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Keir Starmer anunciou recentemente que o Reino Unido não concederá novas licenças para empresas de petróleo e gás perfurarem no Mar do Norte se os trabalhistas vencerem as próximas eleições.
É uma decisão que encerraria a política de 60 anos do Reino Unido de oferecer novas áreas do Mar do Norte para extração de combustível fóssil. O Partido Trabalhista prometeu esclarecer sua política energética ainda este mês.
O plano foi criticado, por diversos motivos, por figuras da indústria petrolífera, dirigentes sindicais e políticos. Mas quão consequente é isso?
O desafio do trabalho para a indústria offshore faz parte de um debate público mais amplo no Reino Unido sobre como é um futuro desejável com uma emergência climática cada vez pior e depois de meio século de extração doméstica.
Princípios de longa data da política offshore de petróleo e gás – como maximizar a recuperação de combustíveis de hidrocarbonetos cujo bombeamento é econômico – estão sendo contestados no tribunal. Os partidos de oposição e os sindicatos exigiram que as empresas de petróleo e gás paguem um imposto inesperado, enquanto os consumidores estão sobrecarregados com os altos preços da energia.
O independente Comitê de Mudanças Climáticas, que aconselha o governo do Reino Unido no cumprimento de suas metas de emissões, apoia o fim da exploração de petróleo e gás – e o governo escocês incorporou uma posição semelhante em seu projeto de estratégia de energia.
Dinamarca, França e Irlanda já declararam a suspensão do licenciamento e prometeram uma eliminação gradual da produção de petróleo e gás. A Agência Internacional de Energia constatou que nenhum novo campo de petróleo e gás (além daqueles já aprovados para desenvolvimento) é necessário para atender à demanda em um cenário em que o mundo atinge emissões líquidas zero até 2050.
As evidências da necessidade de cortes rápidos na quantidade de combustíveis fósseis extraídos e queimados estão aumentando. Existe até um argumento financeiro para isso, já que os combustíveis fósseis e a infraestrutura que os produz correm o risco de se tornarem ativos ociosos massivamente supervalorizados à medida que a demanda cai e os preços aumentam na transição para uma economia de baixo carbono.
A posição relatada do Trabalhismo sobre o licenciamento, então, não é um raio do nada. Starmer disse em janeiro, durante um painel no Fórum Econômico Mundial em Davos, que o petróleo e o gás desempenhariam seu papel durante essa transição – “mas não novos investimentos, não novos campos no Mar do Norte, porque precisamos ir em direção net zero, precisamos garantir que a energia renovável seja o próximo destino”.
O que está em andamento?
O plano trabalhista encerraria o novo licenciamento, mas não acabaria com a produção de petróleo e gás. Houve 33 rodadas de licenciamento desde meados da década de 1960, o principal meio pelo qual as empresas de petróleo e gás obtêm acesso ao fundo do mar na plataforma continental do Reino Unido. O mais recente foi inaugurado em outubro de 2022 e ainda não teve seus resultados divulgados.
Grandes reservas de petróleo e gás já estão cobertas por licenças existentes e aguardam decisões das empresas que as detêm sobre a possibilidade de desenvolvê-las. Um porta-voz trabalhista esclareceu que não tocaria nesse pipeline substancial de projetos e que “as licenças existentes continuarão e o uso racional dos poços existentes está incluído em nossos planos”.
Para qualquer pessoa preocupada com a mudança climática, este é um grande problema. A pressão do Greenpeace e de ativistas climáticos aliados está aumentando o regulador, a Autoridade de Transição do Mar do Norte (NSTA), para negar o consentimento – especialmente para projetos de grande escala, como Rosebank e Cambo. Do ponto de vista do governo escocês, o declínio da produção no Mar do Norte oferece um caminho para uma “transição justa” de uma economia de combustível fóssil.
Jane Barlow/PA Images/Alamy Stock Photo
Sunak vai quebrar?
A questão imediata é se o governo tentará promover uma grande concessão de licenças para bloquear o maior número possível de novos campos antes que um futuro governo trabalhista termine o licenciamento.
É possível. O primeiro-ministro do Reino Unido, Rishi Sunak, descreveu a ideia de que o Reino Unido não desenvolverá mais campos offshore de petróleo e gás como “analfabeto econômico”. Quando a atual 33ª rodada de licenciamento foi aberta em outubro, Liz Truss solicitou que 100 licenças fossem disponibilizadas e 115 propostas foram recebidas de 76 empresas. Espera-se que o NSTA anuncie muito em breve quais licenças serão concedidas.
Vale a pena notar que as licenças oferecidas estão no que o NSTA chama de áreas de cluster tecnicamente maduras, mas não desenvolvidas. Ou seja, áreas que possuem reservas conhecidas, estão próximas a plataformas de perfuração, mas que atualmente não estão bombeando óleo e gás. Esses locais foram selecionados para permitir a produção acelerada, principalmente de gás.
Alterar as estruturas de licenciamento para atender às necessidades da empresa e incentivar o desenvolvimento pode ser outra possibilidade. NSTA fez isso no passado. Mas tais medidas estão sujeitas a escrutínio.
Agendar uma nova rodada de licenciamento antes da eleição geral parece improvável. O processo é demorado e absorve recursos substanciais da NSTA, que também administra um novo programa de licenciamento para armazenamento de carbono.
E se os trabalhistas vencerem?
A questão mais interessante é como seria um NSTA sob o Partido Trabalhista.
Fundada em 2015, a NSTA (anteriormente chamada de Autoridade de Petróleo e Gás) foi deliberadamente concebida como um tipo diferente de regulador – um com a experiência e os poderes necessários para enfrentar as grandes empresas petrolíferas, mas, ao mesmo tempo, um co-criador de valoriza trabalhar em estreita colaboração com a indústria e o governo. Isso foi parcialmente possibilitado por sua criação como uma empresa totalmente detida pelo governo. A vitória de Starmer nas eleições gerais de 2024 colocaria o NSTA sob o controle de um governo trabalhista pela primeira vez.
No centro do trabalho da NSTA está a obrigação de alcançar o maior valor econômico líquido possível do petróleo e do gás extraídos no Mar do Norte. Este é um objetivo também incorporado na Lei do Petróleo de 1998, que agora foi combinada com um esforço para apoiar o compromisso de zero líquido do país.
No momento, atender às emissões líquidas zero de petróleo e gás do Mar do Norte significa principalmente reduzir as emissões operacionais diretas e indiretas (escopo 1 e escopo 2), por exemplo, executando plataformas de perfuração com eletricidade de fontes renováveis, como a energia eólica offshore, e reduzindo o gás queima e ventilação, além de investir na captura, uso e armazenamento de carbono.
Significativamente, ele deixa o escopo 3 (cadeia de suprimentos e uso de produtos pelo cliente) e o objetivo subjacente de maximizar a recuperação econômica de petróleo e gás intocado. As emissões do Escopo 3 representam cerca de 70% a 90% das emissões totais da extração, refino e consumo de derivados de petróleo e 60 a 85% das emissões de gás fóssil.
Colocar o clima no centro de uma nova política do Reino Unido para o Mar do Norte implicaria uma reformulação fundamental das obrigações regulatórias existentes. A NSTA já tem o poder de revogar licenças se os licenciados não atenderem aos requisitos regulatórios, embora isso não seja usado com frequência (pela primeira vez em maio de 2023, quando uma empresa deixou de pagar sua parcela dos custos de descomissionamento).
Remover a obrigação máxima de recuperação econômica da NSTA provavelmente exigiria reescrever ou desfazer a Lei do Petróleo. Este é um passo mais profundo e mais trabalhoso do que a decisão pragmática de parar de licenciar. Mas é algo que poderia abrir uma deliberação pública mais ampla sobre o futuro do Mar do Norte.
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