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O comportamento homossexual não se limita aos humanos. Biólogos relataram comportamento homossexual em muitas espécies de animais selvagens, variando de morcegos e pássaros a golfinhos e primatas.
Quando os animais se envolvem em comportamento homossexual, pode-se supor que eles investem menos tempo e energia na reprodução. Isso sugere que pode haver fortes custos reprodutivos associados a esse comportamento, como ter menos descendentes. Isso levanta a questão de como o comportamento homossexual consegue evoluir e continuar a existir dentro de uma população.
A presunção subjacente é que não há apenas um custo associado ao envolvimento em atividades homossexuais, mas também que a variação desse comportamento é transmitida de uma geração para a seguinte. Chamado herdabilidade, isso é essencial para que ocorra qualquer evolução por seleção natural.
Decidimos investigar essas questões estudando 236 macacos rhesus machos vivendo livremente em uma colônia de 1.700 macacos na ilha tropical de Cayo Santiago, Porto Rico. Observamos esses macacos por três anos e descobrimos que o comportamento sexual entre homens do mesmo sexo (SSB) era generalizado. De fato, 72% dos machos que observamos montavam outros machos, enquanto apenas 46% montavam fêmeas.
Criticamente, o SSB masculino não é exclusivo desta população de macacos. Vimos um comportamento semelhante em populações selvagens de macacos rhesus no norte da Tailândia. E também houve relatos anteriores de SSB nesta espécie na Índia.
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De uma geração para a próxima
Também tivemos acesso a registros de pedigree que traçavam o parentesco de cada macaco desde 1956. Isso nos permitiu explorar o efeito do parentesco (herdabilidade) em seu comportamento, levando em consideração outros fatores que poderiam influenciar os resultados, como idade e características sociais. Estrutura de grupo.
Descobrimos que a herdabilidade do SSB masculino foi de 6,4%, o que significa que a genética é responsável por uma pequena proporção do SSB – o restante é ambiental.
Calculamos a “evolubilidade” em 14,9%, dando a taxa potencial na qual a característica pode evoluir por geração através da seleção natural. Pensa-se que a evolubilidade seja um indicador mais confiável do que a herdabilidade do grau em que a genética pode responder à pressão evolutiva e nos fornece mais evidências de que o SSB pode evoluir por meio da seleção.
Nossas estimativas se alinham com o que esperaríamos de uma característica comportamental que provavelmente é influenciada por múltiplos fatores genéticos e efeitos ambientais. Eles também são consistentes com os valores de herdabilidade relatados em estudos de outros comportamentos sociais em espécies de primatas, incluindo aliciamento social em babuínos e proximidade social em macacos-prego.
Também encontramos uma correlação genética entre o número de vezes que um macho foi observado montando outro macho e o número de vezes que ele foi montado por outros machos. Isso sugere que diferentes formas de SSB nesses macacos compartilham uma base genética comum.
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O que sustenta esse comportamento?
Estudos anteriores sobre a hereditariedade do SSB focaram principalmente em humanos. No entanto, esses estudos geralmente dependem de dados autorrelatados, o que pode apresentar complicações. O estigma cultural em torno da homossexualidade, por exemplo, pode levar à subnotificação da atividade homossexual.
A herdabilidade do SSB também foi encontrada em algumas espécies de invertebrados, incluindo besouros de sementes e moscas de fruta. No entanto, acredita-se que as vias pelas quais o SSB se desenvolve nessas espécies sejam diferentes daquelas observadas em vertebrados sociais como primatas. Por exemplo, acredita-se que fatores como reconhecimento de sexo imperfeito influenciem o desenvolvimento de SSB em invertebrados.
Demonstrar que o SSB é hereditário e seu potencial de resposta evolutiva à seleção natural é um primeiro passo importante para entender os fatores que influenciam a variação desse comportamento.
Existem muitas teorias evolutivas para SSB em animais. Mas todos eles dependem do comportamento mostrando um grau de hereditariedade.
Uma teoria sugere que, em algumas espécies, os animais podem se envolver em SSB porque atende a uma função social benéfica. Por exemplo, pode fortalecer os laços entre os machos, beneficiando-os durante a competição por parceiros sexuais e comida.
Em apoio a essa teoria, nossa pesquisa descobriu que os macacos rhesus machos envolvidos em parcerias SSB eram mais propensos a apoiar uns aos outros em conflitos com outros indivíduos. Esse efeito pode ser uma maneira pela qual o SSB beneficia um macaco e suas chances de produzir descendentes, permitindo assim que o comportamento e os genes associados a ele persistam dentro de uma população.
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Aprendendo com os primatas
Então, o que podemos aprender com essas descobertas sobre SSB em espécies de primatas, incluindo humanos?
Um estudo anterior examinando a herdabilidade do SSB em humanos encontrou custos reprodutivos significativos associados a esse comportamento. Em contraste, não encontramos tais custos em macacos.
Isso sugere que os custos associados ao SSB humano podem surgir de fatores sociais específicos exclusivos dos humanos. No entanto, mais pesquisas são necessárias para explorar essa ideia ainda mais.
Hoje, algumas pessoas ainda acreditam que o SSB é raro ou produto de condições ambientais extremas e incomuns, e procuram seletivamente exemplos na natureza para validar sua visão. Nossos resultados podem ajudar a desafiar essas crenças e combater o preconceito contra homossexualidade e bissexualidade. No entanto, a obrigação moral da sociedade de lutar por mais inclusão e aceitação de diferentes orientações sexuais, em última análise, não depende de observações do mundo natural.
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