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A acidificação dos oceanos irá provavelmente quase triplicar até ao final do século – uma mudança ambiental drástica que poderá afetar espécies marinhas importantes, como algas carnudas, algas que crescem verticalmente e promovem a biodiversidade em mais de um terço da costa mundial. Para ter uma ideia melhor de como as algas marinhas se poderiam comportar num oceano em rápida acidificação, uma equipa de cientistas marinhos suecos submeteu uma espécie comum de algas carnudas aos níveis de acidificação esperados até ao final do século. Em estudo publicado em 24 de setembro na revista Biologia Atualeles relatam que o aumento da acidificação impactou o equilíbrio químico das algas marinhas, tornou a sua estrutura e os seus tecidos mais fracos e reduziu as suas hipóteses globais de sobrevivência.
“As alterações climáticas estão a resultar em mudanças sem precedentes nos ecossistemas terrestres e aquáticos através da emissão de gases com efeito de estufa, incluindo dióxido de carbono”, escrevem os autores, que trabalham na Universidade de Gotemburgo e no KTH Royal Institute of Technology. “Quase um terço desse CO2 é absorvido pelo oceano, o que tem efeitos profundos sobre as algas marinhas.”
Para testar como as condições futuras de acidificação dos oceanos afetarão as algas carnudas, a equipe cresceu Fucus vesiculosusuma alga carnuda marrom comum, em água tratada com CO dissolvido2 por 90 dias. Dissolveram dióxido de carbono suficiente para imitar a quantidade de acidificação que esperamos que esteja presente em 2100, que é quase três vezes a acidificação dos oceanos actuais.
Ao longo da experiência, a equipa observou a alga tanto a nível visível, medindo o quanto crescia, como a nível microscópico, observando pequenas mudanças na sua estrutura. A equipe também calculou quão bem a alga realizava a fotossíntese, analisou sua composição química, testou a resistência do talo (as folhas e caules que constituem o núcleo da estrutura da alga) e observou como a alga se movia ou quebrava em resposta ao estresse mecânico projetado. simular ondas (uma métrica chamada “arrasto”) para ver se haveria maior risco de danos ou desprendimentos no oceano.
Depois de comparar essas métricas com medições tiradas de F. vesiculosus cultivado em água do mar não acidificada, a equipe descobriu que a acidificação teve resultados mistos. As algas cultivadas em água acidificada cresceram mais, fotossintetizaram de forma mais eficaz e não apresentaram aumento significativo no arrasto. No entanto, eles também observaram que as algas acidificadas tinham redução da resistência do talo, tecidos menos densos, uma estrutura geral mais porosa e níveis mais baixos de cálcio e magnésio – nutrientes importantes que contribuem para a força e flexibilidade da estrutura de uma planta. Em geral, as algas acidificadas quebravam-se mais facilmente e morriam com mais frequência.
“Os efeitos negativos da acidificação dos oceanos na estrutura dos tecidos e na resistência à ruptura de algas marinhas como F. vesiculosus poderia ter efeitos drásticos nos ecossistemas costeiros”, escrevem os pesquisadores. “Essas mudanças podem levar a uma diminuição geral na cobertura de algas marinhas, com efeitos negativos correspondentes nos organismos que dependem desses habitats para alimentação e abrigo.”
A equipa apela a mais investigação para testar se os impactos da acidificação dos oceanos são semelhantes para todas as algas carnudas. “Se este for um mecanismo geral que afeta as algas carnudas, a expectativa é que a acidificação dos oceanos tenha efeitos estruturantes críticos nos ecossistemas costeiros rochosos, dada a forma como as algas marrons são amplamente distribuídas e fundamentais em um terço das costas do mundo.”
Esta pesquisa foi apoiada por financiamento do Conselho Sueco de Pesquisa VR e Rådman och Fru Ernst Collianders Stiftelse.
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