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Os pássaros são conhecidos por seus elaborados rituais de cortejo e gestos românticos repletos de belas canções, danças complexas, práticas de presentear, enfeitar-se e plumagem extravagante. Embora as mudanças nos atributos externos coloridos durante este período tenham atraído muita atenção, o papel das características faciais continua a ser um aspecto pouco investigado deste comportamento.
A professora associada Masayo Soma e seu grupo de pesquisa na Escola de Pós-Graduação em Ciências da Universidade de Hokkaido relataram aumento do inchaço nas olheiras dos pardais de Java – uma área de pele nua e avermelhada ao redor dos olhos – ao se relacionarem com um companheiro de sua escolha. Observada tanto em fêmeas quanto em machos, essa mudança atua como um sinal de prontidão para o acasalamento. Seu trabalho foi publicado na revista PLOS UM.
“O rubor relacionado à reprodução em primatas é bem estudado, pois eles apresentam mudanças visíveis. Por exemplo, no macaco rhesus, os machos com rostos mais vermelhos parecem mais atraentes para as fêmeas. Outros primatas, como os mandris, usam-no para afirmar o domínio. Os pássaros também exibem cores coloridas áreas nuas, como bicos e pernas, mas a coloração com base no fluxo sanguíneo nos pássaros passou despercebida”, explicou Soma.
“Em Java pardais (Lonchura oryzívora), ambos os sexos têm pele nua rosa brilhante ao redor dos olhos que incham quando as aves estão em condições de reprodução. Previmos que as mudanças nos anéis oculares refletiriam as condições fisiológicas e sinalizariam a fertilidade, especialmente entre os pares acasaladores”, elaborou Soma. Os pardais de Java são conhecidos por serem socialmente monogâmicos, mostrando namoro mútuo e união de pares por um longo tempo.
O experimento durou 12 semanas e envolveu 44 pardais adultos de uma população de laboratório. Soma detalha: “Comparamos mudanças individuais no tamanho do anel ocular entre pássaros pareados com parceiros preferidos, aqueles pareados com indivíduos não preferidos do sexo oposto e pássaros solteiros”.
Um aumento significativo nos anéis oculares de ambos os sexos entre os parceiros unidos foi observado ao longo do experimento, uma mudança não observada quando eles eram mantidos sozinhos ou com um parceiro não preferido. Com a pele nua tendo o potencial de mudar de forma mais dinâmica do que a plumagem, o que requer tempo para a muda, os anéis oculares inchados atuam como um indicador rápido da prontidão para o acasalamento. “Os pardais de Java são nativos dos trópicos e reproduzem-se durante a maior parte do ano. As alterações morfológicas que sinalizam a fertilidade são importantes para garantir a sincronia reprodutiva – especialmente nos trópicos, onde os sinais sazonais estão ausentes”, acrescentou Soma.
Os resultados mostram que as mudanças no anel ocular, além da dança em dueto e da comunicação sonora vocal e não vocal, desempenham um papel importante na comunicação entre pardais Java unidos.
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