A ascensão e queda do carro movido a hidrogênio da Toyota

O Mirai tem que ser o modelo de produção mais controverso da Toyota, de todos os tempos. Apesar do hidrogênio ser uma fonte de combustível muito desafiadora, a marca insistiu em produzir um modelo de estrada para mercados selecionados, incluindo a Califórnia, que é o único estado onde você pode comprar combustível de hidrogênio. A Honda e a Hyundai também estão profundamente investidas no hidrogênio como fonte de combustível, mas até agora, as coisas não estão indo muito bem. O fornecimento de combustível de hidrogênio ao público continua sendo um grande problema na Califórnia. É um recurso muito caro, difícil de armazenar e distribuir.

Como resultado, é drasticamente mais caro usar um carro a hidrogênio para uso diário em comparação com gasolina ou eletricidade. A Toyota fornece hidrogênio complementar no valor de $ 15.000 por três anos se você alugar ou seis anos se comprar. Este é um grande incentivo, mas quando acabar, você precisará gastar cerca de $ 180 toda vez que reabastecer o tanque de hidrogênio de um Toyota Mirai. Considerando que isso provavelmente durará apenas cerca de 400 milhas com hábitos de direção muito conservadores, o Mirai não é um carro econômico ou prático para se ter.

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Como a Toyota iniciou o Projeto Mirai

Vimos pela primeira vez o Toyota Mirai no Tokyo Motor Show de 2004. Este sedã de aparência obscura fica na plataforma Toyota Prius da geração anterior, mas troca o sistema híbrido gasolina-elétrico por um revolucionário sistema de célula de combustível de hidrogênio. Não foi o primeiro do tipo a chegar ao mercado, mas foi uma conquista histórica para a marca, que lançou oficialmente seu programa de desenvolvimento de hidrogênio em 1992. A Toyota subiu ao palco com seu novo modelo e demonstrou como seu carro poderia converter hidrogênio em eletricidade e produzir apenas água como subproduto, tornando-o um veículo de transporte de passageiros completamente ecológico.

Além disso, a Toyota forneceu um cronograma detalhado que destacou seus planos para desenvolver infraestrutura de reabastecimento de hidrogênio em todo o mundo. Também indicou que investiria em colaborações com governos e empresas de energia para garantir ampla disponibilidade. O modelo de primeira geração era um produto de nicho que tinha como alvo os primeiros adeptos e consumidores ambientalmente conscientes na região da Califórnia. Foi uma jogada ousada para a marca, já que o hidrogênio era uma fonte de combustível muito desconhecida com muitas conotações negativas. Independentemente disso, a marca permaneceu firme, com o Mirai ainda sendo um produto de carro novo. Infelizmente, a falta de progressão no campo do hidrogênio significa que sua jornada tem sido amplamente malsucedida.

Mirai de primeira geração da Toyota

O Toyota Mirai de primeira geração é um dos carros de aparência mais obscura que já saiu da marca. A Toyota o construiu em sua plataforma Prius, o que foi um grande esforço de corte de custos, mas ainda foi lançado a um MSRP bastante caro de US$ 60.000. Durante esse tempo, o programa de leasing da marca era a única maneira lógica de garantir um. Felizmente, esse modelo incluía o acordo complementar de hidrogênio de três anos da marca, parte do qual provavelmente foi fatorado no preço de compra. Durante esse tempo, o hidrogênio não custava mais do que US$ 15, o que é muito menos do que a taxa atual de US$ 36 por quilo.

Especificações de performance

Obviamente, este não era um carro para fanáticos por desempenho. A unidade de acionamento de ímã permanente única localizada no eixo dianteiro gera 151 cavalos de potência e 247 libras-pés. Isso o leva de 0 a 60 MPH em 9,6 segundos até atingir uma velocidade máxima limitada de 111 MPH. A EPA estima que este modelo consome 67 MPGe ou 1,5 quilo de H₂ por 100 milhas, o que é um feito impressionante. Um tanque cheio de hidrogênio é suficiente para dirigi-lo por 312 milhas. Em 2016, custaria US$ 75 para reabastecer. Hoje, custará US$ 180 para encher o mesmo tanque. Os atuais proprietários do Mirai provavelmente estão sentados com um carro que não está sendo usado por causa de quão extremos são os custos de manutenção.

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O Toyota Mirai de segunda geração

A segunda geração do Toyota Mirai apresenta uma série de resoluções. A nova plataforma TNGA significa que a marca poderia aplicar um motor traseiro mais equilibrado, aumentar o espaço interno e melhorar o conforto geral de direção e as características de manuseio. A partir de hoje, este modelo também é consideravelmente mais barato, com um preço inicial de US$ 51.325 para o modelo básico. Este ainda é um preço alto, mas ainda inclui o pacote de combustível complementar. O Mirai de nova geração é um produto mais atraente e aspiracional, com recursos padrão mais generosos, mas, infelizmente, o estado atual do hidrogênio o decepciona.

Especificações de performance

O motor de ímã permanente único gera uma potência aumentada de 182 cavalos e 180 libras-pés, melhorando o tempo de 0-60 MPH para modestos 7,4 segundos. O limite de velocidade máxima de 111 MPH permanece. Apesar do aumento das saídas de potência, a Toyota conseguiu melhorar o consumo combinado de energia do modelo para incríveis 74 MPGe ou 1,4 kg H2 por 100 milhas. O tanque de cinco quilos também se beneficia de um alcance aumentado de 402 milhas para o acabamento XLE. Essa incrível melhoria do produto significa que a Toyota conseguiu aumentar suas vendas unitárias, mas em 2024, sofreu um declínio drástico.

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Ação coletiva contra o Toyota Mirai

Os advogados entraram com uma ação ação coletiva envolvendo o Toyota Mirai no início deste mês no Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito Central da Califórnia. Ele gira em torno de alegações de que a Toyota enganou os consumidores sobre o desempenho e a confiabilidade do veículo. Os demandantes afirmam que a Toyota anunciou o Mirai como um veículo de célula de combustível de hidrogênio de última geração e emissão zero, com alcance e eficiência de reabastecimento excepcionais.

No entanto, eles reclamam que o Mirai sofre de quebras frequentes e problemas técnicos. Isso se deve em grande parte ao sistema de célula de combustível de hidrogênio do carro e à compatibilidade da infraestrutura. Eles alegam que a Toyota falhou em divulgar esses problemas potenciais adequadamente, levando a inconvenientes significativos e custos adicionais para os proprietários do Mirai, pois esses primeiros modelos não são mais cobertos pela garantia da marca.

O processo também destaca as dificuldades em encontrar postos de abastecimento de hidrogênio confiáveis, o que agrava ainda mais os problemas de usabilidade do carro. Os demandantes buscam indenização por reparos, diminuição do valor do veículo e outras despesas relacionadas. O caso atraiu atenção devido às suas implicações para o crescente mercado de veículos com célula de combustível de hidrogênio e questões sobre transparência corporativa e direitos do consumidor. A Toyota nega as alegações e argumenta que tem sido transparente sobre as capacidades e limitações do Mirai, apontando para a natureza inovadora da tecnologia de hidrogênio e os desafios associados à adoção antecipada. Independentemente do resultado deste processo, será uma mancha notável no legado do Mirai que provavelmente impactará o sucesso de modelos futuros.

Vendas do Toyota Mirai nos EUA

O Toyota Mirai não é de forma alguma um movimentador de volume, porque a marca restringe as vendas ao estado da Califórnia. Em seu ano inaugural de vendas completas, a marca conseguiu enviar 1.034 unidades, o que não é um feito ruim considerando o quão estrangeira era a tecnologia. No ano seguinte, conseguiu entregar 1.838 unidades, refletindo uma taxa de melhoria impressionante. Depois disso, as vendas caíram para 1.689 unidades em 2018 e 1.502 carros em 2019. Vendeu apenas 499 unidades em 2020, porque a linha foi descontinuada relativamente cedo no ano para abrir espaço para o modelo de próxima geração e a pandemia de Covid-19.

Números de vendas do Toyota Mirai

Assim que o modelo de nova geração chegou, a Toyota teve um resultado massivo de vendas de 2.629 cópias, refletindo o quão atraentes foram suas mudanças de design e melhorias mecânicas. 2022 sofreu com uma venda de 2.094 unidades, mas subiu novamente para 2.737 unidades em 2023. Nos dois primeiros trimestres de 2024, a Toyota confirmou que entregou decepcionantes 245 unidades, refletindo um declínio de 86% na participação de mercado. O Mirai está a caminho de sofrer com números de vendas em nível de pandemia, embora a marca não esteja lutando com a produção.

Toyota não desiste do hidrogênio

A Toyota continua comprometida com o hidrogênio como fonte de combustível por meio de investimentos contínuos em pesquisa, desenvolvimento e expansão de infraestrutura. Esta é uma decisão ousada, considerando que o resto do mundo automotivo parece pronto para finalmente colocar um plugue no elemento constantemente desafiador. A empresa acredita que o hidrogênio oferece um caminho promissor para um futuro de emissão zero e complementa os veículos elétricos a bateria com vantagens como tempos de reabastecimento mais rápidos.

Na verdade, a Toyota reforçou sua decisão ao estender sua tecnologia de célula de combustível de hidrogênio para além dos veículos de passeio. Agora você encontrará a fonte de combustível sendo usada em veículos comerciais, como ônibus, caminhões e até mesmo sistemas de energia estacionários. A gigante automotiva japonesa agora colabora com várias partes interessadas, agências governamentais e empresas de energia em uma tentativa de construir uma infraestrutura robusta de reabastecimento de hidrogênio em todo o mundo.

A Toyota também participa de iniciativas para reduzir os custos de produção de hidrogênio e melhorar os métodos de armazenamento e distribuição. Este é um esforço notável, pois o custo é a maior limitação que afeta os consumidores que desejam desfrutar de um carro de passageiros movido a hidrogênio. Ela confirma parcerias com empresas como Shell e Air Liquide para desenvolver estações de hidrogênio e dar suporte à implantação de hidrogênio em aplicações comerciais e industriais.

Apesar disso, essas empresas estão lentamente fechando suas unidades de hidrogênio nos EUA devido à falta de demanda e aos custos operacionais exponenciais quando comparados aos carregadores EV convencionais. Os esforços da Toyota são impressionantes, mas é difícil manter a esperança à medida que o custo desse combustível aumenta e o resto do mundo lentamente se torna menos interessado no elemento como meio de abastecer carros de passeio.