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Colônias de abelhas manejadas usando métodos orgânicos eram tão saudáveis e produtivas quanto aquelas manejadas em sistemas convencionais, evitando o uso de pesticidas sintéticos para controlar pragas e patógenos dentro da colmeia, de acordo com uma pesquisa recém-publicada liderada por entomologistas da Penn State.
Os pesquisadores disseram acreditar que seu estudo, que comparou o desempenho das abelhas sob três tipos de sistemas de manejo, é o primeiro a mostrar que o manejo orgânico da apicultura é sustentável e suporta alta sobrevivência das abelhas e produção de mel.
Os métodos que os apicultores usam para gerenciar colônias de abelhas são cruciais para ajudar suas abelhas a superar estressores como pragas, doenças, exposição a pesticidas e deficiências nutricionais, observou a principal autora do estudo, Robyn Underwood, educadora de apicultura da Penn State Extension.
“O manejo da apicultura é um aspecto fundamental da saúde das abelhas porque pode ajudar a mitigar alguns dos efeitos negativos causados por esses estressores”, disse Underwood. “Por exemplo, a alimentação suplementar pode mitigar a falta de plantas com flores nas proximidades para forrageamento, e os apicultores podem controlar pragas como os ácaros Varroa com práticas de controle cultural, mecânico e químico”.
Apesar dessas táticas de manejo, 30% ou mais das colônias de abelhas nos Estados Unidos – incluindo cerca de 40% na Pensilvânia – morrem a cada inverno, e os apicultores de todo o mundo continuam a buscar conselhos sobre as melhores práticas de manejo para manter as abelhas saudáveis e produtivas. .
A co-autora do estudo Margarita López-Uribe, professora associada de entomologia e Lorenzo L. Langstroth Professora de início de carreira na Faculdade de Ciências Agrícolas da Penn State, apontou que tem havido pouca pesquisa realizada sobre apicultura orgânica, principalmente por causa dos requisitos que limitam a capacidade dos apicultores capacidade de vender seus produtos como orgânicos certificados.
“Além disso, os estudos existentes em grande parte analisaram o efeito de um ou dois aspectos da gestão de cada vez”, explicou ela. “Mas, na realidade, os riscos e benefícios ocorrem no contexto de inúmeras outras decisões de gestão envolvidas na apicultura. Estudos como o nosso usando uma abordagem de sistemas podem nos ajudar a entender melhor as compensações de longo prazo entre as várias práticas.”
Para avaliar a eficácia de várias abordagens de apicultura, os pesquisadores estudaram cerca de 300 colônias de abelhas localizadas em oito fazendas orgânicas certificadas – seis na Pensilvânia e duas na Virgínia Ocidental. A equipe de pesquisa desenvolveu protocolos de estudo em colaboração com 30 apicultores experientes.
“Queríamos replicar o que os apicultores estavam fazendo em seus pátios apícolas”, disse López-Uribe. “Não foram os cientistas apenas dizendo aos apicultores como fazer as coisas – foram os apicultores nos dizendo como eles fazem as coisas, e então coletamos dados ao longo de vários anos comparando os diferentes sistemas.”
As colônias no estudo longitudinal foram agrupadas em um dos três sistemas amplos de gerenciamento de apicultura com base em diferentes filosofias de apicultura:
— Manejo convencional, que se baseia na intervenção frequente e na aplicação de qualquer suplemento químico e nutricional disponível para manter as colônias vivas. Este sistema de gestão é muitas vezes usado por apicultores comerciais em grande escala e incorpora o uso de produtos químicos sintéticos e antibióticos para controle de pragas e doenças.
— Gestão orgânica. Este sistema de gestão baseia-se na intervenção apenas quando necessário e exclui a aplicação de produtos químicos sintéticos ou antibióticos. Este sistema é comum entre pequenos e médios apicultores e incorpora uma abordagem integrada de manejo de pragas que combina práticas culturais com tratamentos químicos orgânicos aprovados para controle de pragas.
— Gerenciamento livre de produtos químicos. Popular entre os amadores, caracteriza-se pela ausência de aplicações químicas e pela mínima frequência de intervenções na colônia. Este sistema depende estritamente de práticas culturais para controle de pragas e das próprias defesas das abelhas contra patógenos.
Os pesquisadores monitoraram as colônias durante um período de três anos, registrando a sobrevivência durante o inverno e medindo a produção de mel, a abundância de parasitas e patógenos e a expressão de genes que regulam a função imunológica como um biomarcador da saúde das abelhas.
Seus resultados, relatados recentemente na Scientific Reports, mostraram que os sistemas de manejo orgânico e convencional aumentaram a sobrevivência no inverno em mais de 180% em comparação com o manejo livre de produtos químicos. O manejo orgânico e convencional também aumentou a produção total de mel em três anos em 118% e 102%, respectivamente. Os sistemas de manejo orgânico e convencional não diferiram significativamente na sobrevivência ou na produção de mel.
Da mesma forma, quando comparado aos sistemas livres de produtos químicos, o manejo orgânico e convencional reduziu os níveis de parasitas e patógenos. Isso incluiu o ácaro Varroa, que é um vetor sério de doenças virais das abelhas; Vairimorpha ceranae, o parasita microsporidiano que causa a doença de Nosema; e vírus de asa deformada. A expressão do gene imunológico também foi menor nos sistemas orgânico e convencional em relação ao manejo livre de produtos químicos.
Como as decisões na apicultura raramente são tomadas isoladamente, os pesquisadores disseram que sua abordagem de sistemas holísticos é adequada para incorporar os resultados nas operações de apicultura. Eles observaram que as recomendações baseadas nos sistemas orgânicos usados no estudo estão incluídas nos programas educacionais e materiais de extensão da Penn State para o manejo orgânico da apicultura.
Underwood enfatizou que, embora este estudo tenha investigado o manejo orgânico de colônias de abelhas, os produtos apícolas desses sistemas não podem ser comercializados como “orgânicos certificados”. Ela explicou que os requisitos de certificação orgânica exigem a manutenção de um raio de pelo menos 3 quilômetros livre de pesticidas ao redor das colônias, uma estipulação que é difícil para os apicultores cumprirem. A pesquisa em andamento da equipe sobre as características da paisagem e as distâncias de forrageamento das abelhas podem fornecer uma base científica para que as autoridades do programa orgânico facilitem esse requisito.
“Nossas pesquisas futuras sobre a paisagem e forrageamento devem nos ajudar a informar mudanças nos padrões de certificação para diminuir o raio exigido de forragem ‘limpa’, assumindo que nossas hipóteses sejam suportadas”, disse ela.
Outros co-autores do estudo da Penn State foram Brooke Lawrence, ex-estudante de mestrado em entomologia; Nash Turley, estudioso de pós-doutorado em entomologia; Lizzette D. Cambron-Kopco, ex-bolsista de pós-doutorado em entomologia; e Brenna Traver, professora associada de biologia na Penn State Schuylkill. Também fazia parte da equipe de pesquisa Parry Kietzman, pesquisador associado, Escola de Plantas e Ciências Ambientais, Virginia Tech.
O Instituto Nacional de Alimentos e Agricultura do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, os programas de doação para pesquisa do corpo docente/estudante de Schuylkill da Penn State e os programas de desenvolvimento de pesquisa e a doação de Lorenzo L. Langstroth da Penn State apoiaram este trabalho.
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