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Poucos nomes são mais reconhecidos no mundo do futebol feminino do que o atacante do Chelsea e da Austrália, Sam Kerr.
A jogadora de 30 anos é conhecida como uma das atacantes mais clínicas e perigosas do futebol e seu histórico tanto no clube quanto na seleção certamente atesta isso. Ela é atualmente a maior artilheira de todos os tempos da Austrália, homem ou mulher, depois de ultrapassar o recorde de Tim Cahill há pouco mais de dois anos.
A ansiedade sentida entre os torcedores do Chelsea no final da temporada passada era palpável. Depois de perder Emma Hayes, a gerente mais antiga da WSL, eles enfrentaram a perspectiva de perder também sua estrela atacante quando ela entrou nos últimos meses de seu contrato no oeste de Londres.
Quaisquer medos foram eliminados na semana passada, embora não sem um truque sorrateiro para assustar as pessoas e fazê-las pensar que ela estava indo embora. 30 minutos depois de divulgar um trecho de uma entrevista emocionante com Kerr, o clube confirmou que ela permanecerá com os campeões da WSL até o verão de 2026.
Ela brincou no final do anúncio: “Vocês realmente acharam que eu iria terminar com 99 gols?”
Apesar de ter sofrido uma lesão no ligamento cruzado anterior em janeiro e ter perdido o final da campanha anterior, enquanto também deve perder as Olimpíadas deste verão pela Austrália, Kerr ainda tem muita história para escrever para seu clube nos próximos anos. Embora exista agora uma competição significativa por lugares entre as fileiras de ataque do Chelsea, com nomes como Catarina Macario e Mayra Ramirez também a lutar por lugares, será preciso muito para que a influência e as contribuições de Kerr sejam igualadas.
A atacante cresceu em um pequeno subúrbio de Perth, na Austrália Ocidental, e foi só na adolescência que ela realmente se apaixonou pelo jogo. Kerr começou sua carreira sênior no time local Perth Glory e fez sua estreia com apenas 15 anos de idade, antes de se mudar para os Estados Unidos em 2013 para ingressar no Western New York Flash.
Seu treinador principal na época, Aaran Lines, elogiou a jovem de 20 anos e recomendou que ela se tornasse uma das melhores do mundo. “Não vamos esquecer que ela tem apenas 20 anos. O que é isso na América, uma estudante do segundo ano da faculdade?” Lines foi citado no USA Today. “Com seus atributos – sua velocidade, capacidade atlética e instintos – se ela continuar a se desenvolver no ritmo que está, Sam pode se tornar um dos melhores atacantes do mundo.”
Kerr fez exatamente isso, pois teve passagens pelo Sky Blue FC e pelo Chicago Red Stars. Ela já era internacional sênior por seu país quando fez sua estreia na Austrália em 2009, com apenas 15 anos de idade. Ela representou os Matildas em duas Copas Asiáticas, quatro Copas do Mundo e uma Olimpíada.
Em 2019, Kerr estava pronta para se mudar para a Europa e não lhe faltaram pretendentes do gigante francês Olympique Lyonnais entre os clubes que pressionavam pela sua contratação. No entanto, foi o Chelsea quem venceu a corrida e assinou pelo clube londrino antes da segunda metade da campanha 2019/20.
Ela fez sua estreia pelo clube em um encontro da WSL com Reading em Kingsmeadow. Ela então marcou seu primeiro gol na liga algumas semanas depois, na vitória por 4 a 1 sobre o Arsenal em Meadow Park.
Os quatro anos de Kerr no Chelsea até agora foram extremamente bem-sucedidos e repletos de troféus. Ela tem cinco títulos da liga em seu nome, três Copas da Inglaterra e duas Copas da Liga. O atacante também ajudou os Blues a chegar à primeira final da Liga dos Campeões na campanha 2020/21.
Seus 99 gols pelo Chelsea incluem vencedores de finais de copa e golpes cruciais contra rivais em inúmeras disputas pelo título. O ex-técnico Hayes resumiu melhor sua influência depois que seu brilho individual foi a diferença no triunfo da final da FA Cup de 2023 sobre o Manchester United, em Wembley.
“Nunca treinei um jogador como [Sam Kerr]”, disse Hayes à mídia após o jogo. “Uma jogadora que tem tanta convicção, confiança e coragem na forma como ataca tudo. Mas o que adoro em Sam é que ela está disposta a assumir responsabilidades no topo do campo.”
O facto de a ausência de Kerr não ter sido tão sentida como deveria ter sido na segunda metade da época passada é uma prova da incrível profundidade do Chelsea nas áreas avançadas. Mas, quando ela retornar a campo após se recuperar de uma lesão no ligamento cruzado anterior, será um impulso bem-vindo para seus companheiros e para a nova técnica, Sonia Bompastor.
O Chelsea enfrenta uma tarefa significativa pela frente para conquistar o sexto título consecutivo da liga, à luz da força cada vez maior das equipes da WSL ao seu redor. Na Europa, Bompastor terá a tarefa de finalmente ter sucesso na Liga dos Campeões e conquistar a única medalha de prata que aparentemente sempre escapou ao clube.
O regresso de Kerr após lesão e a competição por lugares serão fundamentais para qualquer sucesso que o Chelsea possa alcançar na próxima época. A experiência e o conhecimento da internacional australiana para entregar os maiores momentos nos maiores palcos não podem ser subestimados, o que torna a renovação do seu contrato neste verão possivelmente o melhor negócio que poderiam ter fechado.
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