Por algumas horas na sexta-feira à tarde, os relógios da Jefferson High School retrocederam para uma era de glamour da velha escola, quando o século 20 estava em sua adolescência animada, e os negros de o Deep South estava fugindo de Jim Crow às dezenas de milhares para a Terra Prometida da Califórnia.
Essas chegadas ajudaram a converter um trecho de vários quarteirões da Avenida Central do Sul de Los Angeles em um bairro onde gigantes do jazz como Dexter e Duke e Etta e Ella passeavam pelas ruas não apenas como ídolos, mas como amigos e frequentadores regulares. Sua música era celebrada e debatida todas as noites no salão do Hotel Dunbar e encenada como um rito sagrado no Alabam Club, no Bird in the Basket e naquele templo secular, o Lincoln Theatre.
Assim foi, na tarde de sexta-feira, que o cantor e ator Sy Smith, brilhando em um vestido dourado e prateado até o chão, informou a um auditório de adolescentes curiosos e um pouco impressionados que eles haviam entrado em um espaço consagrado. Ela veio como parte de uma colaboração entre Jefferson – que possui talvez mais ex-alunos negros famosos do que qualquer escola a oeste do Mississippi – e Muse/ique, a organização sem fins lucrativos de Pasadena dedicada a tornar “experiências de música ao vivo radicalmente envolventes acessíveis a todos”. A intenção era destacar as conexões entre o passado estrelado da Central Avenue e a ilustre herança de Jefferson.
Sy Smith canta durante um show chamado “The Songs and Stories of Central Avenue.”
(Dania Maxwell / Los Angeles Times)
“Enquanto estou aqui e me apresentar para você, sinto que estou me apresentando em solo sagrado”, disse Smith ao público, que incluía o diretor negro de Jefferson, superintendentes do Distrito Escolar Unificado de Los Angeles e colegas músicos que trabalharam com nomes como Whitney Houston, Stevie Wonder, Sheila E., Tupac Shakur, os Jacksons e Earth, Wind & Fire.
“E esse é um legado da Jefferson High School,” Smith continuou, “e esse legado é algo que eles não podem tirar de você, certo?”
Foi uma transição suave para seu próximo número, “They Can’t Take That Away From Me”, o padrão de 1937 dos Gershwins imortalizado por … bem, todos, incluindo vários artistas que abriu e fechou shows na Central Avenue em seu apogeu, das décadas de 1920 a 1950. Smith fazia parte de um conjunto musical que incluía o diretor musical e pianista de Earth, Wind & Fire, Myron McKinley e seu quarteto e os vocalistas LaVance Colley e o coletivo DC6 Singers. Eles foram acompanhados por membros do Lula Washington Dance Theatre.
Recebido por Rachael Worby, diretora artística, maestrina e fundadora do Muse/ique, os músicos arrasaram em um programa de mais de uma hora de Fats Waller , Cab Calloway, Duke Ellington e Hoagy Carmichael clássicos que serviram tanto como uma entrada de enciclopédia live-action na eflorescência da Central Avenue e uma homenagem aos notáveis ex-alunos de Jefferson: Ralph Bunche, Alvin Ailey, Dexter Gordon, Carmen de Lavallade, Stanley Crouch, Juanita Moore , Roy Ayers, Etta James, Dorothy Dandridge, Barry White, Rickey Minor e Kerry James Marshall, só para começar.
A música saltou e saltou, subiu e se aliou através do auditório, nomeado para Samuel Rodney Browne, que esmagou uma barreira de cor do ensino médio quando se tornou professor de música de Jefferson em 1936 .
The DC6 Singers.
(Dania Maxwell / Los Angeles Times)
