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Quando o Manchester United nomeou Ralf Rangnick como treinador interino para os últimos seis meses da campanha 2021/22, foi com a intenção do reverenciado “construtor de clubes” estabilizar o navio e permanecer como consultor assim que um novo chefe permanente fosse escolhido.
Isso nunca aconteceu. Antes do final de seu mandato como técnico do United, Rangnick já havia acertado um acordo para se tornar o novo técnico da Áustria e garantiu que esse seria seu foco total depois de tentar iniciar as mudanças necessárias em Manchester, mas não conseguir ser ouvido.
Quando ele chegou, um breve período de recuperação fez com que o United perdesse apenas um de seus primeiros 13 jogos no comando da Premier League. Mesmo assim, as rodas logo caíram e a equipe terminou a temporada com seis derrotas nas últimas 11 partidas. Sexto lugar e menor pontuação final desde 1989/90.
Durante a corrida, o time de Rangnick sofreu quatro gols contra o Manchester City, quatro contra o Liverpool e três contra o Arsenal, assim como quatro contra o Brighton & Hove Albion em um ponto particularmente baixo. Isso levou a contagem de gols contra da liga para 57 em 38 jogos, o pior do clube na era da Premier League e o pior no geral em mais de 40 anos (até 2023/24). Suas 12 derrotas na liga também igualaram o recorde do clube para a maioria na era da Premier League (novamente, até 2023/24).
Em abril, Rangnick falou cada vez mais publicamente sobre as mudanças que seriam necessárias para que o United tivesse sucesso. O mais famoso é que ele declarou que era necessária uma “cirurgia cardíaca aberta” na equipe.
Os fãs apreciavam sua honestidade. Os jogadores que ele acreditava não serem bons o suficiente, não.
Rangnick teve que lidar com várias instâncias de agitação durante seu breve reinado em Old Trafford. Embora conhecido por uma filosofia futebolística particular que sustentou seu trabalho na família Red Bull, onde foi primeiro diretor esportivo do Red Bull Salzburg e do RB Leipzig e depois chefe de esportes e desenvolvimento para toda a operação global de futebol, Rangnick teve que abandoná-la em Manchester porque não conseguia se comunicar com jogadores que não gostavam de seus métodos e gestão.
Uma aparente recusa em ouvi-lo fez com que os resultados caíssem de um penhasco.
Embora o diretor de futebol John Murtough estivesse pronto e disposto a aceitar conselhos e sugestões, a ponto de alguns jogadores ficarem perplexos quanto à influência de Rangnick e à recomendação de Erik ten Hag, o alemão pode ser perdoado por perceber que estava, no final das contas, desperdiçando seu tempo.
Desde que assumiu o comando da Áustria, ele encontrou uma configuração que realmente o valoriza, um time que o ouve e, essencialmente, uma tela em branco para demonstrar que ele não era o problema em Old Trafford.
Rangnick marcou seu primeiro jogo pela Áustria em junho de 2022 com uma vitória por 3 a 0 sobre a Croácia, que terminaria em terceiro lugar na Copa do Mundo poucos meses depois. Menos de duas semanas antes, o United havia encerrado a temporada da Premier League com uma derrota no Crystal Palace.
Os resultados inicialmente diminuíram, mas 2022 terminou com uma vitória por 2 a 0 sobre a Itália em amistoso em Viena e isso deu início à bola rolar. Quando chegou ao Euro 2024, a Áustria tinha perdido apenas uma vez – uma derrota por 3-2 contra a Bélgica – em 16 jogos ao longo de mais de 18 meses.
No torneio deste Verão, a Áustria jogou como uma típica equipa do Rangnick. É algo de alta pressão e alta intensidade, oferecendo uma sensação de aventura e muita emoção. Isto deve teriam sido perfeitamente adequados ao Manchester United também, lembrando as marcas de futebol apresentadas por Sir Matt Busby e Sir Alex Ferguson, não fosse a resistência que ele encontrou.
A Áustria foi derrotada por pouco pela França na estreia na Euro 2024, mas acabou liderando o grupo à frente dos franceses devido às atuações implacáveis contra a Polônia e a Holanda, que renderam três gols cada e seis pontos no total.
Agora, graças à forma como a chave eliminatória funcionou, a Áustria está na metade mais fácil. Eles são os favoritos para derrotar a Turquia nas oitavas de final e então enfrentariam um time holandês que já venceram uma vez ou a Romênia por uma vaga nas semifinais. Quando um time tem esse tipo de ímpeto, fica cada vez mais difícil pará-los — pergunte à Grécia.
Rangnick nunca seria a solução a longo prazo para o Manchester United – aos 65 anos, só a idade torna isso óbvio. Mas os seus resultados com a Áustria são a prova viva do tipo de impacto positivo que ele é capaz de ter dado a oportunidade de fazer as coisas à sua maneira e sem oposição.
Uma versão diluída em Old Trafford não funcionaria… mas isso não tinha nada a ver com Rangnick.
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