A anatomia do cérebro do bebê babuíno prevê qual mão eles usarão para se comunicar

Esses pesquisadores já haviam descoberto que quase 70% dos babuínos recém-nascidos, assim como os bebês humanos, apresentavam assimetria precoce na área do planum temporale (PT) do cérebro. O PT, que também é uma área chave para a linguagem em humanos, era maior no hemisfério esquerdo do cérebro² do que à direita neste grupo de bebês babuínos. No novo estudo, que será publicado em Comunicações da Natureza no dia 5 de junho de 2024, os cientistas descobriram que, à medida que estes babuínos cresciam, tendiam a desenvolver uma preferência pela mão direita para a comunicação gestual. Essa tendência era independente de serem destros ou canhotos para outras ações não comunicativas, como manipular objetos para extrair alimentos. Em contraste, os restantes 30% dos babuínos jovens – aqueles que não apresentavam assimetria cerebral para o PT ou uma assimetria para a direita quando recém-nascidos – tinham uma probabilidade igual de comunicar posteriormente preferencialmente com a mão esquerda ou direita. Esta descoberta implica que a assimetria do PT não é apenas um requisito neuroanatómico para o desenvolvimento da linguagem em humanos, mas também um requisito para o desenvolvimento da comunicação gestual em macacos, sugerindo uma herança evolutiva partilhada que pode remontar ao seu ancestral comum com 25 milhões de anos de idade.

Os cientistas basearam suas conclusões em observações comportamentais feitas em um grupo de babuínos jovens previamente examinados para assimetria cerebral precoce com base em ressonância magnética.³ imagens obtidas no nascimento. Neste trabalho, identificaram a mão que os babuínos utilizavam preferencialmente para realizar os gestos mais comuns do seu repertório de comunicação, nomeadamente esfregar ou bater com a mão no chão para ameaçar outros babuínos.

Este estudo lança uma nova luz sobre as ligações entre gesto e linguagem na evolução dos primatas, demonstrando a sua pré-ligação cerebral. Este caminho “gestual” pode ter implicações clínicas promissoras para pacientes de cirurgia cerebral, nomeadamente para determinar o hemisfério dominante da linguagem com base em medidas simples de gestos comunicativos, para minimizar os riscos de afasia pós-operatória.

1. De Centro de pesquisa em psicologia e neurociências (Universidade de Aix-Marselha / CNRS), Instituto de Neurociências Timone (Universidade de Aix-Marselha / CNRS), e Estação de primatologia (CNRS).
2. “Assimetria temporal do plano esquerdo inicial em macacos recém-nascidos (Papio anubis): um estudo de ressonância magnética estrutural longitudinal em dois estágios de desenvolvimento.” Becker, Y., Sein, J., Velly, L., Giacomino, L., Renaud, L., Lacoste, R., Anton, J.-L., Nazarian, B., Berne, C., & Meguerditchian , A. Neuroimagem. 4 de dezembro de 2020 doi: 10.1016/j.neuroimage.2020.117575. Um cérebro ‘pronto para aprender a falar’ em bebês macacos | Biologia do CNRS (em francês)
3. A ressonância magnética (MRI) é uma técnica de observação não invasiva.