A arte de Cosmo Whyte conta histórias de “explorações de arquivo”

Num dos primeiros dias verdadeiramente quentes do verão, Cosmo Whyte estava perto de uma janela aberta em seu estúdio ensolarado no Fashion District, sua voz suave quase abafada pelo barulho constante vindo de um canteiro de obras vizinho e do congestionamento do tráfego da I-10.

“Por mais agitada que seja esta área, há momentos que eu absolutamente amo. Tem algumas dessas vielas que me lembram a Jamaica”, disse, relembrando seu país natal.

Whyte passou os dedos pelos fios de uma cortina de metal pendurada na parede, um trabalho em andamento que acabaria se tornando um ponto focal em “Silêncio agora, não explique,” sua exposição individual que abriu na galeria Anat Ebgi Fountain em 27 de julho.

O artista jamaicano Cosmo Whyte é fotografado com sua obra “Agitation 3- Catching Hands, 2023”, carvão e guache sobre papel na galeria Anat Ebgi.

(Jay L. Clendenin/Los Angeles Times)

Ele se mudou para Los Angeles no ano passado, tendo deixado um cargo de professor na Florida State University para assumir um papel de professor assistente ensinando Desenho Iniciante e Avançado para alunos de graduação e pós-graduação na Escola de Artes e Arquitetura da UCLA. Ele começou a trabalhar em peças para a exposição mal se acomodando em sua nova casa e faltando apenas duas semanas para o início do semestre de outono de 2022.

A cortina, intitulada “4/4 Timing”, era a última coisa que Whyte precisava concluir antes da estreia da exposição. É uma das cinco que cairão de uma estrutura metálica de 3 metros de altura instalada no centro da galeria, por onde os visitantes são incentivados a passar. As contas já haviam sido preparadas. Em seguida, ele teve que revestir meticulosamente cada mecha com vários tons graduados de tinta spray cinza para criar uma imagem que só seria claramente visível quando vista à distância. Uma vez feito, o trabalho se juntaria a uma coleção de trabalhos interdisciplinares do artista, incluindo desenhos a carvão e uma instalação neon.

“Estou pensando na mostra como diferentes formas de exploração de arquivos”, disse Whyte.

Como parte de sua prática, ele rotineiramente vasculha arquivos fotográficos – desde os enormes acervos digitais de Getty até as páginas de periódicos jamaicanos – em busca de imagens cativantes para reinterpretar como desenhos sobrenaturais e esculturas tópicas que são sua assinatura. Para esta mostra, ele também apresenta elementos retirados de seus arquivos pessoais.

Cosmo Whyte é fotografado borrando entre duas de suas obras, “Agitation 2- Wailer and the Griot”, 2023, carvão e guache sobre papel, à esquerda, e “Agitation 7- Trade Winds or Just a Blowout”, 2023, carvão sobre papel, emoldurado.

(Jay L. Clendenin/Los Angeles Times)

O título do show é, em parte, uma homenagem a seu falecido pai – é um refrão de uma canção de Nina Simone, uma das cantoras favoritas do velho Whyte. A estrutura de metal interativa marca o início de uma colaboração póstuma com seu pai, que trabalhou como arquiteto na Jamaica antes de sua morte em 2005. Seu layout de design foi inspirado por um desenho de planta retirado dos arquivos do escritório de seu pai. A entrada da cortina de contas também é um aceno nostálgico para a infância de Whyte – o elemento retro da decoração da casa era um elemento frequente nas casas que ele visitou enquanto crescia.

“Muitos dos trabalhos apontam para espaços domésticos e estou percebendo cada vez mais, à medida que progrido em minha prática, que vem dessa experiência de crescer com um arquiteto”, disse o artista. “Ele sempre se interessou em como o espaço funciona em diferentes momentos do dia. Seu envolvimento com a história das paisagens sempre foi fascinante para mim também. E ele foi meu primeiro professor de arte; ele me ensinou a desenhar.

Whyte considera esta mostra como uma conversa com suas exposições anteriores, que se centraram em temas de imigração, colonialismo e desobediência civil, com figuras negras retratadas em cenas de protesto, pompa e solenidade. “Hush Now” apresenta trabalhos nos quais ele emprega “uma redação de informações” – os rostos dos sujeitos são pixelados, borrados ou obscurecidos, ao mesmo tempo protegendo sua privacidade e frustrando a vigilância.

Cosmo Whyte é fotografado com sua peça, “4/4 Timing (Curtains),” 2023, moldura de alumínio, cortinas de contas.

(Jay L. Clendenin/Los Angeles Times)

Para a imagem indistinta pintada nas contas de “4/4 Timing”, ele fez referência a uma fotografia de 2015 do Getty de um grupo de jovens manifestantes usando seus corpos para bloquear uma rodovia de Ferguson, Mo. Michael Brown.

“É um belo momento em que eles estão deitados na rua e está chovendo”, explicou ele. “As expressões em seus rostos são tão bonitas, mas também é um momento tão carregado. Então, quando você anda pelas contas, meio que ativa o movimento da chuva e os corpos caídos começam a se mover.”

Ele volta ao tema do protesto negro porque “as condições são tais que constantemente temos que sair às ruas para exigir mais”. Sem conhecer os detalhes da imagem de origem, o espectador poderia facilmente imaginar a cena de injustiça e agitação social sendo capturada no filme. Jim Crow Suldurante o tumultos em Brixton que varreu Londres em 1981, ou mesmo na atual Paris.

“Ele está desenterrando histórias e é capaz de trazer essas histórias para o nosso momento atual”, disse Anat Ebgicujas galerias exibem o trabalho de Whyte desde 2019, incluindo uma individual anterior em novembro de 2020. “Ele está olhando para o mundo de forma holística. Sinto que sua prática é uma forma de criar uma história universal de migração, imigração, transitoriedade, o que é lar e onde é o lar.”

Cosmo Whyte é fotografado com sua obra, “An eyewitness account”, 2023, carvão sobre papel.

(Jay L. Clendenin/Los Angeles Times)

Brett Steele, reitor da UCLA Arts, elogiou a abordagem de Whyte para desenhar a figura humana e comentou: “Cosmo fala brilhantemente sobre um momento em que a arte – particularmente pintura e desenho – é realmente focada na identidade e como a identidade é representada, apresentada e existe em público e contestada espaços. O trabalho de Cosmo é fantástico nessa frente, principalmente na maneira como ele o coloca em contato com a experiência do migrante e o conecta de volta à sua própria experiência de vida.”

Whyte já está planejando trabalhos futuros para promover a “conversa” abrangente de seu trabalho. Isso inclui a construção de mais estruturas com base nos desenhos arquitetônicos de seu pai. Ele também manterá seu foco na migração.

“Especialmente quando pensamos em tanto deslocamento devido às mudanças climáticas, a migração é uma questão que precisa ser enfrentada”, concluiu. “E quanto mais vozes forem adicionadas a esse problema, melhor.”