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UMAEm um evento adjacente à conferência do Partido Trabalhista em setembro, The World Transformed, Jeremy Corbyn foi fotografado acenando com um braço na frente de um fliperama com as palavras Thatcher’s Techbase. O jogo – uma versão modificada do famoso jogo de tiro infernal de 1994, Doom II – mostra os jogadores caçando uma versão cyborg ressuscitada do ex-primeiro-ministro em uma fortaleza labiríntica.
As imagens deram início a uma pequena tempestade na mídia. “Na foto: Jeremy Corbyn joga videogame que permite que os jogadores matem Margaret Thatcher”, disse o The Telegraph; as fotos foram publicadas no Daily Mail, no Express e no Times. Eles até apareceram em Have I Got News for You.
Jim Purvis, o criador do jogo – que tirou e depois twittou as fotos – ficou um pouco surpreso. “Na vida real, quando realmente aconteceu, foi tão mundano e comum”, diz ele. ““[Corbyn] estava apenas andando por aí pegando livros e olhando para as barracas e conversando com as pessoas – e aqui está essa grande máquina fazendo barulhos de explosão… Ele se aproximou e perguntou, o que é isso?” Aparentemente, o ex-líder trabalhista conferiu o jogo por cerca de cinco minutos, mas as fotos de Jim criaram uma história irresistível. “O tweet caiu nas mãos de certos comentaristas políticos e quando acordei na segunda-feira de manhã, a imprensa estava lá chamando-o de jogo da morte do demônio Maggie… Eu pensei que é um ótimo título para isso.”
A Thatcher’s Techbase é uma colagem política interativa, onde os jogadores exploram mapas Doom personalizados decorados com iconografia da Grã-Bretanha Thatcher, desde cartazes oficiais de campanha e caricaturas políticas até imagens mais específicas, como a infame arte da capa do single Iron Maiden Sanctuary, que vê o mascote da banda Eddie empunhando uma faca enquanto estava sobre o cadáver de Thatcher. É uma apresentação de slides altamente condensada das tensões políticas da época – e faz parte de um conjunto de videogames satíricos britânicos que analisam a situação política da Grã-Bretanha e se perguntam, quando tudo é tão ridículo, existe uma resposta razoável?
A premissa não deve ser levada a sério – afinal, Thatcher de Purvis é um robô morto-vivo armado com uma arma – mas o projeto também foi em parte para chegar a um acordo com o impacto das políticas do governo Thatcher. Começou como uma piada inspirada no Twitter durante a pandemia: “Acabei de ver um tweet aleatório em que alguém fazia uma piada sobre se fossem enviados para o inferno, passariam os dias percorrendo o lugar procurando Thatcher”, diz Purvis.
“No jogo, você pode literalmente apertar um botão para mijar [cyborg] A sepultura de Thatcher. Você pode dar um soco na cara dela. Você pode explodi-la com um lançador de foguetes… [There’s] um elemento catártico mais imediato que não existe no cinema ou na TV. Há muitas pessoas que estão irritadas com a situação em que se encontram e os políticos que os lideram, e estão procurando maneiras relativamente seguras de expressar sua frustração.”
Outro trabalho de videogame de comentários políticos britânicos, Duke Smoochem 3D é uma versão modificada do jogo de tiro em primeira pessoa de 1996, Duke Nukem 3D, que oscila entre o absurdo e o apocalíptico. Jacob Rees-Mogg desfruta de um descanso relaxante na Câmara dos Comuns, quando seu repouso é interrompido por Neil Parish batendo na parede em um trator cheio de pornografia. No campo, o talismã pandêmico Capitão Tom puxa um trem de molho literal cheio de Bisto quente, enquanto Keir Starmer convoca um ataque aéreo em um campo de alpacas da segurança da tenda Bake Off.
Criado por Dan Douglas, o projeto satírico começou a vida quando a notícia do caso de Matt Hancock foi divulgada em junho do ano passado, e o Daily Mail publicou uma planta detalhada do escritório de Hancock. “Isso me lembrou de uma visualização de mapa automático de videogame, e o recurso de câmera de segurança do Duke Nukem 3D imediatamente veio à mente. Achei que seria divertido recriar a cena dentro da engine do jogo”, diz Douglas. “Era para ser isso – um quarto, um clipe, espero que algumas risadas no Twitter. Então eu fui sugado e as coisas aumentaram.”
Avançando um ano, a piada idiota de Douglas no Twitter evoluiu para uma crônica contínua das estruturas sociais e políticas da Grã-Bretanha em rápida decadência. Dentro de suas recriações das ruas e do campo britânicos, há dezenas de referências aos extremos mais estranhos do ciclo de notícias, algumas das quais foram adicionadas ao jogo poucas horas após as histórias serem divulgadas. “É interessante que o mod tenha evoluído para um projeto de mídia social atual, quando essa não era minha intenção inicial”, explica Douglas. “Estou tentando imbuir o projeto com tanto carinho quanto malícia, e sinto que estou atravessando uma linha entre documentação e paródia.”
Duke Smoochem é um repositório fascinante do caótico da Grã-Bretanha nos últimos 12 meses, apenas um de um conjunto de jogos que tentam dar sentido à implosão em curso do Reino Unido – explorando como o país gradualmente tropeçou na miríade de crises que está enfrentando atualmente, ao lado de maneiras como esses problemas podem ser corrigidos. Misturando sátira, simulação e perspectivas da classe trabalhadora, eles representam uma mudança das representações mais idílicas da Grã-Bretanha vistas em jogos como Everybody’s Gone to the Rapture.
Onde Duke Smoochem confronta os jogadores com os resultados do colapso político e econômico da Grã-Bretanha, Landlord’s Super explora as causas desses mesmos problemas. Situado na década de 1980, desafia os jogadores a reformar uma antiga casa do conselho após a Lei de Habitação do governo Thatcher. Começando com pouco mais do que uma casca de tijolo e concreto, sua tarefa vai muito além de aplicar uma camada de tinta, exigindo que você coloque pisos totalmente novos, retile o telhado e reconstrua paredes inteiras, tijolo por tijolo.
“Uma das grandes coisas que eu queria fazer com o Landlord’s é [show] como ser capaz de comprar sua própria casa do conselho era realmente bom para os indivíduos. Mas as repercussões de não reabastecer o mercado com mais as casas do conselho têm sido terríveis para todos”, diz Greg Pryjmachuk, criador do Landlord’s Super. “Você está constantemente tentando melhorar a si mesmo, constantemente construindo seu portfólio de propriedades. Não é realmente benéfico para ninguém.”
O Landlord’s Super combina sua construção de tijolo e argamassa com uma simulação social mais ampla. Renovar sua antiga casa do conselho requer dinheiro, que você pode ganhar encontrando um emprego no Jobcentre local na cidade fictícia de Sheffingham do jogo. No entanto, mesmo que o Jobcentre tenha trabalho disponível, não há garantia de que pagará o suficiente para você comprar os materiais que seu gigantesco projeto de bricolage precisa. Felizmente para você, um frequentador de pub local chamado Scouse Jimmy sabe onde você pode adquirir esses mesmos materiais de graça, desde que você não esteja acima de um pouco de roubo leve.
Scouse Jimmy foi inspirado por Tony “Scouser” Neilson, que apareceu no documentário de 1987 On the Manor, que serviu de grande inspiração para Landlord’s Super. “Há uma cena em que ele anda pela propriedade tentando roubar sucata, e eles estão perguntando a ele ‘O que você acha que Thatcher pensa sobre suas travessuras?’ Ele volta e diz ‘Thatcher deveria estar orgulhoso de mim. Sou um cara empreendedor’”, diz Pryjmachuk.
Na representação da vida da Manor na década de 1980, Sheffield também inspirou a cidade para a qual os jogadores podem viajar para trabalhar no jogo, com lojas de rua onde você pode comprar seu equipamento e um pub totalmente simulado, que serve a cerveja fictícia que o jogo é. nomeado após. “Construir a casa e depois vendê-la me deu esse encapsulamento narrativo perfeito da época, porque reuniu todos os temas em torno da dissolução das comunidades da classe trabalhadora”, diz Pryjmachuk.
Landlord’s Super não é explicitamente satírico como Duke Smoochem, mas os dois projetos se sobrepõem em como eles usam as qualidades únicas dos videogames para interrogar a política e a sociedade britânicas. “Os videogames têm muita liberdade em como eles escolhem apresentar a sátira”, diz Douglas. “Algo que estou tentando fazer com Duke Smoochem é usar toda a gama de recursos possíveis em um jogo de tiro em primeira pessoa retrô – design de nível, efeitos encenados, decoração de parede, armas, inimigos, NPCs, captadores, prompts de texto, diálogo, som efeitos, telas de menu – para bombardear o jogador simultaneamente.” Pryjmachuk, por sua vez, compara seu projeto a uma visita a uma exposição especial em uma galeria de arte. “Quando eles hospedam o trabalho, eles estão explorando um tema, até o layout do prédio. A maneira como você experimenta é muito importante. Acho que os jogos são muito bons nisso.”
Purvis nunca esperou que a Techbase de Thatcher fosse mais do que uma curiosidade divertida, mas ao invés de aproveitar a glória efêmera da influência da mídia social, ele decidiu colocar a atenção no uso prático. “Falei com algumas instituições de caridade que estão envolvidas com causas relacionadas a Margaret Thatcher, como pessoas que trabalham em sindicatos de mineração de carvão, sindicatos de inquilinos, conselhos de refugiados, Seção 28 e instituições de caridade LGBT”, diz ele. Purvis adicionou uma página ao site da Thatcher’s Techbase, pedindo aos jogadores que quisessem apoiar o jogo que doassem para as instituições de caridade que ele contatou.
Desde então, Purvis usou o Techbase de Thatcher para ajudar e promover essas causas de caridade sempre que possível. Quando a Tennant’s Brewery o contatou exigindo que ele removesse as imagens das latas de Tennant’s Lager no jogo, ele convenceu a empresa a doar £ 2.000, divididos entre as instituições de caridade associadas ao jogo, em troca da remoção. “Nós basicamente forçamos a Tennant’s Lager a pagar um monte de dinheiro para caridade”, brinca Purvis. Para o gabinete de arcade que apareceu no The World Transformed. Purvis colaborou com o coletivo de arte Props for Protests, doando quaisquer moedas que entrassem na máquina para a Living Rent.
No momento, a realidade política britânica supera regularmente os absurdos mais extremos da sátira. Mas Pryjmachuk espera que os jogadores de Landlord’s Super compreendam melhor as causas do inflado mercado imobiliário da Grã-Bretanha e das comunidades desfavorecidas da classe trabalhadora, enquanto Purvis espera que os jogadores da Thatcher’s Techbase saiam com o desejo de fazer a diferença, bem como um sorriso no seus rostos. “Porque, obviamente, com a situação na Grã-Bretanha, há muitos grupos que precisam de apoio. As pessoas precisam de ajuda”, diz Purvis. “Acho que o principal objetivo é se interessar pelas instituições de caridade associadas ao nosso projeto e, se possível, fazer doações para apoiá-las.”
“Infelizmente, o Duke Smoochem 3D que comecei a construir há mais de um ano já parece excessivamente otimista”, conclui Douglas. “O país está desmoronando mais rápido do que posso imaginar.”
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