A ameaça de proibição do TikTok do governo Biden, explicada

Relatos de que o governo Biden está ameaçando banir o TikTok, o aplicativo mais baixado e um dos mais usados ​​no país, fez com que os usuários explodissem em suspeita e indignação na quinta-feira.

Alguns chamaram isso de violação da 1ª Emenda. Outros alegaram que era uma manobra para ajudar o Instagram Reels, o serviço de vídeos curtos do proprietário do Facebook, Meta. Alguns se perguntaram por que o TikTok estava sendo apontado como uma ameaça, considerando quantos aplicativos aspiram os dados pessoais de seus usuários.

E alguns simplesmente apelaram aos formuladores de políticas por compaixão. “Por favor, não proíba o TikTok. Meu filho adolescente e eu nos divertimos muito lá ”, uma usuária do Twitter chamada Aimee Vance tuitouem seguida, acrescentou: “Juntos …”

Aqui está um rápido resumo do que está acontecendo e por quê, juntamente com alguns dos prós e contras da postura do governo.

O que a administração quer?

O presidente Biden está tentando fazer a mesma coisa que o presidente Trump procurou fazer: tirar o TikTok das mãos de uma empresa chinesa sujeita à lei chinesa. O aplicativo foi criado pela ByteDance, uma empresa focada na internet fundada na China em 2012. Embora a ByteDance tenha atraído alguns investidores globais, ela ainda é controlada por seus fundadores chineses.

O governo Trump chegou ao ponto de proibir o TikTok nos Estados Unidos em 2020. Essa ordem foi bloqueada por dois tribunais federais, no entanto, que consideraram que o governo havia extrapolado sua autoridade.

Mais recentemente, o Comitê de Investimentos Estrangeiros nos Estados Unidos, um grupo de agências federais que examina as questões de segurança nacional levantadas por tais investimentos, deu um ultimato à ByteDance, de acordo com o Wall Street Journal e vários outros veículos: venda o TikTok ou enfrente uma proibição nos Estados Unidos. Um porta-voz do TikTok disse que uma venda não abordaria questões de segurança nacional porque não colocaria novas restrições ao acesso aos dados do aplicativo.

O executivo-chefe da TikTok está programado para testemunhar em uma audiência do Congresso na próxima semana. A empresa propôs armazenar dados de usuários americanos neste país, com proteções técnicas e corporativas projetadas para impedir o acesso do governo chinês. Mas as autoridades americanas aparentemente não estão convencidas de que essa abordagem resolveria efetivamente suas preocupações.

Enquanto isso, o Congresso está considerando uma proibição nacional de aplicativos sujeitos ao controle do governo chinês. E o governo federal, como muitos governos nacionais e locais em todo o mundo, proibiu o TikTok em dispositivos emitidos para seus funcionários. Orange County juntou-se a eles na terça-feira.

O governo poderia realmente banir o TikTok?

Especialistas do setor de telecomunicações dizem que é tecnicamente possível, mas há problemas.

Os principais atores aqui são as duas empresas que fabricam os sistemas operacionais dominantes e as lojas de aplicativos para telefones celulares, Apple e Google. Eles poderiam ajudar o governo a impor a conformidade removendo o TikTok de suas lojas de aplicativos, o que forçaria qualquer pessoa que desejasse instalar ou atualizar o software em seus telefones a “carregá-lo” de alguma outra fonte.

Isso não é difícil em um telefone Android, mas em um iPhone da Apple é mais complicado – pelo menos por enquanto. Sob pressão dos governos dos Estados Unidos e da Europa, a Apple supostamente permitirá o sideload no novo sistema operacional que deve lançar este ano.

A Apple e o Google poderiam ir além, usando seu controle sobre o software em seus dispositivos para tornar seus telefones incompatíveis com o TikTok. No mínimo, eles poderiam forçar os usuários atuais do TikTok a manter a versão atual do software, cujo desempenho provavelmente diminuiria com o tempo.

No entanto, há uma desvantagem nessa abordagem, disse Emma Llansó, diretora do Projeto de Expressão Livre do Centro para Democracia e Tecnologia. Sem atualizações regulares de privacidade e segurança, o aplicativo se tornaria “um grande alvo para pessoas que procuram explorar software desatualizado”, disse ela, acrescentando: “Ele cria esse outro tipo de vulnerabilidade que afetaria milhões de pessoas, incluindo muitos jovens”.

Se o governo proibisse formalmente o TikTok, as operadoras de rede poderiam bloquear o tráfego entre os servidores da empresa e os usuários dos EUA. Mas a enorme base de usuários do aplicativo pode correr para encontrar maneiras de contornar quaisquer barreiras, como o uso de redes privadas virtuais para se conectar ao TikTok através de outros países, disse Michael Calabrese, diretor do Wireless Future Project da New America. “Chineses experientes podem fazer isso, então [it] deve ser muito mais fácil aqui”, disse Calabrese. “Eu não ficaria surpreso se isso se tornasse uma coisa.”

Por que o TikTok é um alvo?

O governo Biden e os membros do Congresso de ambos os partidos têm levantado preocupações sobre o TikTok há meses. Embora alguns legisladores tenham reclamado sobre o conteúdo da rede e seu efeito sobre os jovens, o principal problema são os proprietários da rede.

Sara Collins, conselheira sênior de políticas do grupo de defesa Public Knowledge, disse que o potencial de exploração pelo governo autoritário da China é o que torna as ameaças à privacidade do aplicativo únicas. “Se o TikTok fosse magicamente propriedade de uma empresa dos EUA, estaríamos falando sobre isso da mesma forma que o Google ou o Facebook”, disse ela.

O TikTok coleta muitos dados sobre seus usuários, incluindo sua localização e contatos, disse Collins. Outras empresas também, principalmente porque a lei federal não protege essas informações. Na verdade, disse Collins, “existe toda uma indústria de corretores de dados vendendo esses dados”.

“É difícil separar um problema do TikTok quando os EUA têm um problema de privacidade”, disse ela.

Ainda assim, um temor é que o Partido Comunista Chinês ou funcionários do governo chinês exija acesso aos dados para fins muito menos benignos do que personalizar seu feed de vídeo. De acordo com a lei chinesa, a ByteDance deve fornecer informações pessoais relevantes para a segurança nacional sempre que o governo exigir.

Não está claro quais dados confidenciais, se houver, o governo de Pequim coletou do TikTok. Parte do desafio ao avaliar a posição do governo Biden, disse Llansó, é que a comunidade de inteligência não compartilhou as informações subjacentes às suas preocupações sobre o TikTok – e provavelmente nunca o fará.

Em dezembro, no entanto, o público deu uma espiada no potencial de travessuras do TikTok quando a empresa admitiu que alguns de seus funcionários usaram o aplicativo para rastrear a localização de jornalistas. O TikTok disse que os funcionários estavam rastreando vazamentos de notícias dentro da empresa, mas para alguns críticos, o episódio ilustrou o que o governo chinês poderia fazer por meio da plataforma.

O governo da China não apenas poderia explorar os dados que o TikTok já coleta, dizem os críticos, mas também forçar o aplicativo a coletar informações adicionais apenas para os propósitos do governo. E além da ameaça de vigilância, dizem eles, a China poderia manipular os feeds de vídeo do TikTok ou o próprio aplicativo para promover sua propaganda.

Em uma audiência no Congresso no ano passado, o diretor do FBI, Christopher Wray, disse que o TikTok levantou uma série de preocupações de segurança nacional. “Eles incluem a possibilidade de que o governo chinês possa usá-lo para controlar a coleta de dados em milhões de usuários ou controlar o algoritmo de recomendação, que pode ser usado para influenciar operações se assim o desejarem, ou para controlar software em milhões de dispositivos, o que lhe dá uma oportunidade de potencialmente comprometer tecnicamente dispositivos pessoais”, disse Wray, de acordo com a National Public Radio.

Ainda assim, nem a China nem o TikTok são únicos, disse Llansó. Qualquer pessoa que use redes de mídia social deve presumir que vários governos estão tentando influenciá-los, disse ela – não apenas regimes autoritários, mas também democracias ocidentais.