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Miller não pode dizer se campanhas coordenadas de desinformação já acontecem na Wikipédia nem se tais tentativas seriam bem-sucedidas em evitar as intrincadas regras de desinformação da plataforma. Mas, diz ele, novas ferramentas podem lançar mais luz sobre isso: “Nós nunca tentamos analisar os dados da Wikipedia dessa maneira antes”.
A pesquisa rastreou 86 editores que já foram banidos da Wikipedia. Os editores tentaram influenciar narrativas na página da Wikipedia em inglês para a guerra russo-ucraniana em direção a pontos de vista pró-Kremlin, por meio de mudanças sutis, como lançar dúvidas sobre a objetividade dos relatos pró-ocidentais, alterar o contexto histórico e adicionar links do estado russo notícias e sites próprios.
“A Wikipédia tem muitas defesas construídas para impedir que vândalos adicionem aleatoriamente informações ruins ao site”, diz Miller. “Mas quando você olha para a forma como os estados podem atacar a Wikipedia, o tipo de ameaça parece completamente diferente. Seria muito parecido com esses editores.”
Esse mapeamento de rede também pode identificar uma estratégia específica usada por maus atores para dividir seus históricos de edição entre várias contas para evitar a detecção. Os editores se esforçam para construir reputação e status dentro da comunidade da Wikipédia, misturando edições de páginas legítimas com as mais politicamente sensíveis.
“A principal mensagem que tirei de tudo isso é que o principal perigo não é o vandalismo. É entrismo”, diz Miller.
Se a teoria estiver correta, no entanto, isso significa que também pode levar anos de trabalho para os atores estatais montarem uma campanha de desinformação capaz de passar despercebida.
“As operações de influência russa podem ser bastante sofisticadas e durar muito tempo, mas não está claro para mim se os benefícios seriam tão grandes”, diz O’Neil.
Os governos também costumam ter ferramentas mais contundentes à sua disposição. Ao longo dos anos, líderes autoritários bloquearam o site, levaram sua organização governante ao tribunal e prenderam seus editores.
A Wikipedia tem lutado contra imprecisões e informações falsas por 21 anos. Uma das tentativas de desinformação mais duradouras durou mais de uma década depois que um grupo de ultranacionalistas burlou as regras do administrador da Wikipedia para assumir o controle da comunidade de língua croata, reescrevendo a história para reabilitar os líderes fascistas da Segunda Guerra Mundial no país. A plataforma também tem sido vulnerável aos esforços de “gerenciamento de reputação” destinados a embelezar as biografias de pessoas poderosas. Depois, há fraudes definitivas. Em 2021, descobriu-se que um editor chinês da Wikipedia passou anos escrevendo 200 artigos de história fabricada da Rússia medieval, completos com estados imaginários, aristocratas e batalhas.
Para combater isso, a Wikipédia desenvolveu uma coleção de regras complexas, órgãos governamentais e fóruns de discussão pública administrados por um órgão auto-organizado e auto-governado de 43 milhões de usuários registrados em todo o mundo.
Nadee Gunasena, chefe de gabinete e de comunicação executiva da Wikimedia Foundation, diz que a organização “congratula-se com mergulhos profundos no modelo Wikimedia e em nossos projetos”, particularmente na área de desinformação. Mas ela também acrescenta que a pesquisa cobre apenas uma parte do histórico de edição do artigo.
“O conteúdo da Wikipédia é protegido por meio de uma combinação de ferramentas de aprendizado de máquina e supervisão humana rigorosa de editores voluntários”, diz Gunasena. Todo o conteúdo, incluindo o histórico de cada artigo, é público, enquanto o fornecimento é verificado quanto à neutralidade e confiabilidade.
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