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Os ecossistemas únicos da Antártida poderão ser ameaçados pela chegada de espécies marinhas não nativas e pela poluição marinha proveniente de massas terrestres no Hemisfério Sul, de acordo com um novo modelo oceanográfico.
Em um estudo publicado na revista Global Change Biology, cientistas da Universidade de Nova Gales do Sul em Sydney, da Universidade Nacional Australiana, da Universidade de Otago e da Universidade do Sul da Flórida sugerem que objetos flutuantes podem atingir as águas antárticas de mais fontes do que anteriormente pensado.
“A crescente abundância de plásticos e outros detritos produzidos pelo homem nos oceanos significa que é provável que haja mais oportunidades para os organismos chegarem à Antártida. Universidade da Tasmânia.
Espécies não nativas – incluindo uma série de pequenos invertebrados marinhos – podem chegar à Antártica pegando carona em objetos flutuantes, como algas, madeira flutuante, pedra-pomes e plástico.
Anteriormente, os cientistas acreditavam que estas espécies apenas derivavam de ilhas remotas e desabitadas no Oceano Antártico.
No entanto, esta nova investigação sugere que podem chegar à costa antártica a partir de todos os continentes do sul.
“Sabíamos que as algas poderiam chegar à Antártida a partir de ilhas subantárticas, como as ilhas Macquarie e Kerguelen, mas o nosso estudo sugere que os objetos flutuantes poderiam chegar à Antártida vindos de mais a norte, incluindo a América”, diz Dawson. África. .
O professor Creed Fraser, da Universidade de Otago, coautor do estudo, afirma que as algas podem causar um duplo golpe no ecossistema marinho da Antártida.
“As algas do sul e as algas gigantes são muito grandes – muitas vezes com mais de 10 metros de comprimento – e formam um habitat semelhante a uma selva para muitos animais pequenos, que podem levar consigo em longas viagens de remo até à Antárctida”, afirma.
“Se colonizarem a Antártica, os ecossistemas marinhos poderão mudar radicalmente”, acrescenta.
Modelando o Oceano Antártico
Usando dados de correntes superficiais e de ondas modelados de 1997 a 2015, a equipe rastreou o movimento de detritos flutuantes de várias fontes terrestres no Hemisfério Sul em direção à Antártica, fornecendo novos insights valiosos sobre a frequência e as trajetórias da dispersão marinha.
“Conseguimos analisar a frequência destes contactos de remo simulando trajetórias de dispersão ao longo de 19 anos em diferentes condições oceanográficas”, explica Adele Morrison, coautora da Universidade Nacional Australiana.
“Descobrimos que os objetos remados atingiram a costa antártica em todos os anos da simulação. “Parece haver um bombardeio constante de tudo o que flutua, sejam algas ou garrafas plásticas”, acrescenta.
Dawson compara o processo de modelagem computacional aos “Poohsticks” do clássico brinquedo infantil Winnie the Pooh.
“Imagine deixar cair um pedaço de pau num rio e depois correr rio abaixo para ver onde ele vai parar – é essencialmente isso que fazemos com os nossos modelos, usando correntes oceânicas simuladas em vez de um rio.”
“Disparamos milhões de partículas virtuais – representando objetos à deriva – de cada massa terrestre de origem e modelamos suas trajetórias ao longo de 19 anos de correntes oceânicas superficiais e ondas superficiais estimadas. “.
“O menor tempo que as partículas levaram para chegar à costa da Antártida foi a partir da Ilha Macquarie, ao sul da Nova Zelândia, onde algumas chegaram em pouco menos de 9 meses. Em média, a viagem mais longa foi aquela lançada da América do Sul.
Água mais quente
A investigação também mostra quais áreas da costa antártica correm maior risco de receber espécies não nativas.
“A maioria destes barcos chega à ponta da Península Antártica, uma área com temperaturas oceânicas relativamente quentes e muitas vezes sem gelo”, diz o professor Matthew England, da Universidade de New South Wales Scientia, que também é co-autor do livro. do estudo. Uma área adequada para o estabelecimento de espécies não nativas.
O declínio significativo do gelo marinho da Antártida nos últimos anos torna estas ligações de remo particularmente preocupantes.
“O gelo marinho é muito abrasivo e, portanto, atua como uma barreira para que muitas espécies não nativas se estabeleçam com sucesso na Antártida”, revela Dawson.
“Se o recente declínio do gelo marinho da Antártica continuar, os organismos que flutuam na superfície, ou que se fixam em objetos flutuantes, poderão ter mais facilidade para colonizar o continente, o que poderá ter grandes impactos nos ecossistemas”, conclui.
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