher, diretora associada do Trauma Recovery Center da Ohio State University Wexner Medical Center.

Vaia! Agora, o que acabou de acontecer em seu cérebro?

No exato momento em que sentimos medo – provocado por um susto em um filme de terror, por exemplo – nosso cérebro libera um coquetel de endorfinas e adrenalina. Essa mistura de hormônios, diz Galigher, é semelhante ao que o cérebro envia durante momentos de excitação. É claro que nos regozijamos em excitação. É por isso que o medo muitas vezes parece Boa.

“Medo e emoção são dois lados da mesma moeda”, disse ela. “E para muitas pessoas, esse tipo de choque é emocionante, mesmo que o medo seja um ingrediente.”

O terror de curta duração também pode oferecer uma experiência única e satisfatória. Quando estamos puramente animados ou felizes, diz Galigher, nosso corpo aciona principalmente a dopamina, o clássico hormônio do prazer. Mas se a parte do nosso cérebro responsável por julgar as ameaças, a amígdala, decide que há perigo, adrenalina e um hormônio do estresse chamado cortisol são adicionados à mistura.

Esses dois ativam nossos instintos de sobrevivência.

“É quando você começa a notar essas sensações físicas em seu corpo”, disse Galigher. “Sua respiração fica um pouco curta e superficial, seu coração pode começar a bater mais rápido, você começa a se sentir um pouco inquieto. Sua visão fica um pouco melhor, você está tenso, no limite, pronto para reagir. .”

Estamos revigorados e adoramos isso. Bem, alguns de nós, pelo menos.

Mas se você for como eu, esse choque de energia cheio de pânico não diminui imediatamente. Uma vez que a tela de um filme de terror fica preta, não é incomum sentir uma sensação persistente de estresse – mesmo sabendo que o filme acabou e não era real.

“Quando nos envolvemos com algo que é assustador”, explicou Galigher, “então a próxima progressão natural para o nosso cérebro é habitar esse espaço de ‘E se?’ — essa ameaça existencial.”

“Estamos preparando nosso cérebro para ir para o pior cenário e começar a planejar nossas estratégias de sobrevivência”, acrescentou.

A solução é sair do headspace “algo horrível está acontecendo”, sugere Galigher. Pulando no YouTube e assistindo a vídeos fofos de gatos ou ouvindo música clássica suave por uma ou duas horas, talvez?

Uma adrenalina assustadora não é para todos

“Não é necessariamente ‘não posso ter medo’, é ‘vou ser realmente intencional sobre o sabor do medo com o qual vou me envolver’”, disse Galigher sobre aqueles que preferem não encontrar um ghoul sangrento no Halloween.

Embora qualquer pessoa possa achar o medo desagradável, pode ser particularmente doloroso para pessoas que sofreram traumas e têm um relacionamento mais complicado com a emoção. Como suas mentes foram preparadas para categorizar algumas ameaças como extremamente sérias, eventos relacionados a estímulos produtores de medo podem evocar uma resposta muito forte, como um ataque de pânico.

Galligher explica que, para sentir o medo de maneira mais segura, algumas pessoas podem preferir entrar em uma resposta ao medo enquanto estão em um ambiente de apoio com amigos, familiares ou outros elementos reconfortantes. Por exemplo, alguém que é sensível a alturas pode não se divertir saltando de paraquedas, mas pode desfrutar de paraquedismo de realidade virtual, onde pode remover o fone de ouvido a qualquer momento.

O bom e o ruim de se sentir assustado

“Não queremos viver em um estado constante de medo, mas é importante saber que você pode sentir medo e sobreviver a essa circunstância”, disse Galigher.

Como assistente social, Galigher trabalha com sobreviventes de crimes violentos. Alguns de seus pacientes lidam com o medo de longo prazo originado de traumas passados, mas durante a recuperação, ela não discute a emoção como algo para evitar. Em vez disso, ela diz que é melhor se dessensibilizar para o que está deixando você com medo em vez de evitá-lo.

Daí o sentimento “enfrente seus medos”.

“A evitação é na verdade um sintoma que prolonga os sintomas de trauma e PTSD”, disse Galigher. “Então, na verdade, trabalhamos muito para ajudar as pessoas a evitar a evasão.”

A dessensibilização também pode acontecer com um susto prazeroso. Galligher cita o exemplo dos fãs hardcore de filmes de terror que assistem a filmes sangrentos ou assustadores o tempo todo. “As pessoas que estão realmente interessadas em filmes de terror tendem a não ter medo”, disse ela. “Eles são atraídos por elementos mais artísticos do filme.”

“Se eles os assistem todos os dias”, ela continuou, eles “meio que ficam insensíveis a essa resposta de susto”.

Demasiada normalização do medo, no entanto, pode levar a uma ladeira escorregadia para os amantes da adrenalina. Galigher diz que alguns podem começar a se colocar em situações legitimamente perigosas para continuar recebendo a adrenalina que o sentimento terrível provoca.

Eventualmente, sua atividade escolhida pode não ser mais brincar com um tabuleiro Ouija ou ler Edgar Allen Poe, mas sim vagar por uma área insegura em uma estrada deserta. “Existem pessoas por aí que se arriscam em busca desse tipo de despejo de dopamina que aparece”, disse ela.

Por outro lado, se alguém se encontra continuamente sentindo medo sem dessensibilização, enfatiza Galigher, pode haver consequências fisicamente insalubres.

“Se estamos nos expondo de forma prolongada a situações que produzem medo de alta intensidade”, disse ela, “isso pode ter um impacto negativo, ao longo do tempo, em termos de liberação de hormônios do estresse que deveriam ser temporários. ” Essa liberação excessiva, diz ela, pode criar inflamação indevida no corpo.

Mas no final, Galigher observa que, com moderação, “queremos, como seres humanos, ter a capacidade de experimentar uma série de emoções – medo, sendo uma delas”.