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Estou conectado e coberto de sensores. Cobaia 16 em um estudo sobre como o calor afeta o corpo humano.
Faz 50°C na “câmara climática” aquecida da Universidade de Roehampton, no oeste de Londres. O ar imediatamente fica preso na minha garganta, minha pele formiga.
E isso está apenas ligeiramente acima do recorde europeu de temperatura de 48,8°C.
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Na câmara de calor
Por uma hora, tenho que ficar imóvel enquanto os cientistas rastreiam minha resposta fisiológica.
Minha frequência cardíaca aumenta constantemente de 57 para 79 batimentos por minuto.
Está bombeando com mais força para compensar uma queda na minha pressão arterial.
Chris Wolf é o cientista responsável pelo estudo. Ele me diz que meu corpo está tentando liberar o calor abrindo vasos sanguíneos na minha pele.
“Tudo isso está ligado a tentar manter a calma”, disse ele.
“Se você já olhou para baixo naquele dia quente e viu aquela pele quente e corada, são nossos vasos sanguíneos dilatando ou dilatando.
“O corpo está tentando aumentar o fluxo sanguíneo para a superfície da pele e aumentar a quantidade de calor que podemos perder.”
Até agora tudo bem. Não estou suando muito e a sonda retal que monitora a temperatura no fundo do meu corpo mostra apenas um pequeno aumento.
Mas então subo em uma bicicleta ergométrica para simular atividade em uma onda de calor.
O ritmo é constante, nada de extraordinário. Mas minha frequência cardíaca atinge rapidamente 170 e milhões de glândulas sudoríparas tentam me resfriar.
Não funciona. Minha temperatura corporal sobe mais de 1,5°C, passando de 38,6°C após 20 minutos na bicicleta.
Esse é o tipo de temperatura que você atinge com febre alta.
E continua subindo, mesmo depois de escapar do calor da câmara.
Mesmo para pessoas saudáveis, a atividade em altas temperaturas pode ser perigosa.
Acredita-se que um trabalhador rodoviário na Itália tenha morrido como resultado da atual onda de calor.
Mas geralmente o calor é um assassino silencioso. Apenas algumas semanas depois, quando os estatísticos olham para trás, eles veem um aumento acentuado no excesso de mortes – mais de 61.000 delas na Europa no verão passado.
Algumas delas são pessoas com doenças cardiovasculares, incapazes de lidar com a pressão adicional em seus corações.
Mas as pessoas mais velhas representam a maioria das mortes. Seus corpos não respondem rápido o suficiente ao calor e eles não conseguem se refrescar.
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O professor Lewis Halsey, fisiologista ambiental da Universidade, explicou o que realmente acontece quando a temperatura do corpo aumenta.
“As proteínas começam a se desintegrar e param de funcionar tão bem, os impulsos nervosos pelo corpo não funcionam tão bem e as reações bioquímicas tornam-se abaixo do ideal.
“Portanto, os órgãos do corpo funcionam menos bem.
“E se isso acontecer muito, pode ser fatal.”
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Não estou na zona de perigo, mas só fui exposto a temperaturas extremas por algumas horas.
As pessoas no sul da Europa e nos EUA vivem isso há dias.
E seus corpos serão severamente testados.
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