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Descobertas em um novo e importante sítio fóssil no Marrocos sugerem que artrópodes gigantes – parentes de criaturas modernas, incluindo camarões, insetos e aranhas – dominaram os mares há 470 milhões de anos.
Evidências iniciais do local em Taichoute, outrora submarinas, mas agora um deserto, registram numerosos grandes artrópodes “nadando livremente”.
Mais pesquisas são necessárias para analisar esses fragmentos, mas com base em espécimes descritos anteriormente, os artrópodes gigantes podem ter até 2m de comprimento.
Uma equipe de pesquisa internacional diz que o local e seu registro fóssil são muito diferentes de outros locais previamente descritos e estudados do Fezouata Shale a 80 km de distância.
Eles dizem que Taichoute (considerado parte da “Fezouata Biota”) abre novos caminhos para pesquisas paleontológicas e ecológicas.
“Tudo é novo sobre esta localidade – sua sedimentologia, paleontologia e até mesmo a preservação de fósseis – destacando ainda mais a importância da Fezouata Biota para completar nossa compreensão da vida passada na Terra”, disse o principal autor, Farid Saleh, do Universidade de Lausanne e Universidade de Yunnan.
Xiaoya Ma, da Universidade de Exeter e da Universidade de Yunnan, acrescentou: “Embora os artrópodes gigantes que descobrimos ainda não tenham sido totalmente identificados, alguns podem pertencer a espécies descritas anteriormente da Biota Fezouata e outras certamente serão novas espécies.
“No entanto, seu grande tamanho e estilo de vida de natação livre sugerem que eles desempenharam um papel único nesses ecossistemas”.
O Folhelho Fezouata foi recentemente selecionado como um dos 100 sítios geológicos mais importantes do mundo devido à sua importância para a compreensão da evolução durante o período Ordoviciano Inferior, cerca de 470 milhões de anos atrás.
Fósseis descobertos nessas rochas incluem elementos mineralizados (por exemplo, conchas), mas alguns também mostram preservação excepcional de partes moles, como órgãos internos, permitindo aos cientistas investigar a anatomia da vida animal primitiva na Terra.
Os animais do folhelho Fezouata, na região de Zagora, no Marrocos, viviam em um mar raso que passou por repetidas atividades de tempestades e ondas, que enterraram as comunidades animais e as preservaram no local como fósseis excepcionais.
No entanto, os animais nectônicos (ou de natação livre) continuam sendo um componente relativamente menor na Biota Fezouata.
O novo estudo relata a descoberta dos fósseis de Taichoute, preservados em sedimentos alguns milhões de anos mais jovens que os da área de Zagora e dominados por fragmentos de artrópodes gigantes.
“As carcaças foram transportadas para um ambiente marinho relativamente profundo por deslizamentos de terra subaquáticos, o que contrasta com as descobertas anteriores de preservação de carcaças em locais mais rasos, que foram soterrados por depósitos de tempestades”, disse Romain Vaucher, da Universidade de Lausanne.
A professora Allison Daley, também da Universidade de Lausanne, acrescentou: “Animais como braquiópodes são encontrados presos a alguns fragmentos de artrópodes, indicando que essas grandes carapaças agiam como reservas de nutrientes para a comunidade de habitantes do fundo do mar, uma vez que estavam mortos e deitados no fundo do mar. “
Lukáš Laibl, da Academia Tcheca de Ciências, que teve a oportunidade de participar do trabalho de campo inicial, disse: “Taichoute não é importante apenas devido ao domínio de grandes artrópodes nectônicos.
“Mesmo quando se trata de trilobitas, novas espécies até agora desconhecidas da Fezouata Biota são encontradas em Taichoute.”
O Dr. Bertrand Lefebvre, da Universidade de Lyon, que é o autor sênior do artigo e que trabalha na Fezouata Biota nas últimas duas décadas, concluiu: “A Fezouata Biota continua nos surpreendendo com novas descobertas inesperadas”.
O artigo, publicado na revista Relatórios Científicostem o título: “Novos conjuntos de fósseis da Biota Fesouata do Ordoviciano Inferior”.
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