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No fim de semana da final do Aberto da França, um fã de tênis prestará mais atenção do que a maioria a Roland Garros.
Arij Mutabagani é o presidente do saudita Federação de Tênis, uma mãe tenista, uma fã, uma jogadora e as mulheres encarregadas de levar o tênis do zero a uma nação de 35 milhões de habitantes.
Quando a Arábia Saudita conquistou as finais do WTA, a joia da coroa do futebol feminino, muitos questionaram dentro do jogo.
Atribuir um evento feminino tão importante a um país sem qualquer historial no desporto feminino – foi isso um progresso, uma obtenção de dinheiro (este será o maior fundo de prémios que este evento alguma vez teve) ou lavagem desportiva?
Para Arij é uma oportunidade preciosa de mostrar seu esporte e desenvolver o jogo.
Arij Mutabagani, presidente da Federação Saudita de Tênis, insistiu que seu país sediar o torneio é uma coisa boa, mesmo que o país enfrente acusações de lavagem esportiva
“Trazer a final para a Arábia Saudita vai acelerar o crescimento do tênis, especialmente do tênis feminino”, disse ela.
“Tem estado em alta nos últimos anos, então trazer um evento tão grande será uma prova do que a Arábia Saudita tem promovido com outros eventos esportivos.
“Reunindo todas as partes interessadas, não apenas os jogadores, temos os torcedores, os treinadores, os árbitros, então isso irá lançar luz sobre o esporte em geral e, esperançosamente, inspirar a geração mais jovem a sonhar cada vez mais alto.
“Ter as estrelas bem na sua frente. Para um fã de tênis é como um sonho que se torna realidade.”
O país tenta acelerar o número de jovens jogando tênis
Há dez anos não existia esporte para meninas nas escolas estaduais do país
Há dez anos não havia desporto para raparigas nas escolas públicas, agora 40.000 foram introduzidos nas escolas, com o plano de que pelo menos 200.000 rapazes e raparigas estejam a jogar até à data da fase final, em Novembro.
Arij afirma que não há restrição para as meninas jogarem e que elas terão acesso a qualquer quadra e a qualquer academia.
Também não há restrições quanto ao código de vestimenta, disse ela, acrescentando: “Não há restrições, independentemente do que seja confortável para eles. Leve em consideração algumas culturas e tradições, mas qualquer pessoa pode usar o que quiser.
“Eles podem vir e usar longos ou curtos, desde que seja traje de tênis”.
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Mas as lendas do tênis Martina Navratilova e Chris Evert ficaram consternadas quando a Arábia Saudita foi premiada com a final da temporada.
Eles escreveram uma carta conjunta ao Washington Post argumentando que não fizeram campanha durante anos pela igualdade no futebol feminino, apenas para vê-la entregue a países onde as mulheres não tinham igualdade.
E a jogadora assumidamente gay Daria Kasatkina também expressou preocupação em competir num país onde ser gay é ilegal, embora desde então tenha mudado de opinião.
A presidente da Federação Saudita de Tênis disse que, embora todos tenham direito à sua opinião, ela espera que os dois grandes nomes do tênis apoiem o que estão tentando fazer no país.
“Quando criança, eles eram meus ídolos, na verdade, tê-los a bordo, honestamente, inspirará muitos tenistas na Arábia Saudita”, disse ela.
“É claro que existem algumas diferenças, mas todos os países são bons e ruins. Acho que se eles vierem, queremos aprender com eles.
“Eles passaram pelo que estamos passando agora, mas estamos fazendo isso em uma velocidade super rápida.
“Se eles se juntarem a nós nesta jornada para nos ajudar a avançar, seria ótimo. Queremos que todos venham e vejam por si mesmos.”
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A mensagem da Arábia Saudita é que todos são bem-vindos.
Eles também têm apoiadores. A tenista de origem árabe com melhor classificação, Ons Jabeur, da Tunísia, vê isso como uma oportunidade para a região.
Ela disse: “É ótimo irmos para a Arábia Saudita. Compartilhamos, você sabe, nossa experiência no tênis com os jovens, você sabe, crianças que eles querem se tornar, você sabe, campeões.
“E eu sei que algumas pessoas podem não concordar com isso, mas, quero dizer, sinto que não há problema em ter opiniões diferentes e é ótimo julgar quando você está lá.”
O jogador tunisiano Ons Jabeur deu as boas-vindas à Arábia Saudita como anfitriã da final
Os sauditas adorariam ter um campeão próprio.
Por enquanto, trata-se de colocar as raquetes nas mãos, construir as bases e encorajar os jovens jogadores de elite, organizando torneios juniores da ITF para elevar o padrão.
Eles começaram o programa de tênis há um ano e meio com um jogador classificado pela ITF, agora têm 20 – mas um dia ter um jogador no torneio profissional feminino ou masculino seria “a cereja do bolo”.
Isso pode demorar alguns anos, mas com tudo no esporte acontecendo tão rápido na Arábia Saudita, quem sabe?
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