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À medida que as alterações climáticas continuam a colocar graves desafios para garantir o abastecimento alimentar sustentável em todo o mundo, os cientistas da Universidade McGill procuram formas de melhorar a resiliência e a qualidade nutricional das batatas. A professora Martina Strömvik e sua equipe criaram um super pangenoma da batata para identificar características genéticas que podem ajudar a produzir a próxima super batata.
“O nosso super pangenoma esclarece a diversidade genética da batata e quais os tipos de características genéticas que poderiam ser potencialmente introduzidas na nossa cultura moderna para a melhorar”, afirma o professor Strömvik, que colaborou com investigadores no Canadá, nos Estados Unidos e no Peru. “Representa 60 espécies e é a mais extensa coleção de dados de sequência do genoma da batata e seus parentes até o momento”, acrescenta.
Um genoma é o conjunto completo de instruções genéticas de um organismo conhecido como sequência de DNA, enquanto um pangenoma visa capturar a diversidade genética completa dentro de uma espécie, e um super pangenoma também inclui múltiplas espécies.
Imaginando uma batata livre de doenças e à prova de seca ou geada
A batata é uma fonte alimentar básica para muitas pessoas em todo o mundo – e é uma das culturas alimentares mais importantes a nível mundial, depois do arroz e do trigo, em termos de consumo humano. “As espécies de batata selvagem podem ensinar-nos muito sobre quais as características genéticas que são críticas na adaptação às alterações climáticas e às condições meteorológicas extremas, melhorando a qualidade nutricional e melhorando a segurança alimentar”, afirma o Professor Strömvik.
Para construir o pangenoma da batata, os investigadores usaram supercomputadores para processar dados de bancos de dados públicos, incluindo bancos de genes no Canadá, nos Estados Unidos e no Peru.
Segundo os pesquisadores, o pangenoma pode ser usado para responder a muitas questões sobre a evolução desta importante cultura que foi domesticada pelos povos indígenas nas montanhas do sul do Peru há quase 10 mil anos. Também poderia ser usado para ajudar a identificar genes específicos para criar uma super batata usando melhoramento tradicional ou tecnologia de edição de genes.
“Os cientistas esperam desenvolver algo que possa defender contra várias formas de doenças e resistir melhor a condições climáticas extremas, como muita chuva, geada ou seca”, diz o professor Strömvik.
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