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Morcegos pequenos são ruins em converter energia em força muscular. Surpreendentemente, um novo estudo conduzido pela Universidade de Lund revela que essa habilidade aumenta quanto mais rápido eles voam.
Os pesquisadores estudaram a eficiência dos morcegos migratórios – uma espécie que pesa cerca de oito gramas e é encontrada em quase toda a Europa. Eficiência, neste caso, é a capacidade de converter a energia fornecida em algo de que precisamos. Para morcegos e pássaros, é a energia necessária para voar. Em um novo estudo publicado na revista Anais da Royal Society B, uma equipe de pesquisa em Lund afirma que a eficiência varia com a velocidade de vôo dos morcegos. Quanto mais rápido os morcegos voavam, mais energia eles conseguiam converter em força muscular.
“Anteriormente, acreditávamos que a eficiência é uma constante. Portanto, isso é um grande avanço”, diz Anders Hedenström, pesquisador de biologia da Universidade de Lund.
Usando câmeras de alta velocidade, laser e fumaça em um túnel de vento, os pesquisadores mediram a energia cinética do morcego. Eles então compararam esses resultados com o metabolismo dos animais – um avanço metodológico com medições tecnicamente avançadas. No passado, os pesquisadores mediram apenas a energia cinética ou a taxa metabólica e compararam isso com as teorias.
“Nosso estudo revela que a eficiência é menor do que a esperada neste pequeno morcego migratório, mas que aumenta com a velocidade de voo”, diz Anders Hedenström.
A capacidade do morcego de converter comida em energia durante o vôo controla a capacidade de produzir uma força para frente e para cima para superar a resistência do ar e a gravidade. Isso é conhecido como energia metabólica. Anteriormente, supunha-se que a eficiência com que os animais usam a energia metabólica durante o voo era a mesma em todas as velocidades.
“Até agora, os cálculos subestimaram muito os ‘custos de voo’ do morcego migratório, o que tornou difícil prever seu comportamento migratório. Nossos resultados fornecem uma nova base para estudar seu comportamento”, disse Anders Hedenström.
A nova descoberta dos pesquisadores nos ajuda a entender melhor o comportamento migratório desses misteriosos morcegos. Em comparação com as migrações de pássaros, as migrações de morcegos não são tão bem mapeadas.
“Analisamos anteriormente o barrete, uma ave que também migra. A eficiência da ave foi de 20 por cento em comparação com os dez por cento do morcego. Isso significa que de toda a energia que o morcego consome, apenas dez por cento é útil, enquanto é de 20 por cento para o blackcap. O morcego, portanto, usa a energia com menos eficiência. A diferença pode ser porque os pássaros têm apenas dois músculos de vôo, enquanto os morcegos têm cerca de 15 músculos para o mesmo trabalho”, diz Anders Hedenström.
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