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Quando o óleo contamina a água, cria uma película que reduz os níveis de oxigênio e introduz substâncias tóxicas. Isso pode levar à morte de plantas e animais aquáticos, contaminar o solo e, por fim, ameaçar a saúde humana.
Separar o óleo da água poluída é, portanto, de grande importância. Os métodos atuais podem ser caros e desafiadores, e alguns podem introduzir mais poluentes no sistema. Por exemplo, os materiais de membrana podem atuar como uma barreira para interceptar o petróleo, mas sua eficiência é baixa e não são adequados para uso a longo prazo.
Em Biointerfases, uma revista AVS publicada pela AIP Publishing, pesquisadores na China desenvolveram um método de fabricação para aumentar a eficácia e a longevidade da tecnologia de separação por membrana. A tecnologia é mais de 99% eficaz na separação de uma emulsão de éter de petróleo em água.
A equipe criou uma membrana nanofibrosa com eletrofiação, na qual uma gota de polímero líquido é eletrificada e esticada para formar fibras. Eles aumentaram a rugosidade da superfície da membrana carregando-a com nanopartículas de prata.
Na água, essa superfície rugosa promove uma camada estável de água, que atua como uma barreira para evitar que gotículas de óleo entrem na membrana.
“Essa camada de hidratação impede eficientemente a passagem de gotículas de óleo, reduzindo a poluição da membrana e aumentando a permeabilidade e a eficiência de separação da membrana composta”, disse o autor Jindan Wu.
As nanopartículas de prata também aumentam as propriedades antibacterianas da membrana. Incorporá-los minimiza o risco de corrosão da membrana que pode ser causada por microorganismos.
“Descobrimos que a rugosidade da superfície da membrana e a resistência da camada de hidratação são fatores críticos que afetam seu desempenho de separação e capacidade antiincrustante”, disse Wu. “Esse conceito de depósito de partículas em membranas nanofibrosas também tem potencial para amplas aplicações com outros materiais.”
As capacidades de saída atuais deste método de fabricação são relativamente baixas. No entanto, o grupo espera que o desenvolvimento desses materiais contribua para uma solução abrangente para o tratamento da poluição da água.
“A poluição da água é causada por várias fontes, e as águas residuais oleosas são apenas uma delas”, disse Wu. “É de vital importância desenvolver materiais que possam tratar corantes, metais pesados e bactérias presentes na água.”
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