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As dificuldades vividas pelas mães durante a própria infância ou durante a gravidez se refletem na composição dos microbiomas intestinais de seus filhos de 2 anos, relata uma equipe internacional de cientistas liderada por psicólogos da UCLA.
Os pesquisadores encontraram mudanças pequenas a médias nos microbiomas das crianças. A pesquisa é a primeira a documentar os efeitos transgeracionais da adversidade no microbioma intestinal humano.
Um crescente corpo de evidências liga o microbioma intestinal ao cérebro e ao funcionamento imunológico e, de acordo com os pesquisadores, as mudanças nessa comunidade de microorganismos provavelmente estão entre as maneiras pelas quais as dificuldades afetam o desenvolvimento socioemocional das crianças.
O estudo, publicado na Anais da Academia Nacional de Ciências, baseia-se em pesquisas anteriores em roedores, que mostraram que o estresse pré-natal perturba os microbiomas vaginais e intestinais maternos. Como os bebês adquirem seus primeiros micróbios intestinais passando pelo canal de parto de suas mães, os microbiomas das mães formam a base dos de seus filhos.
Pesquisas anteriores em humanos mostraram que logo após o nascimento, o estresse experimentado pelo bebê enquanto estava no útero e o sofrimento psicológico da própria mãe influenciam o microbioma infantil. E embora se saiba que os efeitos do estresse pré-natal nos microbiomas dos roedores persistem até a idade adulta, os cientistas ainda não sabiam quanto tempo após o nascimento os distúrbios permanecem nos humanos ou se afetaram a próxima geração.
O estudo investigou as consequências dos maus-tratos para as mães durante a infância, a ansiedade durante a gravidez e a exposição de seus filhos a eventos estressantes da vida em 450 pares mãe-filho em Cingapura quando as crianças tinham 2 anos de idade. Os pesquisadores pediram às mães que se lembrassem de abuso, negligência ou outros maus-tratos sofridos durante a infância, e as mães foram avaliadas quanto à ansiedade durante o segundo trimestre da gravidez.
Os pesquisadores também entrevistaram os cuidadores primários das crianças para aprender sobre eventos estressantes que as crianças vivenciaram, e seu comportamento geral e saúde, durante seus primeiros dois anos de vida, e os pesquisadores coletaram amostras de fezes das crianças. Os pesquisadores controlaram a renda familiar, que muitas vezes serve como um substituto para a adversidade na infância.
As crianças cujas mães relataram mais ansiedade na gravidez tinham microbiomas nos quais as espécies de microorganismos tinham populações de tamanhos semelhantes, uma métrica que os biólogos chamam de “igualdade”, que não havia sido encontrada antes. Normalmente, as populações das várias espécies que compõem a microflora do intestino são “mais irregulares”, com algumas espécies sendo abundantes e outras menos comuns. Na amostra do estudo, no entanto, essas diferenças foram menos proeminentes e as populações eram de tamanhos semelhantes.
Os micróbios intestinais de crianças que passaram por eventos de vida estressantes após o nascimento também tinham menos diversidade genética, o que significa que os micróbios que vivem no intestino de cada criança estavam mais intimamente relacionados entre si do que esses micróbios geralmente são.
No entanto, enquanto mais experiências de adversidade foram correlacionadas com menos diversidade genética microbiana em cada criança, a quantidade de adversidade não pareceu afetar a semelhança entre os microbiomas intestinais das crianças. Ainda havia variação entre as crianças.
“Há muitas questões sobre se mais diversidade ou uniformidade é melhor ou pior quando o microbioma intestinal está se desenvolvendo durante a infância, então não sabemos se mais é melhor aos 2 anos de idade”, disse Francesca Querdasi, estudante de doutorado da UCLA e principal autora do artigo.
“Mas muitas das espécies que encontramos relacionadas à adversidade são conhecidas por interagir com o sistema imunológico de alguma forma, sugerindo que talvez a maneira como o microbioma intestinal interage com o sistema imunológico seja diferente após a adversidade.
Os pesquisadores também encontraram alguns tipos de comportamento e problemas de saúde mental associados à abundância de certas espécies no microbioma intestinal. Embora nenhuma dessas espécies fosse a mesma relacionada à adversidade neste estudo, os autores observaram que algumas foram associadas à adversidade em estudos anteriores e podem desempenhar funções semelhantes às espécies relacionadas à adversidade.
A conexão do microbioma cérebro-intestino se desenvolve rapidamente durante os primeiros dois a três anos de vida, e é provável que as mudanças devido à adversidade demonstradas no novo estudo tenham alguma influência no desenvolvimento socioemocional das crianças.
Uma área nascente de estudo chamada psiquiatria nutricional, que pesquisa como as mudanças na dieta podem afetar a saúde mental, está se desenvolvendo à medida que os cientistas aprendem mais sobre a conexão do microbioma cérebro-intestino.
“O microbioma recebe muita atenção e é muito emocionante, mas é apenas uma peça do grande e complicado quebra-cabeça da saúde humana”, disse Bridget Callaghan, professora assistente de psicologia da UCLA e autora sênior do artigo.
“Nosso estudo faz parte de um crescente corpo de pesquisa que mostra os efeitos da exposição precoce e da experiência transgeracional no microbioma. Quando entendemos como as experiências de dificuldades podem influenciar o microbioma intestinal, podemos tentar manipular dieta, suplementos e estilo de vida para causar impactos positivos no microbioma intestinal de um indivíduo e em uma trajetória de desenvolvimento mais ampla”.
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