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À medida que a temperatura média da Terra aumenta e os verões se prolongam, os ursos polares (Urso marinho) são forçados a passar cada vez mais tempo na Terra.
O gelo marinho é essencial para a vida destes predadores, bem como para as suas presas e as focas que nele se instalam. O urso também usa o gelo como local de descanso e plataformas de apoio enquanto caça nos mares. Sem ela, ele se vê cada vez mais confinado à vida em terra, algo a que não está acostumado e que pode não sobreviver.
Um grupo de pesquisadores dos Estados Unidos e do Canadá colocou coleiras GPS e câmeras de vídeo em 20 ursos polares do estado de Manitoba, no oeste do Canadá, na região da Baía de Hudson.
O objetivo era ver o urso através dos seus olhos e compreender como reagiria e talvez se adaptaria à redução do gelo do Ártico. Nos meses mais quentes do ano, o gelo da Baía de Hudson derrete e os ursos são forçados a pousar.
Dado que as regiões do Ártico registam temperaturas várias vezes superiores à média global, o que leva ao derretimento do gelo mais cedo e à formação mais tarde, é inevitável que os ursos passem mais tempo em terra.
Através de dados recolhidos entre agosto e setembro de 2019 e 2021 e 2022, os cientistas perceberam que, na ausência de gelo, os ursos polares que seguiram aplicaram estratégias alternativas para tentar conservar as suas reservas de gordura.
Eles têm visto ursos frequentemente descansando, alimentando-se de carcaças de outros animais ou procurando comida no chão. Mas num artigo publicado na revista Nature Communications, revelaram que todos, sem exceção, e apesar das tentativas, perderam peso rapidamente, cerca de um quilo por dia.
Embora se possa pensar que o urso polar, forçado a permanecer mais tempo em terra, poderia se adaptar e adotar os hábitos de seus outros parentes ursos, como o urso pardo, por exemplo, Charles Robbins, pesquisador da Universidade Estadual de Washington e um dos Os autores do estudo explicam, em sua afirmação, que a busca por alimentos terrestres, como frutas e plantas, ou mais descanso, não são estratégias que permitem ao urso polar permanecer em terra por muito tempo.
O cientista diz que mesmo os ursos polares que pareciam escolher o descanso como forma de economizar energia perderam peso tão rapidamente quanto aqueles que procuravam alimento em terra firme.
“Os ursos polares não são ursos marrons com pelagem branca. Eles são muito, muito diferentes”, ressalta.
Para manter o seu peso, os ursos polares dependem da gordura rica em energia das focas que caçam. À medida que o gelo marinho diminui, capturar uma dessas presas torna-se extremamente difícil.
Entre os ursos monitorados, os cientistas observaram comportamentos muito diferentes, desde um macho adulto descansando 98% do tempo até um animal percorrendo uma distância de 330 quilômetros em três semanas. Algumas mulheres tendem a gastar cerca de 40% do tempo procurando comida.
“Os alimentos terrestres proporcionaram-lhes alguns benefícios energéticos, mas no final os ursos tiveram de gastar mais energia para aceder a esses recursos”, explica Anthony Pagano, do USGS e primeiro autor deste artigo. o suficiente para repor a energia que perderam. Gastaram-na à procura de comida.
Dos 20 ursos estudados, apenas um ganhou peso depois que a carcaça de um mamífero marinho foi encontrada na costa.
Portanto, esta investigação alerta que à medida que a estação quente do ano se prolonga cada vez mais, as populações de ursos polares poderão sofrer declínios mais pronunciados devido à escassez de alimentos.
Pagano explica que os ursos polares que são obrigados a desembarcar cedo não têm tempo suficiente para armazenar a gordura necessária para sobreviver e os casos de fome se tornarão mais frequentes, principalmente entre adolescentes e fêmeas com filhotes.
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