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Hoda Nagib e seu marido caminharam 20 km sob o sol escaldante na Arábia Saudita quando ela lhe disse que precisava descansar. O casal, que tem cerca de 60 anos, tinha acabado de escalar o Monte Arafat, juntamente com milhares de outros peregrinos vestidos de branco na peregrinação do hajj a Meca, a cidade mais sagrada do Islão, onde temperaturas tão altas como 51,8ºC foram registadas à sombra nos últimos tempos. dias.
O marido de Nagib a deixou para realizar um ritual conhecido como apedrejamento do diabo. Quando ele voltou, ela havia desaparecido, explicou a vizinha Walaa Roshdy.
Outros peregrinos lhe disseram que sua esposa estava exausta e havia sido levada para um hospital em Mina, disse Roshdy. O marido – que Roshdy disse ter solicitado anonimato enquanto procurava sua esposa – foi ao hospital, onde a equipe lhe disse que ela havia sido tratada e havia ido embora. Ele não conseguiu fazer contato desde então.
Roshdy, que trabalha como guia turístico na Arábia Saudita, conhece o casal de sua cidade natal, Tanta, no Egito.
“Entramos em contato com todas as autoridades sauditas relevantes, mas temos certeza de que isso vai demorar muito porque há milhares de pessoas desaparecidas”, disse ele.
Mais de mil peregrinos morreram enquanto realizavam o hajj deste ano em condições de calor extremo, segundo números compilados por diplomatas árabes que falaram à agência de notícias AFP. A esmagadora maioria, tal como os Nagibs, eram peregrinos não registados vindos do Egipto, que entraram em Meca sem as autorizações oficiais agora exigidas pela lei saudita.
Um alto funcionário saudita defendeu a gestão da peregrinação pelo país na sexta-feira. “O Estado não falhou, mas houve um erro de julgamento por parte das pessoas que não avaliaram os riscos”, disse o responsável à AFP nos primeiros comentários do governo sobre as mortes.
Todos os muçulmanos capazes são obrigados a fazer a peregrinação do hajj pelo menos uma vez na vida. As autoridades sauditas tomaram medidas para controlar a aglomeração e fornecer comodidades como tendas com ar condicionado para tornar a peregrinação mais suportável, mas estas estão disponíveis apenas para peregrinos registados.
“As empresas de turismo deveriam alertar as pessoas sobre tudo isso, mas elas só querem ganhar dinheiro”, disse Roshdy.
Um vídeo postado nas redes sociais por Yasemin Mertcan, um operador turístico turco, mostrou peregrinos exaustos deitados à beira de estradas expostas ao redor de Meca, alguns jogando água em seus companheiros inconscientes na esperança de reanimá-los.
As imagens de Mertcan também mostraram alguns peregrinos ajudando as forças de segurança sauditas a carregar cadáveres em mortalhas em carroças para serem levados embora.
“Tem sido muito difícil este ano. O número de peregrinos mortos e desaparecidos é muito elevado”, disse Mertcan.
As autoridades sauditas afirmaram que pretendem aumentar o número de peregrinos anuais que visitam Meca durante todo o ano para 30 milhões até 2030, como parte do plano visão 2030, que visa livrar o reino das receitas do petróleo com medidas que incluem o aumento do turismo.
Num esforço para evitar a repetição da debandada mortal de 2015, o governo saudita iniciou este ano uma campanha chamada “não hajj sem autorização”, onde as autoridades de Meca estressado que qualquer pessoa que tentasse entrar na cidade santa sem a permissão necessária enfrentaria penalidades severas.
O partido da oposição Assembleia Nacional, composto por dissidentes sauditas exilados, emitiu uma condenação das autoridades sauditas pela sua “negligência” para com os peregrinos, descrevendo um “apagão sistemático da comunicação social” sobre as mortes.
Os Nagibs chegaram a Meca dois meses antes do início do hajj, pagando o equivalente a £ 2.155 a um corretor no Egito pela peregrinação não oficial, onde dividiram um quarto básico com outras seis pessoas em um local fora da cidade sagrada, o que exigiu mais caminhada. do que os peregrinos oficiais.
Eles chegaram pouco antes das intensas temperaturas do início do verão cobrirem a Arábia Saudita e grande parte do Oriente Médio. .
O Golfo já é uma das regiões mais vulneráveis aos efeitos da crise climática, que sobrecarregou a onda de calor do verão. O Índice de Mudança Climática disse que a temperatura em Meca durante o hajj estava 2,8ºC acima da médiaum aumento que, segundo o relatório, foi esmagadoramente atribuível às alterações climáticas.
Mesmo um pequeno aumento de temperatura pode ultrapassar os limites da resistência humana para eventos como o hajj, que ocorre durante os meses mais quentes. Um estudo de 2019 do MIT avisou que o aumento das temperaturas durante os meses de verão pode representar “perigo extremo” para os peregrinos presentes no evento.
Roshdy disse que muitos peregrinos são mais velhos, tendo economizado durante anos para participar do hajj, e sofrem de condições subjacentes que aumentam os riscos representados por horas ao ar livre sob calor extremo.
“Essas pessoas não conseguem caminhar todas essas distâncias com um clima tão quente”, disse ele. “Tudo isso porque as empresas e corretores de turismo querem ganhar dinheiro.”
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