A Califórnia melhorou drasticamente a qualidade do ar, mas as disparidades raciais persistem

Os californianos respiram um ar muito mais limpo hoje do que há 25 anos. Isso é de acordo com um novo estudo publicado hoje em Avanços da Ciênciaque descobriu que as políticas agressivas de emissões do estado reduziram a exposição dos residentes às PM_2,5 poluição — partículas finas no ar — de carros, caminhões e outros veículos em 65% desde 2000.

Mas essas políticas falham em uma área-chave. Enquanto os hispânicos e os negros californianos — os grupos expostos aos níveis mais altos de poluição veicular — têm visto as maiores reduções em PM_2,5 poluição, as grandes e antigas disparidades raciais na exposição à poluição atmosférica dos veículos na Califórnia persistem.

“A Califórnia tem sido notavelmente eficaz no controle da poluição de fontes de emissão nas estradas, desde carros e caminhões leves até veículos pesados”, disse o autor sênior do estudo Joshua Apte, professor associado de engenharia civil e ambiental na UC Berkeley.

“Esta é uma tremenda vitória para a saúde pública, mas nosso trabalho não terminou, porque não houve redução da lacuna relativa entre os grupos raciais e étnicos mais e menos expostos.”

A poluição do ar por partículas finas está ligada a uma ampla gama de efeitos adversos à saúde e estima-se que cause mais de 5.000 mortes prematuras na Califórnia a cada ano. As emissões de veículos leves, como carros, são as principais fontes de exposição, embora as contribuições de veículos pesados, como caminhões de transporte portuário, tenham um impacto maior em comunidades sobrecarregadas.

Historicamente, nos EUA, políticas racistas de habitação, incluindo a discriminação racial, forçaram comunidades de cor a viver mais perto de rodovias e portos do que comunidades predominantemente brancas e, consequentemente, a respirar níveis mais altos de poluição do ar.

No entanto, o novo estudo se soma a um crescente conjunto de evidências que sugerem que a meta de emissões veiculares por si só não será suficiente para fechar a lacuna na qualidade do ar, mesmo que as emissões sejam reduzidas a quase zero.

“Descobrimos que as maiores reduções absolutas na poluição do ar nas últimas duas décadas ocorreram em comunidades negras e pardas, mas as disparidades relativas permaneceram quase constantes”, disse Apte.

“Uma das coisas que aprendemos com esse trabalho é que não vamos realmente nos livrar das disparidades relativas dos veículos, mesmo quando eles forem todos elétricos, porque coisas como pneus e freios ainda emitirão emissões.”

A Califórnia promulgou os primeiros padrões de emissões de veículos do país em 1966, quatro anos antes da Lei do Ar Limpo federal, e continua liderando os EUA em políticas de qualidade do ar.

Os programas recentes de controle de emissões de veículos implementados pelo California Air Resources Board (CARB) incluem o regulamento Truck and Bus, que tem como alvo as emissões de veículos pesados ​​a diesel, e o Programa de Veículos com Emissão Zero, que exige que todos os veículos novos na Califórnia tenham emissão zero até 2035.

Para avaliar como essas políticas impactaram o PM_2,5 Para medir as concentrações de poluição na Califórnia, os pesquisadores usaram o modelo regulatório EMissions FACtor do CARB, que inclui estimativas de emissões nas estradas de 2000 a 2019, divididas por tipo de veículo.

Eles também criaram uma nova ferramenta de código aberto chamada ECHO-AIR, que coleta dados de emissões de qualquer setor — incluindo veículos, usinas de energia ou manufatura industrial — e estima seu impacto nas PM_2,5 exposição.

“O benefício de usar esta ferramenta de modelagem é que podemos isolar apenas o impacto das emissões de fontes móveis da Califórnia ao longo de duas décadas. Você não pode realmente fazer isso com medições de qualidade do ar ou observações de satélite”, disse a primeira autora do estudo, Libby Koolik, uma estudante de pós-graduação em engenharia ambiental na UC Berkeley.

“Outro benefício é que podemos estimar PM_2,5 exposição em alta resolução espacial; nossas células de grade vão até 1 quilômetro em lugares realmente populosos. Isso nos permite fazer essas avaliações de exposição e disparidade realmente importantes.”

Reduzir as disparidades de poluição do ar exigirá prestar mais atenção a fatores sistêmicos, como a mudança de onde as emissões ocorrem, disseram os pesquisadores. As estratégias do CARB para acelerar a adoção de carros e caminhões de emissão zero em comunidades sobrecarregadas também podem alcançar reduções significativas em PM relativas_2,5 disparidades de exposição.

“Enquanto os veículos e as emissões dos veículos estiverem concentrados de forma desigual em comunidades sobrecarregadas, essas comunidades terão uma parcela maior da exposição geral”, disse Apte.

“O foco crescente da Califórnia em políticas que podem reduzir as emissões em locais historicamente sobrecarregados, como a aposentadoria acelerada de veículos velhos e sujos que operam perto de portos e pátios ferroviários, é uma maneira de lidar com essas disparidades.

“Outra maneira mais difícil é por meio do planejamento urbano. As rodovias estão desproporcionalmente concentradas em alguns bairros e não em outros, e temos que distribuir esse fardo de forma mais igualitária se quisermos, em última análise, nos livrar dessas disparidades.”