A Amazon ainda parece empenhada em transformar trabalhadores em robôs – aqui está um caminho melhor a seguir

As greves de centenas de trabalhadores da Amazon no armazém da empresa em Coventry, nas Midlands inglesas, trouxeram alívio a alguns dos problemas de trabalho na sociedade de alta tecnologia de hoje. Embora focados principalmente no pagamento, os trabalhadores estão lutando contra longas horas e um sistema de vigilância automatizado que cronometra quanto tempo eles levam para realizar cada tarefa, além de ir ao banheiro. Tudo isso contribui para um ambiente de trabalho intenso e de alta pressão – além de mais acidentes.

Temos muito a aprender com essa situação dolorosa sobre o futuro do trabalho e da tecnologia. Por um lado, todo o modelo de emprego da Amazon vai contra a suposição geral de que a tecnologia destrói empregos. Da mesma forma, porém, as práticas de emprego da empresa mostram como a automação pode tornar os locais de trabalho opressivos, forçando os trabalhadores a se tornarem mais parecidos com robôs.

Previsões pessimistas sobre a ameaça aos empregos da tecnologia não são novidade. Um estudo frequentemente citado publicado em 2013 previu que até 47% dos empregos nos EUA seriam removidos pela automação em um período de 20 anos. Agora que estamos na metade desse período, os empregos nos EUA continuam abundantes e o desemprego é baixo. Da mesma forma, há evidências da Alemanha de que o uso de robôs não teve efeito no emprego total.

No G7 como um todo, o emprego tem se mantido bem. Além de um pontinho do COVID, o desemprego geralmente caiu na última década, apesar da automação e da robótica se tornarem gradualmente mais importantes para os locais de trabalho. A realidade é que o emprego remunerado tem sobrevivido a surtos de progresso tecnológico há séculos.

Taxas de desemprego do G7 2005-21

Como sugere o exemplo da Amazon, a maior ameaça da tecnologia é quase certamente a qualidade dos empregos. Essa ameaça deve nos preocupar ao pensar em maneiras de usar e implantar a tecnologia nos locais de trabalho agora e no futuro.

Reimaginando a automação Em um artigo recente, apresentei alguns princípios básicos relacionados aos objetivos por trás da automação para a sociedade como um todo.

Em primeiro lugar, a automação deve ajudar a promover um trabalho mais significativo. Nas discussões sobre o futuro do trabalho, o medo da perda de empregos costuma ser o ponto de partida para argumentar que os salários dos trabalhadores precisarão ser substituídos por uma renda básica universal. Mas isso vê o trabalho como puramente instrumental, buscado apenas por renda. O trabalho também importa para quem somos e somos capazes de nos tornar.

Depois de reconhecer esses benefícios intrínsecos de fazer um trabalho, torna-se importante ver a tecnologia não como uma forma de eliminar o trabalho, mas de torná-lo melhor. Isso significa automatizar os aspectos menos atraentes do trabalho. A tecnologia deve complementar o trabalho que anima e entusiasma os trabalhadores. Você pode ver o potencial em setores tão diversos quanto a agricultura, onde os robôs podem substituir o trabalho humano na colheita de produtos, e a medicina, onde podem ser usados ​​para transportar coisas como lixo médico pelos hospitais.

Em segundo lugar, a automação deve permitir que as pessoas passem mais tempo longe do trabalho. Isso não é para contradizer a ideia de que o trabalho é benéfico para o nosso bem-estar, mas para reconhecer que uma vida bem vivida implica experimentar atividades gratificantes dentro e fora do trabalho. A automação deve render mais tempo para alcançarmos o bem-estar no trabalho e no lazer.

A realidade

Infelizmente, esses objetivos geralmente não são a prioridade com o avanço tecnológico. Isso decorre do fato de que os funcionários têm menos voz sobre sua natureza e direção do que os empregadores, o que explica por que a automação deixa muitos trabalhadores ansiosos.

Quando os trabalhadores têm mais voz, a dinâmica pode mudar. Veja a Alemanha, onde há evidências de que o uso de robôs realmente melhorou as chances de os trabalhadores permanecerem no emprego. A presença de conselhos de trabalhadores e sindicatos fortes na Alemanha parece ser uma grande parte da explicação.

Essa abordagem de parceria parece ter ajudado a criar um ambiente que protegeu os empregos, ao mesmo tempo em que permitiu que os trabalhadores se qualificassem para se ajustar à mudança tecnológica. Não é por acaso que a Alemanha tem a segunda taxa de desemprego mais baixa do G7.

A Amazon vem introduzindo robôs na última década para ajudar a tornar seus armazéns mais eficientes também. Parece provável que isso aumente nos próximos anos, embora a empresa insista que não se trata de remover empregos.

O tempo dirá a esse respeito, mas é difícil confiar na abordagem da Amazon à tecnologia quando os interesses de seus funcionários parecem tão subordinados aos da empresa. Em conjunto com os protestos no Reino Unido, os trabalhadores da Amazon em lugares como os EUA e a Alemanha também lutam contra suas condições.

A Amazon concordou em 2022 em formar um conselho de trabalhadores europeu, que tem representantes dos trabalhadores de 35 países, incluindo o Reino Unido, e é consultado sobre questões da empresa que cruzam fronteiras. Mas as operações do conselho são bastante restritas, enquanto a relutância geral da empresa em se envolver com os sindicatos sugere que os trabalhadores dos armazéns ainda estão lutando para promover seus interesses.

No final, a tecnologia só funcionará para os trabalhadores se for democratizada. Se os trabalhadores e a sociedade, e não as grandes empresas de tecnologia como a Amazon, se beneficiarem da automação, eles precisam ter uma influência maior e participar dela. Se isso puder ser alcançado, menos e melhor trabalho continua sendo o prêmio.