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Shaw é uma figura-chave na história das mulheres na tecnologia e que abriu caminho para muitas outras mulheres-chave no campo do design de videogames.
Já voou com seu caça a jato pelo Rio Sem Retorno para explodir navios-tanque, helicópteros, jatos e pontes inimigos? Então você conhece o trabalho da pioneira em videogames, Carol Shaw.
Shaw é o designer e programador de videogames por trás do clássico jogo River Raid, publicado pela Activision em 1982 para o console de videogame Atari 2600, agora retrô. O jogo de Shaw, graças em parte à sua complexidade, visual e, claro, diversão, vendeu mais de 1 milhão de cartuchos. Os críticos o aclamaram como um dos melhores jogos para o Atari 2600.
Este foi apenas um dos muitos sucessos que Shaw teve durante uma carreira relativamente breve, mas historicamente importante, em videogames e programação de computadores. Shaw, que começou a trabalhar na Atari em 1978 como engenheiro de software de microprocessador, foi nomeado pelo Centro de História da Computação como a primeira designer e programadora de videogames feminina.
Ela, então, é uma figura-chave na história das mulheres na tecnologia e que abriu o caminho para tantas outras mulheres-chave no campo do design de videogames.
Crescendo com tecnologia
Shaw, que nasceu em 1955, frequentou a Universidade da Califórnia, em Berkeley, graduando-se como bacharel em engenharia elétrica e ciência da computação em 1977. Ela também concluiu seu mestrado em Berkeley.
River Raid não foi o único videogame que Shaw programou na Atari. Ela desempenhou papéis importantes ao dar vida a jogos clássicos do Atari 2600, como 3D Tic-Tac-Toe e Video Checkers. Ela também colaborou na versão Atari 2600 do jogo de arcade Super Breakout e ajudou a transformar o clássico jogo de tabuleiro Othello em mais um cartucho Atari 2600.
Durante a carreira de Shaw, a Atari se ramificou na computação doméstica com a linha Atari de 8 bits de computadores pessoais. Shaw escreveu o Manual de Referência BASIC para esses computadores e também desenvolveu o aplicativo Calculadora programável que a Atari publicou para esses computadores em 1979.
Em um entrevista de 2011 com Vintage Computing and Gaming, Shaw creditou sua educação com seu interesse em videogames e computadores. Ela cresceu em uma casa em que a tecnologia era celebrada, disse ela ao entrevistador Benji Edwards. E na escola, ela se destacou em matemática. Uma carreira em ciência da computação e programação tornou-se o caminho natural para Shaw.
Porém, estávamos na década de 1970 e não havia muitas mulheres em carreiras de tecnologia. Shaw não deixou que isso a impedisse.
“Participei de vários concursos de matemática e ganhei prêmios”, disse Shaw durante a entrevista. “Claro, as pessoas diriam, ‘Nossa, você é boa em matemática, para uma garota.’ Isso foi meio irritante. Por que as meninas não deveriam ser boas em matemática?
O nascimento de River Raid
Shaw acabou deixando a Atari em 1980, assumindo um cargo na Tandem Computers. Mas foi dois anos depois, quando ela saltou para a desenvolvedora de jogos Activision, que Shaw desfrutou de seu maior sucesso na indústria de videogames.
Foi quando ela projetou e desenvolveu River Raid, um dos videogames domésticos de maior sucesso da década de 1980. O jogo vendeu mais de 1 milhão de cópias e apresentava jogabilidade e gráficos avançados para os anos 80, especialmente considerando a quantidade de informações que Shaw tinha que enfiar em um cartucho que funcionaria no Atari 2600 de potência relativamente baixa.
Isso é importante: muitos dos jogos projetados para o Atari 2600 tinham pouca semelhança com o que deveriam retratar. Os jogadores retratados no primeiro jogo de futebol do Atari, por exemplo, pareciam mais latas de lixo com olhos do que running backs e linebackers reais da NFL. A versão 2600 do Pac-Man também foi ridicularizada por seus fantasmas que piscavam na tela e na tela e “pontos” que mais pareciam traços.
Mas River Raid? Os aviões, helicópteros, pontes, tanques de combustível e navios pareciam com suas contrapartes da vida real, ou pelo menos o mais próximo que um designer poderia chegar no 2600. O jogo ganhou vários prêmios da indústria, incluindo Melhor Videogame de Ação no Arkie Awards de 1984 de Jogos eletronicos revista.
Não foi surpresa, então, que River Raid se tornasse um sucesso tão grande. Os proprietários de outros sistemas de jogos também exigiam, e Shaw criou versões de seu jogo clássico para o concorrente do Atari 2600, Intellivision, e para o sistema de computador Atari de 8 bits.
O trabalho de Shaw neste jogo, e em seus outros projetos, levou Shaw a se tornar a primeira designer de jogos feminina a ser indicada para o Academy of Interactive Arts and Science Hall of Fame. Em 2017, ela ganhou o Prêmio Ícone da Indústria do The Game Awards.
Uma tarefa incomum
Um dos momentos mais estranhos da carreira de Shaw aconteceu em 1978. Foi quando a Atari pediu a ela que criasse um videogame baseado no polo, esporte em que cavaleiros tentam marcar gols uns contra os outros usando marretas de cabo longo.
Isso não é incomum. O que era estranho era que o jogo deveria servir como um empate para a introdução do estilista Ralph Lauren de sua nova colônia, Polo, uma fragrância projetada para homens. Na época, a Warner Communications era dona da Atari e da Ralph Lauren. A Warner queria criar uma exibição na loja principal da Bloomingdale’s em Nova York com a colônia Polo ao lado dos consoles Atari 2600 exibindo o jogo de pólo de Shaw.
O jogo foi outro desafio. Novamente, o Atari 2600 não foi projetado para uma adaptação tão complexa de um esporte. Mas o que Shaw projetou, os críticos concordam, foi impressionante. A própria Shaw passou longas horas pesquisando polo e física para que pudesse criar o jogo mais realista possível, de acordo com ROMchip. Isso incluía a programação de movimentos realistas para a bola de polo depois que os jogadores a golpeavam com seus tacos.
Infelizmente, a Warner mudou seus planos e nunca publicou o jogo, deixando Polo a estreia da fragrância por conta própria. O jogo não foi perdido, no entanto. Shaw em 2017 doou o chip de memória somente leitura original e imprimiu o código-fonte do jogo para O Forte Museu Nacional do Brincar em Rochester, Nova York.
Os fãs lançaram o jogo em 1996 como um bônus no CD-ROM Stella Gets a New Brain, um CD com 13 jogos diferentes. Os fãs do Atari 2600, então, agora podem jogar o jogo que Shaw desenvolveu. Fazer isso é como jogar um pouco da história: Polo é considerado o primeiro videogame documentado, projetado e programado por uma mulher.
Shaw também programou o bem-recebido jogo Happy Trails para o Intellivision, um dos maiores rivais do Atari 2600. Shaw programou o jogo em 1983 enquanto trabalhava para a Activision. Neste jogo com tema de faroeste, os jogadores guiam seus personagens por um labirinto quebrado para coletar peças de ouro enquanto evitam o Black Bart de chapéu preto.
Este jogo de quebra-cabeça também recebeu ótimas críticas, com joystick revista dando-lhe uma classificação de cinco em cinco estrelas. Os jogadores que obtivessem uma pontuação de 40.000 ou mais poderiam receber um emblema Activision Trailblazers se enviassem uma foto de sua tela com a pontuação para a empresa.
Apesar de seu sucesso, Shaw teve uma curta carreira na indústria de videogames. Ela deixou completamente o design de jogos em 1984 e se aposentou em 1990 da Tandem Computers, onde trabalhou como programadora de linguagem assembly. Shaw credita o sucesso de River Raid ao dar a ela a proteção financeira de que ela precisava para se aposentar mais cedo.
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