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Na África, os impactos das mudanças climáticas são sentidos como eventos extremos como secas e inundações. Por meio da Famine Early Warning Systems Network (que aproveita a experiência de agências científicas, universidades e setor privado do governo dos EUA) e do IGAD Climate Prediction and Applications Center, foi possível prever e monitorar esses eventos climáticos, fornecendo alerta precoce de seus impactos na agricultura para apoiar programas humanitários e de resiliência nos países com maior insegurança alimentar do mundo.
A ciência está começando a acompanhar e até se antecipar às mudanças climáticas. Em um comentário para o jornal futuro da terraO cientista do clima da UC Santa Barbara, Chris Funk, e os coautores afirmam que agora é possível prever as secas que causam insegurança alimentar severa no Chifre Oriental da África (Quênia, Somália e Etiópia), com prazos de meses que permitem a adoção de medidas que podem ajudar milhões de agricultores e pastores da região a se preparar e se adaptar às estações de escassez.
“Ficamos muito bons em fazer essas previsões”, disse Funk, que dirige o Centro de Riscos Climáticos da UCSB, uma aliança multidisciplinar de cientistas que trabalham para prever secas e escassez de alimentos em áreas vulneráveis.
No verão de 2020, o CHC previu que a mudança climática, interagindo com eventos naturais de La Niña, traria uma seca sequencial devastadora para o Chifre Oriental da África. A região normalmente tem duas estações chuvosas por ano – primavera e outono. Um número sem precedentes de cinco estações chuvosas consecutivas falhou. Oito meses antes de cada uma dessas falhas, o CHC previu as secas. Felizmente, as agências e outros colaboradores prestaram atenção a esses alertas e foram capazes de tomar ações efetivas, disse Funk. Dentro da Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID), as previsões ajudaram a motivar centenas de milhões de dólares em assistência a milhões de famintos.
Esses esforços estavam muito longe de previsões semelhantes de secas sequenciais que os pesquisadores, em colaboração com a Rede de Sistemas de Alerta Prévio contra a Fome, apoiada pela USAID, fizeram para a mesma região dez anos antes. Previsões que foram amplamente ignoradas. “Mais de 250.000 somalis morreram”, disse Funk. “Foi realmente horrível.”
Na época, disse, as previsões disponíveis não eram capazes de prever déficits de chuvas nessa região. Enquanto os modelos diziam que a África Oriental se tornaria mais úmida, as observações mostraram declínios substanciais na estação chuvosa da primavera. E para ser justo, ele acrescentou, as capacidades de previsão do tempo de longo alcance do grupo ainda estavam em sua infância. “Fizemos uma previsão precisa, mas não entendemos muito bem o que estava acontecendo cientificamente”, disse Funk. “Agora, após nosso sucesso em 2016/17 e extensos esforços de divulgação, a comunidade de ajuda humanitária aprecia o valor de nossos sistemas de alerta precoce”.
Nos 10 anos seguintes, os pesquisadores trabalharam para discernir e entender os mecanismos amplos e muitas vezes distantes que impulsionam a seca no Chifre Oriental da África e criam previsões precisas e personalizadas para a região. Eles se basearam em pesquisas que mostram que o aumento das chuvas na Indonésia, causado por aumentos antropogênicos nas temperaturas da superfície do mar, resultou em menos umidade fluindo para a costa leste africana durante os meses chuvosos. Essas mudanças nos fluxos de umidade levam a secas consecutivas. Mas, à medida que as mudanças climáticas aumentam as temperaturas da superfície do mar do Pacífico Ocidental, torna-se cada vez mais possível prever a escassez devastadora de água.
“Publicamos cerca de 15 artigos científicos sobre esse assunto”, disse Funk, “e previmos estações secas em 2016-2017, o que ajudou a evitar a fome naquele ano”. Como ele discute em seu livro “Drought, Flood, Fire (Cambridge University Press, 2021)”, “a mudança climática amplifica as variações naturais da temperatura da superfície do mar, o que abre as portas para melhores previsões”.
No novo comentário e em um artigo mais longo atualmente em fase de pré-impressão, também saindo em Earth’s Future, os co-autores destacam, respectivamente, as oportunidades associadas a essas perspectivas de longo alcance e os mecanismos físicos que explicam a previsibilidade.
“Para reduzir os impactos dos extremos climáticos, precisamos buscar oportunidades”, disse Laura Harrison, Especialista em CHC e Analista de Operações. “Precisamos prestar atenção não apenas em como o clima está mudando, mas como essas mudanças podem apoiar previsões mais eficazes para secas e condições de cultivo vantajosas. Como comunidade, também precisamos promover a comunicação sobre estratégias de resiliência bem-sucedidas”.
“As inundações ainda acontecem, a seca ainda acontece, as pessoas ainda se machucam, mas podemos tentar reduzir os danos.”
Com modelos climáticos que podem prever estados oceânicos extremos em prazos de oito meses e previsões meteorológicas que podem fazer projeções em duas semanas e 45 dias, os cientistas e pesquisadores do CHC agora podem fornecer informações acionáveis aos colaboradores no terreno para ajudar os agricultores locais a antecipar e planejar as condições de seca.
“Estamos trabalhando com esse grupo chamado Plant Village, que está fornecendo consultoria agrícola para milhões de quenianos e os ajudando a tomar medidas que podem ajudar a tornar suas plantações mais resistentes à seca”, disse Funk.
Essa proatividade é algo que Funk e seus colaboradores esperam que se torne uma parte maior da estratégia de mudança climática para o Chifre da África Oriental, já que seus modelos prevêem mais dessas condições de formação de seca no futuro da região. Uma melhor compreensão local dos mecanismos que resultam em secas e investimentos em sistemas de alerta precoce e medidas de adaptação podem ser inicialmente caros, disseram eles, “mas são relativamente baratos quando comparados a alternativas baseadas em resposta pós-impacto, como assistência humanitária e/ou financiamento de programas de rede de segurança”.
A educação e a participação podem criar confiança e, por fim, aumentar a resiliência. O CHC está aproveitando o que aprenderam na África Oriental e usando-o para alimentar parcerias em outras partes do mundo. Na África Austral, por exemplo, estão a colaborar com o Departamento de Serviços Meteorológicos do Zimbabwe e a Knowledge Impact Network para apoiar o desenvolvimento de serviços climáticos acionáveis.
“Entender que a mudança climática torna os extremos mais frequentes é realmente fortalecedor, porque agora podemos tentar antecipar esses efeitos ruins”, disse Funk. “As inundações ainda acontecem, a seca ainda acontece, as pessoas ainda se machucam, mas podemos tentar reduzir os danos.”
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