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Uma missão de recolha de amostras levada a cabo pela Chang’e-5 da China, que recolheu e devolveu 1,73 quilogramas de regolito lunar à Terra e descobriu um mineral totalmente novo no processo, está a ajudar a expandir o nosso conhecimento da Lua e dos seus mistérios.
A primeira missão de retorno de amostra ocorrida desde a missão Luna 24 da era soviética em 1976, Chang’e-5 coletou amostras de regolito do enorme Oceanus Procellarum, onde localizou uma combinação incomum de minerais de sílica, bem como um mineral recém-reconhecido apelidado Alterar site-(Y).
Durante estudos recentes realizados por investigadores da Academia Chinesa de Ciências, as amostras recuperadas pela Chang’e-5 foram comparadas com amostras de regolito lunar e marciano, permitindo aos cientistas uma oportunidade sem precedentes de procurar respostas para as suas composições únicas.
A análise recente também revelou uma conexão intrigante com um local na Lua associada a avistamentos de atividades anômalas que há muito intrigam os astrônomos.
Extensas marcações cobrem a superfície da Lua, muitas das quais são visíveis no lado voltado para a Terra. Embora muitas vezes vistas como semelhantes ao rosto de um homem no Ocidente, de acordo com as tradições chinesas, essas mesmas regiões escuras são comparadas ao coelho Yutu, companheiro da deusa da Lua Chang’e, que deu nome ao módulo lunar do país.
A formação destas crateras e outras características que marcam a paisagem lunar são o resultado de objetos que colidem com a sua superfície durante longos períodos. No entanto, as crateras não foram tudo o que ficou para trás durante essas colisões contínuas.
Durante as condições extremas que ocorrem quando asteróides e cometas impactam a superfície lunar, também ocorrem alterações na composição mineral e na estrutura da Lua. Especificamente, as condições de temperatura e pressão levam a mudanças que possuem certas características que incluem a formação de variantes de sílica conhecidas como polimorfosoferecendo aos investigadores uma oportunidade valiosa para analisar os minerais resultantes e revelar pistas sobre o seu passado.
Wei Du, um dos autores de um novo artigo que descreve as descobertas da equipe chinesa, diz que embora as crateras que cobrem a Lua cheguem a dezenas de milhares, a presença de minerais que se formam como resultado de intensa pressão ainda não é muito comum. .
“Uma das possíveis explicações para isso é que a maioria dos minerais de alta pressão são instáveis em altas temperaturas”, disse Du em um comunicado. declaraçãoo que significa que aqueles que provavelmente foram criados durante eventos de impacto podem ter passado por um processo retrógrado, o que significa que as características de identificação das condições de alta pressão podem não ser imediatamente aparentes.
Felizmente, descobriu-se que um fragmento de sílica obtido na amostra CE-5 possuía stishovita e seifertita, polimorfos de sílica que são únicos porque só deveriam ser capazes de coexistir exatamente nessas condições de alta pressão.
Em sua pesquisa recente, Du e seus colegas determinaram que a seifertita se torna presente em uma fase que ocorre entre a formação da stishovita e outro polimorfo de sílica denominado α-cristobalita, que também foi localizado em amostras coletadas pelo Change’e-5.
De acordo com Du, isso significa que é provável que a seiftertita tenha se formado a partir de α-cristobalita como resultado da compressão que ocorreu após um evento de impacto, enquanto outras porções da amostra teriam se tornado stishovita como resultado do aumento de temperatura.
Juntamente com cálculos que revelaram a duração provável do impacto que formou os minerais e as condições de pico de pressão resultantes, Du e os seus colegas compararam os seus dados com modelos de ondas de choque que lhes permitiram criar estimativas do tamanho da cratera.
Uma descoberta intrigante feita pela equipe envolve a presença de materiais que se acredita terem resultado de material ejetado de locais de impacto distantes que foram transferidos para o local onde Chang’e-5 coletou suas amostras. Com base em observações remotas, quatro crateras foram identificadas como fontes deste material ejetado, uma das quais foi a cratera Aristarco, que foi a provável fonte da amostra de sílica contendo seifertita e stishovita.
A cratera Aristarco é única por outras razões além de ser a mais jovem das quatro crateras que se acredita terem contribuído com material ejetado para as amostras coletadas pela Chang’e-5. Durante quase dois séculos, os astrónomos observaram flashes anômalos de luz que parecem originar-se do centro da cratera Aristarco.
Um relato inicial do fenômeno apareceu em uma carta de 1836 do Capitão W. Smyth em Avisos mensais da Royal Astronomical Society, onde descreveu sua observação de “uma luz semelhante à de uma estrela de 9ª ou 10ª magnitude”. Smyth relatou que a fonte de luz incomum parecia “brilhante e visível por vários segundos juntos” e aludiu a observações anteriores do mesmo fenômeno “mencionado por Cassini, Sir W. Herschel e Capitão Kater”, entre outros.
Hoje, acredita-se que a “anomalia” de Aristarco resulte da alta refletividade, ou albedode regolito lunar localizado próximo ao centro da cratera, o que também pode estar relacionado à presença de silicatos encontrados no regolito de lá, e agora também nas amostras de Change’e-5.
No total, Du e os seus colegas dizem que a missão de recolha de amostras ofereceu insights sem precedentes sobre como a história oculta de corpos celestes como a nossa Lua pode ser revelada através de técnicas modernas de análise.
Du e seus colegas publicaram recentemente suas descobertas em Matéria e radiação em extremos.
Micah Hanks é o editor-chefe e cofundador do The Debrief. Ele pode ser contatado por e-mail em micah@thedebrief.org. Acompanhe seu trabalho em micahhanks.com e em X: @MicahHanks.
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