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Entrevista Uma startup que acabou de surgir alega que resolveu problemas de posicionamento GPS de smartphones adicionando software para triangular um aparelho com “precisão absoluta abaixo do metro”.
A Zephr, sediada no Colorado, revelou-se para contar ao mundo sobre a sua ideia de “GPS em rede”, que afirma em testes de campo ter mostrado uma precisão GPS inferior a 60 cm usando nada mais do que satélites existentes e dispositivos móveis ligados em rede para partilhar dados de correcção. A startup também pontuou US$ 3,5 milhões em uma rodada inicial liderada pela Space Capital e First Spark Ventures.
“Semelhante a como com mais constelações de satélites (GPS, Galileo, GLONASS, Beidou), você pode se conectar à melhor posição que pode fornecer a um telefone”, disse o cofundador e CEO da Zephr, Sean Gorman. Strong The One. “Se você também tiver mais medições de mais dispositivos (dentro de 10 km um do outro), terá mais dados para resolver a equação de localização.”
Qualquer pessoa que tenha tentado navegar em um ambiente urbano com GPS de smartphone provavelmente já experimentou o que é conhecido como “erros de múltiplos caminhos”, que ocorrem quando o sinal de um satélite GPS atinge um receptor mais de uma vez. Erros de múltiplos caminhos ocorrem frequentemente quando os sinais são refletidos em edifícios ou outros objetos grandes e podem confundir smartphones com uma única antena.
De acordo com Zephr discurso de marketingo molho especial está em seu SDK, que pode ser integrado a aplicativos e, quando executado, transforma efetivamente os smartphones em uma rede de estações base GPS.
As estações base são receptores GPS estacionários de alta precisão usados em aplicações comerciais para transmitir correção de localização para unidades GPS móveis. Smartphones que executam o código Zephr podem agir em uníssono para trocar dados de erro como se fossem uma estação base e usar isso para obter precisão exata de suas localizações.
“Todas essas medições vão para um otimizador de conjunto para encontrar a melhor combinação e então criar uma correção de erros para todos os dispositivos em uma região”, disse-nos Gorman. Esses dados de correção de erros são compartilhados entre smartphones com o software Zephr instalado que estão a 10 quilômetros um do outro, portanto, quanto mais dispositivos, mais precisa toda a rede deve se tornar.
Em testes no mundo real, que a Zephr disse ter feito em parceria com a instituição de pesquisa SRI International, quatro smartphones com software Zephr foram usados e comparados a um dispositivo GPS cinemático em tempo real (RTK). Os dispositivos RTK usam uma estação base para fazer correções em tempo real e manter a precisão da localização em um único centímetro. De acordo com a empresa, seus testes “geralmente” foram mantidos dentro de um limite de 1 metro e “frequentemente dentro de 50 cm”.
Zephr disse que precisa de cerca de 10 a 15 dispositivos compartilhando dados a 10 quilômetros um do outro para obter uma melhoria acentuada na precisão do GPS, o que significa que erros de múltiplos caminhos podem ser evitados graças a múltiplas fontes de correção de dados.
Isso é um problema de privacidade?
A ideia de compartilhar dados de localização com todos os smartphones compatíveis com Zephr em um raio de 10 quilômetros parece um pesadelo de privacidade. Mesmo que anonimizado, pesquisar mostrou que é possível imprimir a impressão digital de um dispositivo com base em apenas alguns pontos de dados do Sistema Global de Navegação por Satélite.
Gorman nos diz que isso não é um problema, porque os dispositivos não transmitem a localização dos usuários – apenas dados de correção de erros para melhorar a localização dos dispositivos próximos.
“A mesma correção de erros é enviada para todos os dispositivos… então não há nada pessoal nisso ou que exija associação com o ID ou telefone do usuário. Só precisamos saber quem está na região para coletar as medidas brutas corretas e enviar apoie a correção”, disse o cofundador da Zephr.
Zephr tem algumas patentes pendentes para sua tecnologia e também licenciou um patente do SRIe planeja disponibilizar seu SDK no primeiro semestre do próximo ano, embora Gorman tenha dito que poderia ser lançado no primeiro trimestre se o negócio dos EUA cumprir suas metas de expansão.
Quanto aos aplicativos, o Zephr se considera útil para realidade aumentada, veículos autônomos, serviços de entrega e compartilhamento de viagens, busca e salvamento e outros usos centrados na localização, embora Gorman tenha dito que não havia nenhum cliente que pudesse ser compartilhado neste momento. Parece-nos que a Zephr quer começar com aplicações telefónicas e avançar para outros equipamentos e cenários em que o seu SDK possa ser útil.
Para a pessoa média que recebe instruções em seu telefone, no entanto, permanece a questão se a precisão do GPS abaixo de 60 centímetros realmente vale a pena adicionar outro conjunto de serviços conectados. Dados anônimos ou não, ainda há a ameaça à segurança representada por outro SDK com que se preocupar, e esses são decididamente mais difíceis de bloquear, mesmo para empresas maiores. ®
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