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Usar a visão para se mover com eficiência por uma área a pé usa uma região única do córtex cerebral, de acordo com um pequeno estudo financiado pelo National Eye Institute (NEI). A região, chamada de área do local occipital (OPA), não é ativada durante outros modos de movimento, como engatinhar. A descoberta pode ajudar a explicar os marcos do desenvolvimento à medida que as crianças aprendem a interagir e navegar em seus ambientes próximos. O estudo publicado na revista Córtex cerebral. O NEI faz parte dos Institutos Nacionais de Saúde.
Navegar por um ambiente físico – qualquer coisa, desde uma pequena sala até uma cidade – requer que o cérebro processe várias classes de informações. Cada classe de informação é processada em sua própria região do córtex cerebral, que então trabalha em conjunto para apoiar o comportamento de navegação, como caminhar. A perda de qualquer uma dessas regiões pode afetar como ou se alguém pode navegar com sucesso.
Duas áreas principais do córtex são ativadas à medida que as pessoas navegam por um ambiente: o OPA e o complexo retroesplenial (RSC). Daniel Dilks, Ph.D., Emory University, Atlanta, teoriza que cada uma dessas áreas suporta um tipo diferente de navegação. O RSC oferece suporte à navegação baseada em mapas, que envolve encontrar o caminho de um local específico para algum lugar distante e fora da vista (por exemplo, encontrar o caminho de sua casa até seu restaurante favorito). Por outro lado, ele acredita que o OPA oferece suporte à navegação guiada visualmente, que envolve encontrar nosso caminho no ambiente próximo, evitando limites e obstáculos (por exemplo, mover-se pela cozinha sem esbarrar nas coisas).
No entanto, sua teoria tem sido controversa, em parte porque o OPA não parece suportar a navegação guiada visualmente até cerca de 8 anos de idade. No entanto, as crianças de alguma forma conseguem se locomover em suas casas e escolas muito antes dessa época – mesmo desde as primeiras idades, quando engatinham em vez de andar.
“Perguntamos a nós mesmos: a OPA surge cedo, mas amadurece lentamente?” Dilks disse. “Ou o rastreamento usa um sistema totalmente diferente?”
Embora a maioria dos adultos e crianças mais velhas navegue pelos ambientes caminhando, nós mantemos a capacidade de engatinhar como fazíamos na infância. Se o OPA apenas amadurecesse lentamente, então deveria ser ativado por ambos os modos de movimento, Dilks raciocinou. Então, ele e os alunos Christopher Jones e Joshua Byland decidiram descobrir se o OPA seria ativado em adultos ao engatinhar.
Para testar isso, os cientistas gravaram vídeos da perspectiva de alguém caminhando por um ambiente e, em seguida, vídeos semelhantes da perspectiva de alguém rastejando no mesmo ambiente. Eles também juntaram fotos aleatórias dos vídeos (embaralhadas) e gravaram vídeos de uma perspectiva de voo sobre o ambiente, para incluir um modo de navegação não acessível aos humanos.
Ao assistir a vídeos, nossos cérebros geralmente se ativam como se estivéssemos realizando a atividade nós mesmos – uma resposta simpática que tornou possível o experimento de Dilks. Usando imagens de ressonância magnética funcional (fMRI), os pesquisadores foram capazes de monitorar a ativação de regiões cerebrais em 15 participantes adultos do estudo enquanto assistiam a cada vídeo e se imaginavam se movendo pelo ambiente.
Quando os participantes assistiram ao vídeo de caminhada, a região do cérebro correspondente à OPA foi ativada. Mas quando eles viram os outros vídeos – rastejando, voando ou embaralhados, o OPA não foi ativado. Em contrapartida, o RSC foi ativado durante a visualização de todos os vídeos, sugerindo que apenas o OPA é específico para caminhar, ao contrário de outros modos de navegação visual.
Além disso, várias outras áreas do cérebro foram ativadas quando os participantes assistiram aos vídeos de rastreamento, sugerindo regiões adicionais que podem estar envolvidas na navegação no início da vida.
“Este estudo não apenas sugere que existe um sistema cerebral completamente diferente gerenciando a navegação no início da infância, mas também sugere que cada uma dessas peças do sistema de navegação ocorre em diferentes estágios de desenvolvimento”, disse Dilks. “Com base em nosso estudo, achamos que a OPA está especificamente ligada à caminhada madura e eficiente”.
O estudo foi financiado pelo National Eye Institute (R01 EY29724).
Vídeo: https://youtu.be/g32ZGAHNHJo
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