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A ave de rapina mais rara da Austrália – o açor vermelho – está em extinção, com a Península do Cabo York agora o único lugar em Queensland conhecido por abrigar populações reprodutoras.
O candidato a PhD Chris MacColl, da Escola de Ciências da Terra e Ambientais da Universidade de Queensland, liderou o projeto de pesquisa que fez a descoberta e ficou chocado com o número cada vez menor de falcões.
“Ao longo de quatro décadas, o açor vermelho perdeu um terço de seu alcance histórico, que é a área que ele ocupava anteriormente”, disse MacColl.
“Ele mal sobrevive em outros 30% das regiões que antes habitava.”
MacColl disse que a espécie agora é considerada extinta em Nova Gales do Sul e na metade sul de Queensland.
“Também houve um declínio perceptível no norte de Queensland, deixando a Península do Cabo York como o último lugar no estado ainda conhecido por abrigar populações reprodutivas”, disse MacColl.
“Top End, Ilhas Tiwi e Kimberley são o último reduto remanescente do açor vermelho, tornando o norte da Austrália crítico para sua sobrevivência contínua.”
A ave de rapina única há muito cativa os observadores de pássaros, com sua impressionante plumagem marrom-avermelhada, pontas de asas com dedos profundos, pernas amarelas pesadas e garras grandes.
A equipe de pesquisa analisou quatro décadas de avistamentos de cientistas cidadãos para descobrir as tendências populacionais preocupantes.
“As ameaças que levam ao declínio do açor vermelho requerem uma investigação mais aprofundada, mas acreditamos que a perda e a degradação do habitat tenham desempenhado um papel fundamental”, disse MacColl.
O coautor do estudo, professor James Watson, disse que a perda dramática da espécie significa que governos e comunidades precisam ser proativos na conservação dos habitats remanescentes.
“Um aumento nos projetos agrícolas, de mineração e de gás no norte da Austrália representa um risco real para uma espécie como esta, dado o que observamos em toda a sua extensão oriental”, disse o professor Watson.
“O norte da Austrália sustenta o maior ecossistema de savana tropical intacto do mundo e abriga uma abundância de biodiversidade.
“Os esforços de conservação destinados a proteger uma espécie emblemática como o açor vermelho nessas áreas beneficiarão muitas outras espécies, uma vez que a espécie é um predador de topo”.
Os autores do estudo pedem que o governo da Commonwealth altere o status de conservação nacional do açor vermelho de Vulnerável para Ameaçadas de extinçãopara que a ave possa receber maior prioridade de conservação.
A pesquisa foi financiada pela Rio Tinto e apoiada pelo Departamento de Meio Ambiente e Ciências de Queensland (DES) e pela Australian Wildlife Conservancy (AWC).
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