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A suscetibilidade ao ganho de peso pode estar inscrita nos processos moleculares das células humanas, indica um estudo da Universidade Estadual de Washington.
O estudo de prova de conceito com um conjunto de 22 gêmeos encontrou uma assinatura epigenética nas células bucais ou da bochecha que aparecia apenas nos gêmeos obesos em comparação com seus irmãos mais magros. Com mais pesquisas, as descobertas poderiam levar a um simples teste de esfregaço nas bochechas para um biomarcador de obesidade e permitir métodos de prevenção mais precoces para uma condição que afeta 50% dos adultos dos EUA, disseram os pesquisadores.
“A obesidade parece ser mais complexa do que o simples consumo de alimentos. Nosso trabalho indica que há uma suscetibilidade para esta doença e marcadores moleculares que estão mudando para ela”, disse Michael Skinner, professor de biologia da WSU e autor correspondente do estudo publicado no Diário Epigenética.
O estudo centrou-se em gémeos para ajudar a eliminar o papel da genética e, em vez disso, concentrar-se na epigenética, processos moleculares que são separados do ADN, mas que influenciam a forma como os genes são expressos. O fato de a assinatura epigenética ter sido encontrada nas células da bochecha, e não nas células adiposas, também sugere que a assinatura da obesidade é provavelmente encontrada em todo o sistema humano.
A natureza sistêmica da assinatura também sugere que algo pode ter ocorrido no início da vida de um dos gêmeos que desencadeou a suscetibilidade à obesidade, acrescentou Skinner. Também é possível que tenha sido herdado por um gêmeo e não pelo outro.
Para este estudo, Skinner trabalhou com o autor principal, Glen Duncan, diretor do Registro de Gêmeos do Estado de Washington, com sede na WSU, para identificar 22 pares de gêmeos, idênticos e fraternos, que eram discordantes quanto à obesidade: um irmão tinha um índice de massa corporal de 30 ou superior, o padrão de obesidade definido pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, enquanto o outro irmão estava na faixa normal de 25 anos ou menos.
A equipe de pesquisa analisou células de amostras de bochechas fornecidas pelos gêmeos. Nas células dos irmãos gêmeos obesos, eles encontraram alterações epigenéticas semelhantes às regiões de metilação do DNA, áreas onde grupos moleculares feitos de metano se ligam ao DNA, regulando a expressão genética ou ativando ou desativando genes.
O estudo precisaria ser replicado com grupos maiores de pessoas para desenvolver um teste de biomarcador para obesidade, disseram os autores.
O objetivo seria ser capaz de identificar as pessoas mais cedo na vida, antes de se tornarem obesas, para que os prestadores de cuidados de saúde possam ajudar a criar intervenções como mudanças no estilo de vida, medicação ou ambos, disse Duncan.
“Em última análise, gostaríamos de ter algum tipo de medida preventiva em vez da nossa abordagem habitual, que é o tratamento”, disse ele. “É um fato simples que é melhor prevenir uma doença e depois tentar tratá-la depois de contraí-la.”
Esta pesquisa foi financiada pela Fundação John Templeton e pelos Institutos Nacionais de Saúde.
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